успокаивать и убеждать Анфису Ильиничну. Она почти поверила им, как вдруг в сумке Варвары Степановны зазвонил сотовый.
– Это мой! – воскликнула Ласточкина, – Варя! Отдай мне его скорее!
Варвара Степановна без особой поспешности открыла сумку, достала телефон Анфисы Ильиничны и передала его ей.
– Ах! – воскликнула та, включив связь. – Андриана Карлсоновна! Я вам вчера звонила и сегодня.
Что отвечала сыщица, присутствующим за столом мужчине и женщине слышно не было. Но они удовлетворённо кивали головами, радуясь тому, что сыщица нашлась.
– Что я тебе говорила! – сказала Варвара Степановна, когда соседка завершила разговор с сыщицей.
– Да! Она нашлась! – воссияла улыбкой Ласточкина.
– Она и не пропадала никуда. Это всё твои домыслы!
– Да, у страха глаза велики, – поддакнул Севастьян Павлович.
– Что она тебе сказала? – спросила Варвара Степановна.
– Обещала всё рассказать при встрече! Ладно, я побегу! – подхватилась с места Анфиса Ильинична.
– Беги, – кивнула Варвара Степановна, – а я ещё немного посижу. День-то какой сегодня замечательный! Правда, Севастьян Павлович? – обратилась она к Игнатьеву.
– Совершенно верно, Варвара Степановна, – охотно подтвердил тот. И добавил: – Я, пожалуй, тоже ещё посижу, составлю вам компанию. Если вы, конечно, не возражаете, – добавил Игнатьев осторожно, точно ощупывая почву.
– Что вы, Севастьян Павлович, как я могу возражать против такого приятного во всех отношениях компаньона, – расцвела Варвара Степановна.
И Игнатьев, довольный, широко улыбнулся ей в ответ. Анфисы Ильиничны в это время возле них уже не было.
Андриана Карлсоновна на самом деле так долго не звонила клиентке, потому что не хотела рассеивать свою собранность и сосредоточенность на деле.
Сыщице предстояла трудная задача отправиться к следователю и убедить его в правильности версии, которой она придерживалась и в которой была уверена на сто процентов. Со слов клиентки она знала, что дело ведёт её старый знакомый полковник Кочубеев. Правда, назвать Николая Егоровича ещё и добрым знакомым у Андрианы язык бы не повернулся. У неё не было сомнений в том, что Кочубеев – честный служака. Но, по мнению сыщицы, больно уж упёртым он был. Что думал о ней полковник, Андриане было хорошо известно и оптимизма не прибавляло.
Однако идти к нему всё равно было нужно. Сама она всего-навсего была частным сыщиком и не имела права предъявлять обвинения подозреваемым, проводить обыск в их жилищах и тем более задерживать их. Так что без следователя ей никуда.
Как и следовало ожидать, полковник нисколечко не обрадовался её появлению в своём кабинете. Наоборот, Андриане показалось, что на её вежливое «Здравствуйте, Николай Егорович» Кочубеев воскликнет: «Чур меня! Чур!»
За короткий миг, что она стояла перед ним, Андриана успела разглядеть, что седины на висках у полковника прибавилось, а и без того тяжёлый подбородок стал ещё тяжелее.
– Здравствуйте, Андриана Карлсоновна, – наконец ответил он, перестав просвечивать её насквозь взглядом. – Чем обязан вашему визиту?
– Можно, я сяду? – спросила Андриана Карлсоновна.
– Да, конечно, – неохотно кивнул он и жестом указал на стул напротив себя.
– Видите ли, Николай Егорович, – начала Андриана осторожно. – Меня наняла Анфиса Ильинична Ласточкина для того, чтобы снять тяжкое обвинение, которое вы как камень повесили на шею её подруги, Арефьевой Лилии Вадимовны.
– Я ей повесил? – удивился Кочубеев и, не дожидаясь того, что скажет Андриана, добавил: – Она сама его себе на шею повесила, вертихвостка престарелая!
