порочных развлечений дешёвую. И, недолго думая, Нинель разработала план, как всё это прибрать к рукам.
– Почему вы просто не убили свою бабушку? – спросил Кочубеев.
– Потому что тогда стали бы искать того, кому нужна её смерть. И кто знает, до чего бы докопались. Я же хотела, чтобы эта сумасшедшая старуха отправилась за решётку! – с нескрываемой злобой проговорила внучка.
– И вас не мучила совесть, что вы убили ни в чём не повинного человека?
– Кого вы имеете в виду? – удивилась Крайнова.
– Морозова.
– Кто это?
– Мужчина, которому вы перерезали горло.
– Поняла, о ком вы говорите, – хмыкнула она, – с чего бы мне его жалеть?
– Но как же так, – воскликнул видавший виды Кочубеев, – вы убили человека, который ни в чём перед вами не виноват!
– Не надо было ему валандаться со старухой.
– Как видите, вашим планам было не суждено осуществиться, – проговорил полковник.
– Кто же мог предположить, что в это дело сунет свой нос ещё одна сумасшедшая старуха!
– Какая старуха? – остолбенел от неожиданности Кочубеев.
– А вы что же думаете, я так и не поняла, что ту бабку из соцзащиты ко мне полиция подослала? Только я не думала, что таких старых на службе в полиции держат, – презрительно фыркнула она.
Кочубеев открыл и закрыл рот. Про себя он подумал об Андриане, что она даст фору молодым.
– Жаль, что дошло это до меня с опозданием, – продолжала меж тем сокрушаться Крайнова, – если бы вовремя догадалась, то выбросила бы нож. И ничего бы вы тогда не доказали.
– Напрасно вы так думаете, гражданка Крайнова, – сердито проговорил полковник, – заслуженного наказания вам в любом случае избежать бы не удалось!
– Ха-ха-ха, – ответила убийца, ничуть не раскаиваясь в содеянном.
Лилию Вадимовну Арефьеву выпустили на следующий день после задержания её внучки. Встречала её подруга Анфиса Ильинична Ласточкина. Увидев Лилию Вадимовну, Анфиса Ильинична так растерялась, что не знала, что же ей сказать. Наконец она воскликнула радостно:
– Лилечка, а ты знаешь, моя соседка Варя встречается с Севастьяном Павловичем!
– С Игнатьевым? – живо отреагировала Лилия Вадимовна.
– Да, с ним! Мне кажется, что у них роман.
– Дай-то бог, – неожиданно для подруги проговорила Арефьева.
Анфиса Ильинична захлопала ресницами, а потом спросила:
– Ты правда рада?
– Конечно, – заверила её Лилия Вадимовна, – Игнатьев – хороший мужик! А Вареньке давно пора найти себе мужа.
– И то верно! – с облегчением вырвалось у Анфисы Ильиничны. – Это ведь Варя посоветовала мне обратиться к Андриане Карлсоновне. Если бы не она, не знаю, что и было бы.
– И я не знаю, – согласилась Лилия Вадимовна и крепко обняла подругу. – Спасибо тебе, Анфиса!
– Да я что, – смутилась Ласточкина.
– Ты познакомишь меня с Андрианой Карлсоновной?
– Ну конечно же, Лилечка!
– А Варенька пусть выходит замуж за Севастьяна Павловича.
– А мы на их свадьбе погуляем! – рассмеялась Ласточкина. – Я так рада за неё, так рада!
Андриана призналась Артуру, что уезжала по делу, а не на пикник с подругой, как заверяла его по телефону.
– Кто бы сомневался, – фыркнул он, – только про пикник ты не упоминала.
– Правда? – удивилась Андриана. – А по-моему, ты просто прослушал.
– Не заговаривай мне зубы! – прикрикнул он и велел: – Колись!
И она раскололась. Рассказала ему всё от начала до конца.
– Надо бы тебя как следует отшлёпать, – проворчал он притворно сурово, но потом пообещал: – Закончу проект, и сходим куда-нибудь поужинать.
– Поужинать мы и дома можем! – не согласилась Андриана и попросила: – Лучше отведи меня на спектакль.
– На драму?
– Нет, лучше на оперетту.
– На оперетту, так на оперетту, – легко согласился он.
На следующий день после освобождения Лилия Вадимовна уговорила подругу познакомить её с Андрианой сегодня же. И Ласточкина не стала возражать. Она позвонила сыщице и договорилась о встрече.
Ровно в двенадцать пополудни старый лифт поднял двух женщин на площадку перед квартирой Андрианы. А вскоре все три женщины сидели за столом на кухне сыщицы и пили чай со шведским вареньем.
Лилия Вадимовна, нахваливая варенье, спросила:
– Так вы в честь его своё агентство назвали?
Андриана подтверждающее кивнула и спросила:
– А что, не надо было?
– Надо! Надо! – хором воскликнули гостьи.
После чая перешли к делам. Ласточкина оплатила работу Андрианы. Сыщица догадалась, что на самом деле деньги эти принадлежали Арефьевой, но сделала вид, что знать ничего не знает. Лилия Вадимовна, радуясь своему освобождению, неустанно благодарила сыщицу.
– Это моя работа, – скромно отвечала Андриана Карлсоновна.
– Я, может быть, и дура, – со вздохом призналась Лилия Вадимовна, – но я читала в журнале, что молодые мужчины являются прекрасным гормональным средством и помогают сохранить молодость. Когда-то старцы спали с юными отроковицами. Если им можно, то почему и нам нельзя?
– Она неисправима! – рассмеялась Анфиса Ильинична.
А Андриана Кардсоновна поджала губы. Она понимала, что перевоспитывать Арефьеву поздно, но всё-таки надеялась, что, попав в ужасную историю, она сделает соответствующие выводы. И, словно прочитав её мысли, Лилия Вадимовна заверила сыщицу:
– Всё! Я с этим завязываю!
– Слава богу, Лилечка! Как я рада! – растрогалась Анфиса Ильинична.
Гостьи просидели на кухне сыщицы почти до самого вечера. И хозяйка терпела. Не выгонять же их, в самом деле.
Когда они ушли, Андриана Карлсоновна пересчитала деньги и удивилась тому, что их оказалось примерно на треть больше суммы, заявленной в договоре. Она хотела было позвонить Ласточкиной, но потом передумала, сообразив, что таким образом Арефьева выразила ей свою признательность.
Она долго думала над словами Лилии Вадимовны и невольно вспомнила, что в последнее время ей снятся чудесные, но грустные сны. И, подумав о том, что им не суждено сбыться, она тихонько вздохнула.
СОН
Отчего ты, друг мой юный,
Снова снишься мне во сне?
Ночью тихой, ночью лунной
Так печально стало мне.
Может быть, я успокоюсь,
Своему поверив сну.
До руки твоей дотронусь
И тихонечко вздохну.
(Муза, которая мимо пролетала).
