и вечером, клиентка встревожилась не на шутку. «Надо бежать!» – вырвалось у неё. Но куда бежать, Анфиса Ильинична не знала. Первым её позывом было кинуться в полицию. Но что она им скажет? Недовольная вашей работой, я наняла частную сыщицу семидесяти с лишним годов, а она возьми и исчезни. Они же станут над ней смеяться! И не поверят ни одному её слову. А уж если она им скажет, что нанятая ею женщина почтенного возраста рассекает по городу на мотоцикле, они и вовсе сочтут её дамой, злоупотребляющей спиртными напитками.
Анфиса Ильинична продолжала названивать на номер сыщицы до позднего вечера, но сотовый Андрианы был отключён. Ласточкина не сомкнула глаз до утра, а утром она всё-таки решила обратиться в полицию. Но сначала Анфиса Ильинична решила посоветоваться с соседкой, Варварой Степановной, по рекомендации которой она и наняла Андриану.
Когда Ласточкина позвонила в дверь соседки, Варвара Степановна ещё спала, сладко посапывая носом. Проснулась она не сразу. А когда проснулась, первым делом посмотрела на часы. «Мать моя женщина, – пронеслось в голове Варвары Степановны, – шесть часов утра! Кого в такую рань принесло?» Сунув ноги в тапки и накинув халат на ночную сорочку, она подошла к двери и глянула в глазок. Перед дверью стояла соседка Анфиса, и лица на ней не было.
Варвара Степановна распахнула дверь и спросила испуганно:
– Анфиса, что случилось?
– Андриана Карлсоновна пропала! – закричала соседка.
– Тише! Тише! – прикрикнула на неё Варвара Степановна. – Ты сейчас весь подъезд перебудишь. Заходи в квартиру и рассказывай толком.
Сидя на кухне у соседки, Анфиса Ильинична выложила ей всю историю.
– Тю! – сказала Варвара Степановна. – Уехала, говоришь, в деревню?
Анфиса Ильинична кивнула.
– Вчера?
– Да!
– Подумай сама, что на поездку нужно время! Не на метле же она полетела!
– На мотоцикле, наверное, – неуверенно проговорила Ласточкина.
– Скорее всего, на автобусе, – не согласилась практичная Варвара Степановна. – Даже если она вчера всё выяснила в Грачёвке, она могла, не заезжая домой, отправиться в какое-то другое место.
– Не могла! – завопила Анфиса Ильинична.
– Это ещё почему? – удивилась соседка.
– У неё кошки!
– И что с того? – не поняла Варвара Степановна.
– Не могла она их оставить умирать с голоду.
– Тоже нашла проблему! Попросила соседку покормить животину.
– Навряд ли.
– Или подружку свою. У неё есть подружки?
– Откуда же мне знать? – всплеснула руками Анфиса Ильинична.
– Должны быть, – уверенно проговорила Варвара Степановна. – А работа сыщика непредсказуема и требует затраты времени и сил. Так что не паникуй раньше времени. Объявится твоя Андриана Карлсоновна.
– Она не моя, – жалобно отозвалась Ласточкина.
– Ладно, Анфис! Твоя не твоя! Дай мне ещё пару-тройку часиков поспать. И сама поспи.
– Я не могу.
– А ты ляг, закрой глаза и думай о хорошем.
– О Васе? – грустно спросила Ласточкина.
– Хоть бы и о нём, – согласилась соседка. – А часов в десять приходи ко мне.
– Зачем?
– Пойдём с тобой гулять!
– Гулять? – удивилась Анфиса Ильинична.
– Конечно! Чего дома киснуть в такую погоду? А то так и лето скоро умчится в Австралию!
– Почему в Австралию? – не поняла Ласточкина.
– Потому, что она в Южном полушарии!
– Ах вот оно что, – так и не проникнувшись оптимизмом соседки, уныло проговорила Анфиса Ильинична.
Выпроводив соседку за дверь, Варвара Степановна снова легла в постель досматривать свои утренние сны. Недаром говорят, что утренний сон крепок. Проснулась она около девяти часов. Попила кофе с оладьями, которые тут же напекла на скорую руку, и стала поджидать соседку.
