— Ты решила меня бросить?.. В такой тяжелый момент?..
— Я тебя не бросаю… я…
— Об этом не может быть и речи! — взвился доктор. — Тебе известно мое положение! Что за блажь?! Я сейчас же еду к тебе…
— Ты же говорил, за тобой могут следить.
— Плевать на слежку!
— Нас могут подслушивать. Ты сам запретил мне связываться с тобой по мобильному. А теперь что? Ты уже не боишься?
Слова Алины насторожили сыщика. Шестаков далеко не дурак. Он предусмотрел и слежку, и прослушку. Правда, полиция такой чепухой не заморачивается. Они бодро отрабатывают версию разбойного нападения. Доктор перестраховывается.
— Пусть слышат! Мне скрывать нечего. То есть…
Он запнулся и замолчал. Алина тоже помалкивала.
— Ты где, Аленький? — напряженно спросил Гор. — В городе?
— Какая разница?
— Вот оно что! Вот оно…
— Ты правильно понял. Я помогла тебе в последний раз. Больше на меня не рассчитывай.
— Значит, ты…
— Я кое-что нашла в твоем сарае! Угадай, что?
— Понятия не имею. Там полно разного хлама.
— Это не хлам, Гор. Это…
— По-моему, мы не о том говорим!
— Как раз о том. Я брала сено, чтобы обтереть бутыль… и обнаружила интересную вещицу…
— В самом деле? Ты меня заинтриговала.
Лавров слышал только то, что говорила Алина. Фразы ее собеседника он мог лишь домысливать.
— Я сама заинтригована! Мне в голову пришла догадка…
— Какая же? Что ты могла найти?
— Толкушку… железную штуковину, которой толкут в ступе разные ингредиенты. Ты пользуешься на даче ступой?
— Вообще-то да…
— Значит, это твой пест?
— Я не понимаю, при чем тут…
— Все ты понимаешь! — повысила голос Алина. — Тебе известно, как погибла твоя жена… и другие женщины. Может, стоит отдать толкушку на экспертизу?
— Какая экспертиза?! — сорвался на крик Шестаков. — Что ты мелешь, дура? Как у тебя язык повернулся? Я месяц не брал в руки ступу!
— Тогда тебе нечего бояться…
— Я не боюсь! Ступы и пестики есть в каждом доме.
— Не в каждом.
— На что ты намекаешь?
— Короткая железная палка идеально подходит для…
— Заткнись!.. — взревел доктор. — Не по телефону!.. Ты меня подставляешь, тварь! Закрой свой поганый рот!
— Вот как ты запел? — возмутилась Алина. — Между прочим, ты сам мне позвонил! Я не собиралась этого делать. Скажи спасибо, что я никому не показала свою находку…
— Ах, ты… ты…
Шестаков задыхался от ярости. Алина молча слушала поток брани, льющийся в трубке.
— Прекрати! — не выдержала она. — Ты грязная свинья, Гор! Я жалею, что встретила тебя… Впрочем, неправда. Я ни о чем не жалею! Я рада, что увидела твое истинное лицо! Теперь мне будет легче…
— Ты обещала мне помогать. Поклялась, что выполнишь любую мою просьбу. Я доверился тебе…
— Я от своих слов не отказываюсь. Я сделала все, что ты просил. Все!
— Где ты прячешься? Признавайся!
— У меня для тебя сюрприз, дорогой, — тихо засмеялась она. — Ты удивишься.
— Хватит на сегодня сюрпризов, — раздраженно молвил он. — Приезжай ко мне, поговорим.
— Чтобы ты меня убил?
— Слушай, тебе не надоело нести всякий бред? Зачем мне тебя убивать, если ты единственная, кого я посвятил в свою тайну… Я рассчитываю на тебя, Аленький! Ты же не бросишь меня? Кстати… а где пест, который был зарыт в сене? Ты забрала его с собой?
— Ну что ты? Как бы я посмела? Вероятно, он тебе еще понадобится. Такие, как ты, сами не останавливаются. Их можно остановить только силой.
— Ты хорошо меня изучила…
— Я не теряла времени даром! Теперь ты у меня в руках, адепт Шивы!
— Я согласен… согласен…
— Тебе не любопытно, какой сюрприз я приготовила?
Шестаков молча сопел, гадая, что еще преподнесет ему судьба в лице Али. Чем она решила огорошить его? Внезапно его осенила догадка.
— Неужели…
— Да!
Лавров, увлекшись, неосторожно переступил с ноги на ногу, хрустнула ветка, и Алина поторопилась закончить разговор.
— Все, пока…
— Я тебя обожаю, Аленький! — соловьем заливался доктор, но она его не слушала. Подозрительный шум в кустах спугнул ее. — Ты моя прелесть!.. Я весь горю!.. Я в нетерпении… Когда мы все обсудим?..
