— Как раз наоборот, — многозначительно улыбнулась я, — но в вашем случае…
— В моем?! — воскликнула Елена. — Значит, так вы обозначили то, что было между мной и Аркадием, а потом…
Она судорожно рассмеялась.
— Я у вас именно так числюсь? — успокоившись, спросила она.
— Вы хотите прочитать мне лекцию об индивидуальном подходе? — начала я терять терпение, несмотря на колючее обаяние моей собеседницы.
— Хотела бы, да думаю, вы и сами можете это сделать, — с иронией ответила она. — Вы курите?
— Только что хотела попросить у вас пепельницу, — понимающе улыбнулась я, с облегчением почувствовав, что наш обоюдный воинственный пыл сошел на нет.
Елена встала и, взяв со столика в углу пепельницу — причудливо изогнутый кусок отшлифованного металла, — поставила передо мной. Мы задымили. Ей очень шло это занятие. К ее угловатой грации курение добавляло частицу эмансипированного шарма элегантной зрелой женщины. Опять эклектика! Но ведь будоражащая воображение…
— Нет, я не любила его и не ревновала. Вернее, ревновала… — замялась она, — но в первую очередь меня заботили притязания собственного самолюбия. Хотя в иные моменты мне казалось, что я начинаю его любить. На это провоцировала ревность. Я думаю, Аркадий чувствовал это и подсознательно стремился к изменам.
— Только для того, чтобы обратить к себе ваше сердце. Уколоть, так сказать?
— А вы проницательны, — дружелюбно улыбнулась Елена.
— А вы трезвы и умны, — ответила я комплиментом на комплимент, — и к тому же искренни.
— Так что мотив ревности в привычном смысле этого понятия отпадает, — подытожила Елена с саркастической улыбкой.
— Но остается еще мотив отеческий, скажем так, — лукаво посмотрела я на Новгородцеву.
Да, вот так… Чувствуете себя неуверенно, чувствуете себя задетой — обратите все в шутку.
— Не понимаю, — удивленно взглянула на меня Елена.
— Вы знаете, что ваш отец продал Аркадию Сергеевичу «ситуацию», проведя дополнительную эмиссию акций?
— Для меня это темный лес, — открыто улыбнулась Елена.
— Но ведь за Белкина вы хотели выйти замуж, руководствуясь исключительно прозой бытия, а в делах отца проявляете такое неведение! — с досадой воскликнула я.
— Мне кажется, что вы принимаете все слишком близко к сердцу… — усмехнулась Новгородцева.
Мне почудилось, что разговор наш опять недалек от того, чтобы превратиться в словесную перепалку. Мне очень этого не хотелось.
— Но вы правы, — снова смягчилась она, видимо, не имея желания пикироваться, — от Аркадия мне нужны были деньги, положение, общество. Дела моего отца идут неважно. Я хоть и ничего не понимаю в бизнесе, но это-то знаю, — ответила она на мой недоверчивый взгляд. — Выбор мой был, так сказать, сознательным. Я не скрываю своих прагматических мотивов. Сами видите, смерть Аркадия невыгодна мне с любой точки зрения.
— Но вы ведь сомневались в том, что он вообще женится на вас…
— Полагаете, у меня сдали нервы или надоело ждать, и я решила эту проблему таким банальным и грубым способом, как убийство? — ее умные глаза смотрели на меня в упор.
— Нет, что вы, — внутренне немного расслабилась я, — просто…
— Подумали, что я способна убить человека только из-за того, что он передумал на мне жениться или проявляет в вопросе женитьбы недопустимую медлительность, а в вопросе развода — отвратительную мягкотелость?
Кажется, она начала кипятиться.
— Вы знали, что Аркадий Сергеевич подал в суд, намереваясь оспорить юридическую корректность проведенной вашим отцом эмиссии? — переключилась я на другое.
— Да, знала. Про суд знала, — с нервной торопливостью проговорила Елена, — но о чем конкретно идет речь… Вся эта эмиссия, деньги, долги — в этом я туго разбираюсь.
Ну надо же, усомнилась я в честности моей собеседницы, и Людмила Николаевна, и Елена Новгородцева деньги любят, как, впрочем, и все даруемые ими блага, а вот как они добываются их мужьями и отцами, в каких тем приходится участвовать грязных сварах и ожесточенных битвах — ведать не ведают!
Не понимаю я подобного инфантилизма, этакой детской невинности и наивности. Хотя вполне понятно, почему Аркадий Сергеевич остановил свой выбор на Новгородцевой. Пробуждением отцовских инстинктов назвала бы я его увлечение Леной.
