А я-то пожалел бедную женщину, позволил увидеться ей с подругой.
– Вы поступили правильно, – спокойно проговорила Андриана.
– И что вы теперь от меня хотите? – спросил полковник.
– Что бы вы провели обыск в квартире Крайновой.
– Как вы это себе представляете? Девушка живёт в другом городе, ни сном ни духом.
– Николай Егорович, прекратите вешать мне лапшу на уши!
Полковник фыркнул.
– Вы прекрасно знаете, как нужно поступить. И не мне вас учить.
– Вот именно! – уцепился за её слова Кочубеев.
– Да, – не слушая его, проговорила Андриана, – не забудьте о дубликате ключей!
– Мы перерыли все мастерские и не нашли даже намёка на то, чтобы кто-то заказывал ключ по слепку.
– Прекрасно! – обрадовалась Андриана. – Выходит, что девушка заказывала ключ в Лесном. А городок такой маленький, что выяснить это легче лёгкого. Или вы хотите, чтобы я полностью выполнила за вас вашу работу, поехала в этот городок и нашла мастера, у которого Крайнова заказала ключ?
– Езжайте, если вам делать нечего, – пожал плечами Кочубеев.
– Я-то поеду, – не на шутку рассердилась Андриана, – только учтите, что я после этого всё расскажу газетчикам! И вообще всю прессу на уши поставлю! Да я вообще, – распалилась сыщица, – к Малахову поеду!
– Да хоть к чёрту лысому! – гаркнул полковник.
– И вся страна узнает, что вы сажаете невинных людей, а настоящих убийц не ищете!
– Всё! Уймитесь, – махнул рукой полковник устало, – сядьте. У вас что, шило в одном месте?
– Могу и с вами поделиться! – не осталась в долгу Андриана Карлсоновна.
– Надо бы позвать лейтенанта Горшкова, – сказал полковник.
– Это ещё зачем?
– Чтобы он вас бабушкой назвал!
– Мальчишка!
– Ладно. Я сказал, довольно. Но я взываю к вашему разуму! Объясните мне, пожалуйста, зачем она всё это устроила?
– Из-за денег, конечно, – ни минуты не раздумывая, ответила Андриана и добавила: – Лилия Вадимовна – весьма обеспеченная дама, а наследников у неё нет.
– Даже ради денег далеко не всякий человек решится на подобное преступление. И тем более девушка!
– У неё стальные нервы, – непререкаемо заявила Андриана Карлсоновна.
– Вы это поняли, едва взглянув на неё?
– Нет, я это поняла по тому, что она совершила. Надо быть бестрепетным монстром, чтобы войти ночью в чужую квартиру и перерезать горло спящему мужчине, учитывая ещё и то, что в этой кровати лежит женщина, которая может в любую минуту проснуться.
– Это всё ваши фантазии, – упрямо забубнил полковник.
Но Андриана, пропустив его замечание мимо ушей, сказала:
– Вообще-то Лилии Вадимовне сильно повезло.
– В чём же? – изумился Кочубеев.
– Если бы она проснулась, девушка убила бы и её. Не оставлять же свидетелей, в самом деле.
– Почему же она её и впрямь не убила?
– Потому что внучке выгоднее посадить бабушку в тюрьму, чем убить её. Когда убит чужой человек, она остаётся вне подозрений при получении наследства.
– И всё-таки, – продолжил гнуть свою линию полковник, – предъявить мне этой вашей Крайновой нечего! Ваши домыслы к делу не подошьёшь.
– Я уже сказала, проведите у неё обыск.
– И что мы у неё, по-вашему, найдём?
– Орудие убийства.
– Что? Вы издеваетесь надо мной?!
– Нисколько. Нож всё ещё у неё, – уверенно проговорила сыщица.
– Логика? – не удержался от сарказма следователь.
– Нет, Николай Егорович, – покачала головой Андриана Карлсоновна, – на этот раз – интуиция.