— Кажется, мы уже обсудили.
— Погоди!.. Умоляю, еще пару слов…
— Больше нельзя. Я и так много сказала. Я тут не одна…
Лавров поспешно ретировался и успел другой стороной холма выйти на место, где стояла Глория. Он опередил Алину.
— Они говорили по телефону, — шепотом доложил он. — Шестаков наконец дозвонился ей. Ты была права. Она скрыла от нас самое главное!
— Ты выяснил, что?
— Конечно. Ступа и пест! Помнится, ты говорила про ступку, но я ничего не понял. Теперь до меня дошло. Пест — это орудие убийства! Доктор использовал его, уносил с собой и прятал на даче в дровяном сарае. Закапывал в кучу сена. Держу пари, экспертиза обнаружит на этой штуке частицы кожи, волос и крови погибших.
Под скептическим взглядом Глории его энтузиазм угас.
— Правда, металлическую палку легко вымыть, — добавил он. — Доктор мог обработать пест каким-нибудь составом… Он дока по этой части.
— Не все так радужно?
— Алина солгала нам!
— А чего ты ожидал? Что она откроет карты? Выложит все, как на духу?
— Как ты догадалась про ступу?
— Когда мы с Сантой осматривали дом, я заметила в горнице, среди прочего ступку… без пестика. У меня внутри сразу ёкнуло. Если есть ступа, то где пест?
— Почему же ты не отыскала ее? Надо было настроиться и…
Сыщик замолчал, потому что к ним приближалась Алина. Она шла как ни в чем не бывало, с улыбкой на лице. На миг взгляд Лаврова встретился с ее взглядом, и его будто окатили ушатом ледяной воды. Подслушивал? — вспыхнул в ее зрачках затаенный вопрос.
Он прикинулся влюбленным мужчиной, который заботится об одном — как бы угодить Глории. Его притворство выглядело довольно естественно.
— Здесь на возвышенности появилась связь, — заявила гостья. — Гор дозвонился мне. Он требует, чтобы я вернулась в Москву. Хочет поговорить. Я не поеду!
— Даже если мы тебя попросим?
— Я не для того скрылась от него, чтобы подставляться.
— Ты решила потрепать ему нервы? — усмехнулся Лавров. — Подергать за брыжейку? Это опасно. Он не понимает, что происходит.
— Я не все вам рассказала…
— Мы догадались!
— Это было бы неправильно по отношению к Гору. Дело в том, что… в общем, в его дачном сарае я нашла пест, который используют вместе со ступой. Видите ли, пест — еще не доказательство его вины. Я не хотела, чтобы появилось предубеждение. Мало ли как толкушка попала в сарай?
— Почему ты до сих пор молчала? — холодно осведомился сыщик. — Почему не показала мне пест? Там, на месте?
— Не знаю… Побоялась. Или нет… Наверное, пожалела Гора. Все-таки мы… были любовниками.
— Металлический пест — важная улика!
— Это еще ничего не значит…
— Но сама ты считаешь убийцей доктора?
— Я призналась ему, что нашла в куче сена эту штуковину…
— Теперь у него есть повод избавиться от тебя.
— Он не знает, где я.
«Какой сюрприз она имела в виду? — размышлял Роман. — А может, никакого сюрприза нет? Она нарочно это придумала, чтобы заставить Шестакова поволноваться. Пусть поломает голову, потеряет покой. Он ее использовал! Теперь она хочет отыграться».
— Что-то ты темнишь…
После обеда Алина попросила хозяйку показать дом. Та провела ее по всем комнатам, кроме мастерской.
— А что там, в цокольном этаже?
— Кабинет бывшего хозяина, — объяснила Глория. — Он умер. Я храню его личные вещи.
— Это не мое дело, но… зачем?
— Причуда! Мне кажется, ему приятно.
— Разве он… может испытывать какие-то чувства?
— Думаю, он продолжает оставаться здесь.
— Ты серьезно? — ужаснулась гостья. Она вспомнила странные звуки и сквозняки, которые гуляли в ее спальне. — И тебе не страшно?
— Я привыкла.
— К этому нельзя привыкнуть! — содрогнулась Алина. — Ой!.. Слышишь?..
Ей показалось, что на лестнице раздался топот и по ступенькам кто-то пробежал.
— Я не хочу, чтобы ты боялась. Покойник не причинит тебе вреда, в отличие от живого человека.
— Намекаешь на Шестакова?
Глория пожала плечами. После возвращения с прогулки она переоделась в открытое летнее платье в цветочек, которое очень ей шло. Годы почти не сказались на ее внешности. Она немного поправилась, что ее не портило, и стала гораздо спокойнее.
— Я бы с ума сошла в доме с привидением, — вырвалось у Алины. — Лучше уж Шестаков, чем ходячий покойник!
