постепенно оседает. Согласно прогнозам синоптиков, его нам больше опасаться нечего: ветер дует в сторону от поселений. Однако ученые заверяют: в любой момент активизируется один из множества соседних гигантов. Скорее всего, Шивелуч. И тогда нам всем крышка. Его выбросы накроют ближайшие поселения: Ключи, Усть-Камчатск, Эссо. А если извержение окажется достаточно длительным, пепловые тучи достигнут и Петропавловска-Камчатского.
‒ Не факт, что он скрывает в себе те же сюрпризы, но, если так… ‒ дополнила за ним Таисия Андреевна. ‒ Эвакуировать весь полуостров мы не сможем. Кому-то придется отправиться на Безымянный.
***
Агенты переоделись и переместились в импровизированную лабораторию, но и здесь избавиться от командира части им не удалось. Он повсюду таскался по пятам. Журавлеву солдафон страшно нервировал. Она сердилась и, глядя на его хладнокровное, ничего не выражающее лицо, терялась в догадках, кому Константин Павлович постоянно докладывает обстановку. Из-за его ежеминутных звонков самоуверенность женщины таяла на глазах. Если десять минут назад она точно знала, как поступить, теперь запуталась во множестве вариативных комбинаций, лишь бы не попасть в ловушку Тарина.
Тишину прервал Мирный. Уж он-то давно привык к суровым мужикам и сталкиваться лбами с непроходимыми снобами ему приходилось не впервые.
‒ Разделимся, ‒ предложил он то, что у ученой с самого начала вертелось на языке. Сева ободряюще положил руку ей на плечо, тем самым выводя из затянувшегося ступора. ‒ Два агента отправятся к Безымянному ‒ возьмут пробы пепла. Остальные займутся больными и попытаются выяснить слабые места паразита.
‒ Интересно, и кто же те два смельчака, спешащие навстречу смерти? ‒ насмешливо поинтересовался Мерзулин. Он точно не собирался рисковать собой и лезть на гору, пусть хоть весь мир охватит пламенем пандемии.
‒ Никому умирать не придется. Воспользуемся последними моделями защитных костюмов.
‒ Но их всего два! Неужели думаешь, я полезу к зараженным в обычном противочумном комбинезоне?!
‒ Я возьму на себя обследование больных, ‒ добровольно согласился Кучин.
‒ Но Оскар Симонович! ‒ воспротивился Руслан, изумленно округляя глаза.
‒ Возражения не принимаются. Я самый опытный и старший среди вас. Детей вырастил. Ради них и рискну. К тому же, если наши выводы верны, я в большей безопасности, чем те, кто отправятся на вулкан.
Таисия Андреевна благодарно кивнула и вернулась к состоянию самоуверенной стервы.
‒ Мы с Оскаром Симоновичем немедленно приступим к работе в лаборатории. Северин Владленович останется с нами. Его прежний опыт работы пригодится для ускорения обработки данных. А вы, ‒ она одарила молодых коллег насмешливым взглядом, ‒ отправитесь на место происшествия.
‒ Что?! Минуточку! Я здесь ‒ для исследований! ‒ гордо задрав нос, возразил Мерзулин.
‒ Вы только что отказались их проводить.
‒ Я не собираюсь рисковать жизнью, шастая по активным вулканам.
‒ Дружок, мы сейчас все на грани превращения в пыль.
‒ Но это не мой профиль!
‒ Насколько мне известно, вы ‒ оперативный агент, а не просто ученый, ‒ наглость выскочки Журавлеву взбесила. Она и не пыталась скрыть раздражения. ‒ Выбирайте ‒ или идете в изолятор, брать образцы крови и слюны у инфицированных в марлевой маске и латексных перчатках, или отправляетесь к Безымянному в костюме, способном пережить апокалипсис.
Руслан вроде как и согласился, выбора-то, по сути, не было, а вроде и не мог угомониться, продолжая бубнить под нос:
‒ Переться на рискованное задание с помешанной, которой не доверяю. Она же сумасшедшая и грубая дикарка. Шла бы одна. Уверен, справилась бы.
Мирный оскалился и схватил капризного парня за видавший виды лонгслив.
‒ Я бы врезал тебе по наглой роже, ‒ сурово заявил он, ‒ да не имею привычки бить слабых. Мне безумно не хочется отпускать напарницу с такой тряпкой, как ты. Ведь если что-то случиться, Лине придется вытаскивать еще и тебя. Однако кто-то должен оценить обстановку с точки зрения специалиста, разбирающегося в биологии. И, к сожалению, это не я. Так что закрой рот и не путайся у нее под ногами, выполняй все, что прикажет.
От внутренних переживаний Мерзулину стало страшно. Он раскраснелся и не смог выдавить ни слова против.
***
Защитный комбинезон последней модели состоял из ткани, созданной на основе уникальной коллаборации четырех видов волокон: мембранных, кремнеземных[9], ионизированных и многослойного полимера. Одежда, сшитая из такого материала, защищала от любых вредоносных патогенов и неблагоприятных факторов окружающей среды, становилась одновременно влагонепроницаемой, огнеупорной, антибактериальной и антирадиационной. Схожей технологией никто в мире больше не обладал. Однако на создание одного метра такого полотна приходилось тратить огромные деньги. Так что о серийном производстве речи не шло, только для сверхважного потребления.
Журавлева лично участвовала в разработке костюмов, так что теперь, с особой заботой и трепетом, собственноручно облачала в них коллег, то и дело напоминая:
‒ Будьте предельно осторожны. Если с комбинезонами что-то случится…
‒ Их хоть раз применяли в дело? ‒ с беспокойством спросил Мерзулин, разглядывая сюрреалистичный тончайший скафандр, что заставили надеть на голое тело. Его мало интересовала стоимость изделия, главное, чтоб спасла его жизнь.
‒ Костюмы экспериментальные, у них пока и названия нет, ‒ уклончиво ответила Таисия Андреевна, торопливо заверяя: ‒ но это не мешает им иметь статус самых современных в мире. Они надежные, все испытания уверенно прошли. Главное постоянно следите за датчиками на электронном браслете, ‒ вернулась она к наставлениям. ‒ Дыхательные фильтры запустите, когда окажетесь в зоне поражения. Чтобы не скрывалось в пепельных осадках ‒ на три часа вы в полной безопасности. Не забывайте проверять таймер.
‒ Видимость в том районе все еще плохая, ‒ присоединился к разъяснениям Сева. ‒ Вулкан только-только начал успокаиваться. Советую использовать интеллектуальный режим шлема. Он визуально уменьшит количество «посторонних шумов». Картинка перед глазами будет почти без помех, разве что в желтом цвете. Для ориентации на местности запустите на браслете режим спутниковой карты. Мы уже внесли маршрут, по которому следовали экстремалы. Пойдет по их стопам до предполагаемой точки остановки.
‒ Руслан, в браслете есть небольшое углубление для образцов, ‒ чуть не забыв о главном, спохватилась Журавлева. ‒ Встроенный микрочип проведет быстрый анализ образцов и доставит информацию на базу. Здесь мы все изучим подробно. Время обработки каждого экземпляра ‒ десять минут.
‒ Я согласился на самоубийство, ‒ вместо того, чтобы слушать, без конца долдонил Мерзули. ‒