Анфиса Ильинична появилась в десять часов всё такая же бледная и унылая.
– Анфиса, ты ела что-нибудь? – спросила Варвара Степановна.
– Нет, – покачала головой Ласточкина, – у меня аппетита нет.
– А у меня без аппетита всё летит, – хохотнула женщина и распорядилась: – Садись за стол. Тебе чай или кофе?
– Чай. Но больше ничего не надо.
– Я тебе больше ничего и не даю, только пару оладушек. Специально для тебя в духовке оставила. Как знала, что у тебя со вчерашнего дня крошки маковой во рту не было.
– С позавчерашнего, – тихо поправила её Анфиса Ильинична.
– Ну ты, мать, даёшь! – возмутилась Варвара Степановна. – Вот приедет Василий, я ему всё как есть доложу!
– Не надо, – жалобно попросила Ласточкина.
– Тогда ешь! – распорядилась соседка и поставила на стол тёплые оладьи из духовки.
Анфиса Ильинична вздохнула и принялась покорно жевать. После чего соседка, как выразилась сама Варвара Степановна, навела марафет, и они отправились на прогулку.
Гуляли они уже больше часа, когда Варвара Степановна предложила присесть за столик уличного кафе. Анфиса Ильинична согласилась. Всё это время она почти каждые двадцать минут звонила сыщице, но её телефон по-прежнему не отзывался. Ласточкина тяжело вздыхала, а Варвара Степановна взывала к ней:
– Анфиса! Прекращай маяться дурью! – В конце концов соседка изловчилась и просто-напросто отобрала у неё телефон и спрятала его в свою сумку.
Анфисе Ильиничне осталось только словесно возмутиться, не драться же ей, в самом деле, с соседкой на улице.
Варвара Степановна доедала уже вторую порцию мороженого, а Анфиса Ильинична только размазывала ложечкой по вазочке первую, как к ним подошёл не молодой, но подтянутый мужчина и воскликнул:
– Здравствуйте, Анфиса Ильинична!
Ласточкина повернула голову и отозвалась несколько удивлённо:
– Здравствуйте, Севастьян Павлович!
– А я иду, вижу, вроде вы это. Дай, думаю, подойду!
– Присаживайтесь, Севастьян Павлович.
– Спасибо. Не помешаю?
– Ну что вы.
– Я вижу, вы сегодня с новой подружкой.
– Это моя соседка, Варвара Степановна Огуречникова. А это Севастьян Павлович Игнатьев, – представила Ласточкина мужчину соседке. – Я тебе, Варя, рассказывала о Севастьяне Павловиче. Это у него Лиля квартиру снимала.
– Да, да, снимала, – подтвердил мужчина, – а вы, значит, погулять решили?
– Что-то типа того, – промямлила Анфиса Ильинична.
– Я смотрю, вы не в настроении? – встревожился мужчина. – Может, я не вовремя расселся тут, старый пень?
– Что вы, Севастьян Павлович, – возразила женщина, – вы здесь абсолютно ни при чём. Просто… – Она закусила губу.
– Что – просто? – спросил Игнатьев.
– Уж если начала, – вмешалась Варвара Степановна, – то не морочь человеку голову. Расскажи как есть. Я вижу, Севастьян Павлович – человек благородный и умеет держать язык за зубами.
– Да, молчать, когда надо, я умею, – подтвердил польщённый комплиментом Варвары Степановны Игнатьев.
И Анфиса Ильинична, решившись, рассказала ему, что Андриана Карлсоновна вовсе не подруга ей, а частный детектив. Она наняла её, чтобы помочь Лиле. А та возьми, да и сама пропади!
– Я ей говорю, что она зря беспокоится, – подала голос Варвара Степановна.
– Конечно, зря, – согласился с ней Игнатьев. – Если Андриана Карлсоновна работает, то телефон она вполне могла отключить.
– И я ей про то же!
Соседка и Игнатьев вдвоём принялись
