«Чего он на меня взъелся?» — злился Рябов, будто не понимал причины придирок босса.
Он корпел над сложным проектом, но вместо креативных идей в голову лез инцидент в отеле «Махарджа». Номера там были обставлены в дурном вкусе — кричаще-яркие цвета текстиля, широкая кровать с кованой спинкой.
Антону не пришлось стучать. Дверь была прикрыта, но не заперта на замок. Затаив дыхание, молодой человек повернул ручку…
Так и есть! Девушка мертва!
Брюнетка, с которой провел ночь вампир Шестаков, лежала в той же позе, что и Тамара. Лицом вниз, руки разбросаны… только на голое тело кто-то накинул покрывало. Ясно кто — убийца.
Рябов искал глазами орудие убийства. Доктор вышел с пустыми руками. Впрочем, короткую железную палку можно и за пазуху спрятать.
Он подошел к кровати на ватных ногах. В номере повсюду валялись вещи девушки — туфли на высоченных шпильках, платье, белье. Охваченный страстью любовник срывал с партнерши одежду и бросал на пол. Потом он повалил ее на кровать…
Покойница пошевелилась, и Рябов застыл от ужаса. Померещилось? Его сердце напряженно забилось, горло перехватило. «Трупы не шевелятся», — мысленно сказал он себе и сделал шаг вперед. Брюнетка казалась живой.
Антон коснулся ее запястья в том месте, где должен быть пульс. Рука девушки еще не успела остыть… и под кожей ощущались слабые толчки. Доктор не добил свою жертву!
Молодой человек растерялся. Что делать? Звать на помощь? Вызывать «скорую»?
— Боже…
— Что ты бормочешь? — раздалось у него над головой. — Не слышу!
Он поднял глаза и уперся в… директора. Тот со злобной миной уставился на нерадивого сотрудника.
— Встряхнись, парень, и работай. У нас проект горит! Сидит он, мечтает…
— Я работаю… — огрызнулся Рябов.
— Вижу! За такую работу зарплата не полагается.
— Валерий Петрович… извините…
Он хотел нагрубить, бросить все, хлопнуть дверью и уйти из чертова офиса, где нет ни минуты покоя. Но сдержался.
К ним, стуча каблуками, приблизилась секретарша. На ее лице сияла фальшивая улыбка, блузка расстегнута чуть ли не до пупа. Тупая наглая кукла!
— Вот договор, который вы просили, — пропела она, преданно глядя на босса. — Я перепечатала.
Ее грудь под блузкой волновалась, губы приоткрылись.
— Идем…
Директор взял Лизу под локоток и повел в кабинет. Антон раздраженно сплюнул. С языка чудом не сорвалось крепкое словцо.
— Не кипятись, — посоветовал сидящий за прозрачной перегородкой коллега. — Себе дороже выйдет.
Рябов с трудом успокоился. Его мысли все еще крутились в номере гостиницы «Махараджа». Оказывается, можно находиться в двух местах одновременно.
— Я больше там, чем здесь…
— Что? — не расслышал коллега.
— Ничего…
— Ты сегодня не в духе?
— Зуб болит!
— Надо таблетку выпить. Эй, девочки, у кого-нибудь есть обезболивающее?
— К черту, — процедил Антон.
— Тихо ты… я же хотел как лучше.
Менеджер вскочил и отправился в туалет. Как его все достали! Особенно босс! По дороге он налетел на бухгалтершу, чуть не сбил ее с ног, попросил прощения.
— У тебя что, температура? Грипп? — забеспокоилась она. — Ты весь красный как рак.
— Ага! Птичий вирус! Или нет… свиной, кажется. Хрю-хрю!
— Иди домой, Рябов, не то всех перезаразишь, — отшатнулась бухгалтерша.
Он метнулся в туалет и с грохотом закрыл за собой дверь. Еще два слова, и он бы ее прибил. Прямо в коридоре. Палкой от швабры, которая стояла в углу.
— О-о-оооо!
Какое наслаждение побыть в одиночестве…
Антон наклонился над умывальником и плеснул в лицо холодной водой. Бухгалтерша сказала правду: он красный, и глаза навыкате. Как у разъяренного быка на фотографиях Маши Рамирес. За его спиной маячила Тамара, хмурилась, укоризненно качала головой.
— Я шляпа! — согласился молодой человек. — Брюнетка была жива!.. Он обвел меня вокруг пальца!.. Твой муженек!.. Он настоящий дьявол!
«Может, у меня в самом деле температура? Лоб горячий, щеки пылают. Несу околесицу!»
Девушка, которую минувшей ночью привез в гостиницу Шестаков, оказалась невредимой. Она просто спала. Какой она подняла крик, когда увидела склонившегося над ней незнакомца! Ее истошные вопли до сих пор стояли у Рябова в ушах. Она переполошила всех! Припадочная!.. Истеричка!..
