превратилось в тлен. Пепел медленно закружил по помещению.
Зачарованные люди очнулись одновременно. Они удивленно таращились друг на друга, не понимая, где находятся и что происходит. Очень быстро их внимание привлек пепел. Как только мелкие частички достигли новых жертв, все вокруг на мгновение замерло, а после, замечая в глазах друг друга инородные частички, толпа поддалась панике. Одни обреченно опустились на пол, другие спешили к выходу. Но, прежде чем кто-то из них успел добраться до лестницы, путь беглецам преградила рота солдат. Из-за нежелания людей остановиться, им пришлось открыть огонь. Подстреленные падали на пол ‒ кто-то, хватаясь за место ранения, а кто-то ‒ и вовсе больше не поднимаясь. Следом охрана дистанционно активировала электронные замки и полностью изолировала третий этаж от внешнего мира. Послышались крики, полные отчаянья.
‒ Погибло около десяти человек, ‒ прокомментировал ситуацию Тарин. Естественно он не позволил агентам самостоятельно просматривать видео, так что притащил всех в крохотный личный кабинет и зорко следил за реакцией и поведением.
‒ Отлично! ‒ оживилась Журавлева, довольно потирая руки. Она единственная в комнате сидела ‒ за столом командира части, что не очень-то любезно уступил свое место. ‒ Следовательно, инфицированных можно убить на ранней стадии заражения.
‒ Это единственное, что вас волнует? ‒ пробубнила Дубравина, сердито хмурясь. Высокомерная коллега все больше поражала ее своей безжалостностью.
‒ В первую очередь я беспокоюсь за выживание нашего вида, ‒ раздраженно сообщила Таисия Андреевна, постукивая карандашом по столу. Она взяла его из органайзера Константина Павловича без спора и тот теперь смотрел на нее с неприкрытой ненавистью. ‒ Но, если человек с интеллектуальными способностями ниже среднего заметил на записи что-то более важное, так и быть, дам ему возможность высказаться.
‒ Представьте себе. Охранники выпустили пленников не по собственной воле, ‒ огрызнулась Лина. ‒ Их что-то привлекло.
‒ И что же, по-твоему? Камеры не записали посторонних звуков.
‒ Может вибрации, ‒ допустил Мерзулин, неожиданным образом поддерживая Дубравину. На самом деле ему не нравились обе женщины, так что предположение он вынес чисто из желания показаться умным.
‒ Или инфразвук, ‒ подкинул идею Мирный, следом объясняя предположение примером: ‒ Слышали о гипнотических способностях тигров? Они умеют издавать рык настолько низкой частоты, что жертва, не улавливая его, впадает в состояние кратковременной каталепсии[7]. Так хищники пугают добычу и выигрывают время, чтобы напасть и убить ее.
‒ Превосходная мысль! ‒ в порыве озарения Журавлева крутанулась на кресле в сторону Севы и вцепилась в рукав его пижамы. ‒ Установлено, что мозг человека способен резонировать на определенных частотах. Есть предположение, что стимуляция этих биоволн инфразвуками соответствующей частоты влияет на физиологическое состояние мозга. Любая умственная работа становится невозможной.
‒ Я читал похожие научные статьи, ‒ подхватил Мирный и на эмоциях тоже схватил женщину за локоть. ‒ Частота в девятнадцать герц ‒ резонансная для глазных яблок. Она вызывает расстройства зрения и как следствие ‒ видения.
Лина только и успевала переводить взгляд между участниками дискуссии. Они щебетали с такими счастливыми минами, будто находились на одной волне, да еще и успевали кокетничать. Агент нахмурилась. Любовные игры напарника во время расследования вызывали у нее отвращение. Казалось, он не относится к делу серьезно. Но сейчас его внимание к Таисии Андреевне бесило во сто крат сильнее.
‒ Я поняла, ‒ поторопилась Дубравина остановить одностороннюю беседу. ‒ С научной точки зрения странное поведение, что мы наблюдали ‒ объяснимо. Но почему звук не подействовал на нас?
‒ Возможно причина в радиусе поражения, ‒ на удивление без высокомерия ответила ученая. ‒ Мы находились достаточно далеко, чтобы вибрации нас не затронули.
‒ А после того, как тела освободили вирус, действие «зова» прекратилось, ‒ закончил за ней Мерзулин, желая вставить свои пять копеек.
‒ Думается мне, то, с чем мы столкнулись, не совсем вирус, ‒ поправила его Журавлева. ‒ Скорее удивительно умный паразит, удачно вступивший в симбиоз с клетками человека и нашедший способ размножения.
‒ Согласен, ‒ подхватил идею Кучин. ‒ Тогда враждебность зараженных легко объяснить.
‒ Картина начинает проясняться, ‒ взглянув на время с камер, Таисия Андреевна хмуро резюмировала: ‒ Болезнь развивается стремительно. Судя по тому, что спортсмены погибли в пять утра, цикл жизни паразита составляет примерно сутки. Его смело можно поделить на четыре стадии. Первая ‒ заражение. Паразит вступает в биологическое взаимодействие с организмом хозяина. Проявляется симптом ‒ темно-серые нити в глазах. Затем, потеря слуха и речи. Если ориентироваться на наблюдения за второй партией заболевших ‒ через семь-восемь часов теряется человечность, и наступает стадия питания. Проявляется активная агрессия и в течение следующих восьми часов паразит стремится насытить организм носителя нужными питательными веществами. Теперь реципиент[8] готов приступить к следующему шагу, ‒ стремительно разрастаться в организме донора. Для защиты будущего «потомства» он использует неприятный звук и выпускает едкую жижу. Итогом двадцатичетырехчасового мучения является специфический процесс размножения, сопровождающийся разрывом живого организма на мелкие частицы.
‒ Но откуда тварь взялась? ‒ изумился Мерзулин, по очереди глазея выпученными глазами то на напарника, то на старшую группы.
Руслан от услышанного остался под таким огромным впечатлением, что готов был поверить в сказки про пришельцев. Он чуть не сболтнул о подозрениях вслух. Благо Лина успела вставить не менее безумную идею.
‒ За что тебя взяли в «Вертикаль»?! ‒ возмутилась она, раздраженно вздыхая. ‒ А еще хвалишься, что у тебя ай-кью сто тридцать. И тупой догадается, что проблема в вулканическом выбросе. Заметил, на что распались бедолаги? Паразит выбрался на свободу во время извержения.
Однако окружали ее, как оказалось, гениальные дураки. Ученые так глубоко зарылись в своих умозаключениях, что никто не подумал о связи с Безымянным. Коллеги уставились на девушку с глупым видом. Восприняв ситуацию в свою пользу, Мерзулин язвительно подковырнул:
‒ Именно из-за высоко интеллекта я и понимаю всю абсурдность твоих слов.
‒ Нет-нет, мысль хорошая, ‒ неожиданно возразила Журавлева, поднимая карандаш вверх, как признак того, что на нее снизошло озарение. ‒ Паразит действительно мог попасть в организм спортсменов вместе с пеплом: через открытые участки тела, при дыхании через нос или рот. Пыль настолько мелкая, что забивается везде. Это превосходно объясняет, почему солдаты при наличии средств защиты дыхательной системы заразились, а те, кто контактировал с больными здесь, ‒ нет. Но, если догадки верны, у нас крупные проблемы.
‒ Вы правы, ‒ хладнокровно подтвердил Тарин. Каждые полчаса он связывался с вулканологами, и их заключения заставляли нервничать. ‒ Пепел от Безымянного