– Хотите выставить меня на посмешище?
– Нет. Я уверена, что она не выбросила нож.
– Это ещё почему?
– Она не теряет надежды подсунуть его в квартиру своей бабушки!
– Что же раньше не подсунула?
– Не смогла. У неё нет ключа.
– Откуда же она его возьмёт?
– Думаю, что как раз над этим она сейчас и ломает голову. Поэтому и нож хранит.
– Вы хотите сказать, что она дура? – спросил с сомнением в голосе Кочубеев.
– Отнюдь, – качнула головой сыщица. – Она уверена в своей неуязвимости. Но и умной её назвать нельзя, – задумчиво проговорила Андриана.
– Это ещё почему?
– Она недооценивает противника.
– Кто же её противник-то? – спросил Кочубеев.
– Вы да я, – просто ответила Андриана.
Полковник громко рассмеялся. Отсмеявшись, он сказал:
– Ладно, идите домой.
– А вы?
– А я работать буду, – произнёс он ворчливо.
Андриана приподнялась со стула, дошла до двери.
– До свиданья, Николай Егорович.
– Как бы мне хотелось сказать вам «прощайте»! – ответил Кочубеев.
– Ничего у вас не выйдет, товарищ полковник, – быстро проговорила Андриана Карлсоновна и скрылась за дверью. Но через минуту дверь приоткрылась снова, в неё просунулась голова сыщицы, и она проговорила: – Не забудьте узнать, когда она отлучалась из Лесного и в какие дни приезжала в столицу губернии. Ездила она, скорее всего, на рейсовом автобусе.
– Спасибо, благодетельница, – проговорил полковник, – без вашей подсказки я бы сам ни в жизнь до этого не додумался.
– Может, и додумались бы, – ответила Андриана, – но лучше предупредить.
Полковник сделал вид, что хочет кинуть в неё фигуркой Сократа, стоящей у него на столе. И Андриана тотчас закрыла дверь. Кочубеев подождал пару минут. Дверь больше не открылась. И Сократ был поставлен на место.
– Ох и язва же, – тяжело вздохнул Кочубеев и снял трубку со служебного телефона.
Бессонная ночь прокатилась над городом.
К тому же с неба сыпались звёзды. Чего же вы хотите? Август – месяц звездопада. Полковник, хоть и считал себя не суеверным, не удержался и загадал желание.
Сказать, что Нинель Крайнова была удивлена появлением полиции на пороге её квартиры, значило бы не сказать ничего. Девушка была потрясена!
– Что это? – спросила она, тыча пальцем в протянутый ей ордер на обыск.
– Прочтите внимательно, – посоветовал ей Кочубеев, который приехал, чтобы лично присутствовать при задержании. Взвесив все «за» и «против», полковник доверился не столько логике, сколько интуиции опытного сыщика.
– Но, но… – заикаясь, спросила она, – как вы узнали?
– О чём именно? – быстро спросил Кочубеев.
– О моём существовании, – ответила Нинель, только сейчас сообразив, что выдаёт себя.
– По отпечаткам пальцев, – небрежно отозвался полковник.
– Но я не оставила там никаких отпечатков! – вырвалось у неё истерично.
«Ну вот, – подумал полковник с лёгким торжеством, – а Андриана Карлсоновна говорила, что у неё стальные нервы».
– Где не оставили отпечатков? – небрежно поинтересовался Кочубеев.
– На съёмной квартире, – вырвалось у девушки помимо воли.
– Это да, – согласился он, – но вы оставили их в квартире Арефьевой.
– Как вы догадались?
– Очень просто, – пожал плечами полковник и не снизошёл до объяснения. И впрямь, не рассказывать же этой девице, что вычислила её и выследила старая учительница физики. Нет уж, извините! Такой удар по самолюбию и тем паче публично полковник вынести был не готов. Пусть думает, что головоломку распутала полиция. Тем более что Андриана Карлсоновна возражать не станет. Ей