Захлопали двери других номеров. На шум прибежал дежурный, злой, как Змей Горыныч. Девица продолжала орать, словно заведенная.
Скандал удалось замять. Рябов клялся и божился, что случайно перепутал номер. Дежурный потребовал денег за причиненный моральный ущерб. Девице пришлось дать отдельную сумму, чтобы успокоилась.
Когда он вышел из отеля, у него на карточке осталась пара тысяч рублей. Всего. От полугодовых накоплений! Шестаков, вероятно, корчится от хохота! Он нарочно это подстроил. Он почувствовал слежку и решил отыграться. У него получилось.
— Дьявол! — повторил Антон, глядя на себя в зеркало.
Скрутив дулю, он показал ее воображаемому доктору. Если существуют злые духи, то Шестаков — один из них.
— Ничего… ничего… Я до тебя доберусь… Погоди!.. Думаешь, ты самый умный, да?.. Самый хитрый!.. И на старуху бывает проруха…
На холме дул прохладный ветер. Воздух был прозрачным до самого горизонта, синим и звонким. Голоса разносились далеко. На траве лежала роса.
Утром Санта бросил в стиральную машину костюм гостьи, пропахший навозом и еще какой-то гадостью. На прогулку Але предложили надеть футболку и брюки хозяйки.
Женщины шли впереди, вяло переговариваясь. Лавров по знаку Глории приотстал.
— Хорошо здесь. Тихо, — вздохнула Аля. — Я бы тоже хотела жить в деревне. Никто тебя не знает, и ты никого.
— Продавай квартиру и переезжай. Дома в глуши дешевые.
— А работа?
— Будешь вести натуральное хозяйство, — улыбнулась Глория.
— Я к удобствам привыкла. Обленилась.
У нее чуть не вырвалось, что Глории легко говорить: она живет на дивиденды от мужниного бизнеса. Але же приходится самой добывать хлеб насущный.
— Кто на что учился…
— Ты о чем? — вскинулась гостья.
— Так… пришло на ум.
Аля молчала, глядя под ноги. В траве цвели кашки и колокольчики. На кустах дозревали дикие ягоды. А на душе у нее было тревожно и горько. Она вступила в пору своей осени, не за горами — зима. Жизнь не сложилась. Последняя любовь обманула. Вот и не верь после этого в проклятие.
— Когда я смогу вернуться домой?
— Не раньше, чем Лавров найдет убийцу.
— Думаешь, это Гор?
— Мысли к делу не пришьешь, — уклончиво ответила Глория.
— Тебе не скучно здесь?
— Представь, нет.
— Чем ты занимаешься целыми днями? Книги читаешь?
— Летом варенье варю, а зимой сижу у камина.
— Да ладно!.. По-моему, Лавров в тебя влюблен, — добавила Аля после паузы. — Он и раньше был к тебе неравнодушен, а теперь и вовсе глаз не сводит. Почему бы тебе не сойтись с ним? Толик погиб, траур давно закончился. Одной-то, поди, несладко. Я понимаю, что частный детектив много не заработает. Но для тебя это не важно.
— Да, — кивнула Глория. Она не утончила, к чему относится подтверждение. К влюбленности сыщика или к вопросу о деньгах.
— У меня шнурок развязался! — заметила Алина и наклонилась завязывать.
Глория быстро достала свой сотовый и глянула на дисплей. Отлично. Появилась антенна!
Ее спутница медленно разогнулась, потирая спину.
— Стрельнуло что-то в поясницу, — пожаловалась она, озираясь по сторонам. — Старею!
— Какие твои годы?
— Схожу-ка я в кустики. Много чаю выпила. Кстати, где наш сопровождающий? Обещал охранять, а сам пропал.
— Догонит.
Алина двинулась к усыпанным ягодами кустам. «Боярышник?» — мельком подумала она. В кармане ее брюк завибрировал телефон. Она нарочно выключила звук, чтобы никто не услышал сигнала. Хотела поговорить с Гором без лишних ушей.
— Наконец-то! — обрадовался он. — Куда ты подевалась? Я сто раз звонил! Чуть с ума не сошел от беспокойства.
— Прости…
— Ты все сделала, как я просил?
— Да.
— Ты уже дома?
— Не совсем…
— Не понял. Ты еще на даче? Почему не отвечала на звонки?
— Есть причина…
На том конце связи повисло молчание. Шестаков осмысливал услышанное.
— Аленький, не темни. Что-то случилось?
— Я выполнила твою просьбу, Гор. Теперь твоя очередь.
— Моя? В каком смысле?
В густых зарослях боярышника прятался Лавров, который ловил каждое слово. Больше на холме было негде укрыться, и он очень надеялся, что все пойдет по плану.
— Поклянись, что оставишь меня в покое, — донеслось до него. — Я больше не нужна тебе. Давай расстанемся по-хорошему.
