в кратер вулкана ‒ идеальную для нового организма среду обитания, но не размножения, и с тех пор он ждал своего часа.
‒ Хочешь сказать, ПФЖ ‒ внеземная форма жизни?!
‒ Не очаровывайся так. Вполне возможна иная версия: он обитает на планете гораздо дольше нас и имеет куда больше прав на существование. Просто до сих пор спал себе где-нибудь.
‒ Любая из версий звучит поразительно.
‒ Только вот если нам не удастся найти метод борьбы с нашей удивительной находкой, человечество вымрет при следующем извержении вулкана. А оно по прогнозам ‒ не за горами. Ребята пробуют уничтожить эту дрянь современными и экспериментальными препаратами. Но пока ничего не берет.
Наступила короткая неудобная пауза.
‒ И? ‒ поторопила Лина, догадываясь, что Мирный недоговаривает подробностей и колеблется.
‒ Зная твою чрезмерную гуманность, не хотел говорить… ‒ все еще неуверенно протянул Северин Владленович. ‒ На случай, если ситуация выйдет из-под контроля, по приказу Тарина, солдат, что перешли в последнюю стадию заражения, пытались сжечь, расстрелять, утопить, растворить химией ‒ все бесполезно.
‒ А что с последними заболевшими? ‒ забеспокоилась Дубравина, в отчаянье, ударяя кулаком по снегоходу. ‒ Они еще люди, все осознают и чувствуют.
В ответ тишина. Агент поняла: Сева жалел, что проболтался. Она настойчиво повторила вопрос.
‒ В первые два часа инфицированных можно уничтожить обычным способом, ‒ нехотя, сдался мужчина.
‒ Сколько людей погибло?
‒ После шестой жертвы Журавлева убедила военных оставить остальных для дальнейших опытов.
Лина грязно выругалась.
‒ А что у вас? ‒ сменил тему Мирный.
‒ Я тоже обнаружила нечто любопытное, ‒ осторожничая, произнесла Дубравина. Она уже пару раз доверилась напарнику и сильно обожглась. Повторять ошибку не хотелось. ‒ Надеюсь, находка нам поможет. После твоих слов, она выглядит еще более убедительно.
‒ И ты, конечно, не станешь полагаться на человека, неоднократно тебя подставившего, ‒ молчание девушки Северин Владленович воспринял как шанс для реабилитации: ‒ Лина, ты вправе меня ненавидеть, да я и не отрицаю, что поступал, как мудак. Но сейчас речь не о наших сложных взаимоотношениях. Я буду на твоей стороне, обещаю.
‒ Если снова подведешь… ‒ грозно прошипела Дубравина.
‒ Ни в этот раз, ‒ заверил Сева.
‒ Что ж, хотя бы честно не даешь гарантий на будущее. Ладно, ‒ сдалась агент. ‒ Я думаю, наши экстремалы ‒ ребята необычные. Они искали рядом с Безымянным адреналин иного рода: секретную лабораторию или полигон, одним словом, ‒ закрытый объект. Понимаешь, о чем я?
‒ То есть Тарин нам лжет. И ноги могут расти вовсе не от метеорита или древних форм жизни? ‒ переходя на шепот, уточнил Мирный. Он не удержался, чтобы не пошутить: ‒ Где-то поблизости прячут летающую тарелку?
‒ Болван, ‒ сердито выругалась напарница. ‒ Тарин точно о чем-то умалчивает. Так что идея о летающей тарелке звучит не так уж неправдоподобно.
‒ По-твоему, военные скрывают на просторах Камчатки нечто, что выбралось наружу и теперь нападает на людей?
‒ Почему из твоих уст все звучит так глупо? Я лишь намекаю, что ваши предположения могут оказаться правдой, но с маленькой поправкой: ПФЖ обнаружили давно. Где-то среди вулканов располагается секретная лаборатория. Ее сталкеры и искали. Там проводились эксперименты, но что вышло из-под контроля.
‒ Допустим твои выводы верны. Что дальше? Константин Павлович старой закалки и не расколется даже под угрозой расстрела.
‒ Вспомни, как он противился нашей поездке. Уверена, режимная зона где-то рядом. Выясним все сами. Запаса фильтров осталось на два часа. Этого достаточно, чтобы провести разведку местности.
‒ Я начинаю жалеть, что обещал поддерживать.
‒ Не вздумай трепаться. Никто не должен знать, что мы задумали.
‒ В данной ситуации Тая нам не враг, ‒ хмурясь, возразил Северин Владленович.
‒ Что? «Тая»? ‒ не успев подумать, ядовито передразнила Лина. ‒ А я смотрю, пока мы тут рискуем жизнью, вы там выходите на новый уровень общения?
Мирный едва не рассмеялся в голос. Ревности со стороны напарницы он точно не ожидал. Понятно, что Дубравина никогда не рассматривал его как сексуальный объект, но все же приятно осознать, что из-за него в девушке проснулась здоровая женская конкуренция.
‒ Не ревнуй, ‒ тихо хихикнул Сева.
‒ Да кто ревнует?! Если ты не заметил, Журавлева меня невзлюбила. Она ни за что не позволит исполнить задуманное!
‒ На данный момент Таисия официальный руководитель операции. Если она даст приказ взять пробы еще в нескольких местах, Тарин ничего не заподозрит. Как еще ты собираешься объяснить вашу задержку на два часа? ‒ задал Мирный вполне логичный вопрос. Лина только недовольно фыркнула ему в наушник. ‒ Я объясню Тае ситуацию. Пойти на хитрость и в ее интересах тоже.
***
Услышав указание Журавлевой, Мерзулин остервенел. Мало того, что заставили торчать в опасной зоне дольше обещанного, так еще поручили выбор локаций Дубравиной. Это при том, что биолог из них ‒ он! Руслан так долго возмущался, не давая напарнице вставить слово, что окончательно вывел ее из себя. Они так увлеклись выяснением отношений, что поздно услышали приближающиеся урчащие звуки.
‒ Заткнись! ‒ опомнилась Лина. ‒ Вулканологи! ‒ быстро догадалась она.
Оба молодых человека в мгновения ока оказались каждый на своем транспорте. Они неслись сквозь снег к приближающимся моторам, как сумасшедшие. У Дубравиной в голове пульсировала только одна мысль: успеть предупредить об опасности.
Группа находилась буквально в километре от линии начала пепельных осадков. Едва Лина поняла, что их заметили, резко затормозила и отчаянно замахала руками, приказывая ученым развернуться. Не хватило считанных секунд, чтобы те сообразили, что от них требуется. Очередные жертвы ПФЖ въехали в серое облако и, лишь сравнявшись с агентами, смогли замедлить бег снегоходов.
Первым делом Дубравина бросилась к ближайшему из незнакомцев. Затем ко второму, третьему. Она поочередно заглядывала им в глаза и видела одно и тоже: как формируются тонкие серые линии. Вулканологи использовали элементарные средства защиты, так что реакция последовала незамедлительно. Не зная, где взять сил, девушка громко закричала и с грязными проклятьями врезала Мерзулину в челюсть. Тот упал на снег и обхватил себя руками.
‒ Если бы не ты, высокомерный ублюдок, мы бы услышали моторы гораздо раньше! Теперь из-за нас погибнут люди.
Лина опустилась на колени возле напуганного Руслана и занесла кулак, но так и не ударила. Обессилено опустив голову, она обрушила накопившуюся злобу рядом с головой парня. Мерзулин жалобно всхлипнул. Понадобилось пару минут, чтобы взять себя в руки