Андриана Карлсоновна сочла слова полковника проявлением невоспитанности и укоризненно покачала головой.
Тут-то Кочубеев и вспомнил, что она тридцать пять лет простояла у доски с указкой.
– Так-так, – поскрёб он пальцами свой подбородок. – Значит, говорите, что Ласточкина к вам в сени прилетела, – начал он.
– Не в сени, а в квартиру, – строго поправила его Андриана Карлсоновна и наставительно добавила: – Вы уже большой мальчик, Николай Егорович! Поэтому прекратите паясничать! И давайте поговорим серьёзно.
– Что ж, давайте, – обманчиво покладисто согласился Кочубеев. На лице его было написано – «вы ведь иначе всё равно от меня не отвяжетесь».
«Совершенно верно», – так же мысленно подтвердила сыщица догадку полковника и приступила к рассказу. Рассказывать она стала с самого начала. Повествовала детально, останавливаясь на наиболее, как ей казалось, значимых фактах. Кочубеев слушал её, не перебивая. И лишь когда она закончила говорить, спросил:
– С чего вы вообще взяли, что у Арефьевой есть внучка?
– Путём логических размышлений!
– Ага, – хмыкнул полковник, – на этот раз ради разнообразия вы решили задействовать логику. А как же ваше предчувствие? Или какое там по счёту чувство? Шестое?
– Опять вы за своё, – покачала головой Андриана Карлсоновна.
– Хорошо! Допустим даже, что у Арефьевой есть внучка! С чего вы взяли, что это Нинель Крайнова?
– Николай Егорович, – прикрикнула на него Андриана, как на нерадивого ученика, – вы невнимательно слушали меня! Я выстроила перед вами всю цепочку из событий и фактов! Даже улики принесла! – Она полезла в сумочку и, достав фотографии Нинель Крайновой, положила их на стол перед полковником.
– Чего вы мне тут суёте под нос? – пробурчал Кочубеев.
– Посмотрите!
– Смотрю!
– И что вы видите?
– Фотографию артистки Алёны Эдуардовны Рудневой! Которую, кстати, ваша клиентка позаимствовала у неё без спроса. А значит, украла! – повысил голос полковник.
– Неправда! – стукнула Андриана своим маленьким кулачком по краю стола полковника.
– Что значит неправда? – воззрился он на неё.
– А то! Что это фотография не Рудневой, а Крайновой! Наденьте очки и посмотрите внимательней!
– Я и без очков, – начал было полковник, потом махнул рукой, достал из верхнего ящика свои очки, нацепил их на нос и стал поверх них внимательно рассматривать фотографии. Спустя несколько минут он признал нехотя: – Да, некоторые отличия имеются. Но это ни о чём не говорит.
– Ещё как говорит! – Андриана достала упакованный в целлофан лист бумаги и протянула полковнику. – Сравните отпечатки.
– Какие ещё отпечатки?
– Сравните отпечатки Крайновой с теми, что были найдены в квартире…
– В съёмной квартире никаких женских отпечатков, кроме как Арефьевой, нет!
– Вы не дослушали! Отпечатки нужно искать в квартире Лилии Вадимовны!
– Это ещё зачем?
– Потому что её внучка приходила к ней под видом учётчицы и, несомненно, там наследила, так как не могла стоять перед Арефьевой в перчатках.
– И бабушка не узнала внучку? – ехидно спросил полковник.
– Вы забываете, Николай Егорович, что Арефьева внучку свою никогда не видела и даже не подозревала, что она у неё есть.
– Допустим! Но как она могла не заметить сходство, как вы утверждаете, лже-учётчицы с фотографией, которую она разместила на сайте?
– Внучка талантом пошла в бабушку, – парировала Андриана, – и загримировалась как следует!
– Откуда вы знаете?
– Сужу по описанию, которое дала Лилия Вадимовна.
– Так, значит, Ласточкина выступала в роли вашей лазутчицы?