Конечно, гордая и благородная Елена сколько угодно может утешать оскорбленное самолюбие, приписывая амурные подвиги Аркадия Сергеевича его страстному стремлению обратить на себя ее драгоценное внимание, заставив ревновать. Новая редакция «Собаки на сене».
— Вашему отцу, простите уж меня за откровенность, была бы весьма выгодна смерть своего оппонента. Ведь Белкин непременно выиграл бы процесс, и ваш отец знал об этом, — подчеркнула я. — Ваш батюшка, называя вещи своими именами, буквально «кинул» своего давнего приятеля и почти что мужа своей дочери.
Елена засмеялась. Нервно, неестественно, так что было непонятно, чего больше в этом смехе — презрения или злобной досады. А может, грызущие ее душу обида, неудовлетворенность, горечь от того, что все произошло именно так и ничего нельзя поправить, заставили Елену спрятаться за это показное веселье?
Жалко было на нее смотреть, и хотя я не склонна видеть в ее переживаниях шекспировских чувств — тем более что о любви не могло быть и речи, — муки неудовлетворенного самолюбия и честолюбия пробудили во мне сочувствие.
— Почему бы вам не обратиться к моему отцу?
В этот момент зазвонил телефон. Елена извинилась, взяла с аппарата трубку и направилась с ней в сторону столовой.
— Да, привет… Нет, я не пойду… Нет, уверена. Мне нечего там делать. Нет, нет… Не надо! Я сейчас ухожу. Извини. Не могу, не могу, я же тебе сказала. Забудь. Ладно. Но только на минуту. Попозже. Через полчаса примерно. Хорошо.
Она вернулась, положила трубку и села в кресло.
— А где вы были, когда убили Аркадия Сергеевича? — пристально посмотрела я на Елену, которая пребывала после телефонного разговора в самой настоящей прострации.
— Дома. Я как раз вернулась со спектакля… — подняла она на меня рассеянный взгляд.
— Откуда вам известно, когда произошло убийство, я ведь не назвала точного времени, — во мне проклюнулось подозрение.
Убийцы, как известно, могут быть дьявольски обаятельными натурами! И я училась не попадаться на удочку их интеллигентности или обходительного благорасположения.
— Никита сказал, племянник Аркадия. Да потом по телевизору передавали, — спокойно посмотрела она на меня.
И тут меня осенило.
— А вы, случайно, не та Лена, — с мягкой улыбкой спросила я, — в которую влюблен племянник Белкина?
— Та-а, — рассмеялась, но уже искренно Елена.
— Вы разбили сердце молодому человеку, — с наигранным сочувствием по отношению к Белкину сказала я.
— С чего вы взяли? — пренебрежительно усмехнулась Елена.
— Людмила Николаевна говорила. Это правда?
— Правда.
— Он вам не нравится? — понимающе улыбнулась я.
— Не нравится, — захохотала Елена. — Вы что, хотите повторить все с Никитой?
— Что все?
— То, о чем допытывались у меня, когда речь шла о его дяде, — не переставала смеяться Елена.
— Так я не виновата, что вы задурили голову им обоим, — рассмеялась я в свой черед.
Мы обменялись понимающими теплыми взглядами.
— Он гоняется за мной, — подавив приступ смеха, сказала Новгородцева, — никогда не переставал гоняться, — уточнила она.
— Еще бы! — чувствуя непонятное веселое возбуждение, воскликнула я.
— Вот ведь и сейчас это он звонил!
— Ну да?
— Придет, наверное. Неймется ему! Недавно для охлаждения его пыла я заявила, чтобы и думать обо мне забыл, если не сможет обеспечить достойного существования. У меня на днях парик пропал, перевоплощение — моя работа, — разошлась Елена, — так я его виню. Говорю, должно быть, ты совсем спятил, что вещи мои начал воровать!
Мы стали безнаказанно, за глаза, потешаться над Никитой. Нашли наконец общую платформу для «женской солидарности»!
— О! — воскликнула вдруг Елена, — сейчас я вас угощу замечательным чаем, настоящим китайским.
Она отправилась на кухню, и я, чтобы не оставаться в одиночестве, последовала за ней. Я перестала подозревать ее, более того, она была мне очень даже симпатична. Случается иногда такое: встречаешь совершенно незнакомого человека, что-то проскальзывает между вами, какая-то искорка, и ты уже знаешь: да, с ним можно пойти в разведку. Или в кино, по крайней мере.
Елена колдовала над фарфоровыми чашечками, небольшим металлическим чайничком, керамической баночкой, откуда она брала ложечкой чайные листочки, свернутые, как раковины маленьких улиток. По ходу дела она рассказывала мне о ти-но-ю — японской чайной церемонии.
