пошла на радикальные меры.
Мистера Дэвиса уволили за попытку скрыть, что у некоторых игроков выявили допинг. Даже детектив Бреслоу, который, как оказалось, вместе с мистером Дэвисом учился в колледже, на этот раз не отвертелся. Команду лишили звания чемпионов прошлого года и не допустили к участию в предсезонном турнире. Им назначили нового тренера, и команда теперь регулярно проходит проверку на допинг.
Ребята теперь проигрывают почти каждую игру.
Мои проделки безнаказанными не остались. Начну с того, что я не только пропустила футбольный турнир, ради которого пошла на преступление, но еще и вылетела из команды. Меня также на две недели отстранили от занятий, повезло, что хоть не отчислили. Такое мягкое наказание выбрали в связи с моими семейными обстоятельствами.
Но все равно колледж «Маунт-Либерти» мне не светит. Хотя меня это не особо волнует. Я хотела туда поступить вместе с Грантом, но после похода я с ним порвала. На душе еще неспокойно. Когда вижу его в коридорах, первое неосознанное желание – это броситься к нему в объятия, а потом взять за руку, как раньше.
Но ничто больше не будет как раньше – не после того, как мы обманывали друг друга. Для меня было важно исправиться, а единственное, что я могла для этого сделать – избавиться от гнили. А Грант, несмотря на свою прекрасную внешность, был частью гнили, что поглотила мою жизнь.
Про Ноя мы никому не рассказали. Джейси умоляла меня сохранить это в тайне, и я просто не могла нанести ей еще один удар. К тому же, думаю, Пайпер хотела бы, чтобы я проявила милосердие. Она отдала бы жизнь за Ноя, хотя он чуть ее не убил. Он мне иногда звонит, но я не отвечаю. Когда мы пересекаемся в коридорах школы, на парковке, он пытается встретиться со мной взглядом. В глубине души я его простила. Совесть наказала его гораздо больше, чем любой суд.
Еще, думаю, он страдает из-за Джейси. Они любили друг друга – по крайней мере, это была их извращенная, эгоистичная версия любви. А теперь она даже на него не смотрит.
Два месяца назад я и представить не могла, что буду вот так проводить время с Джейси. Я никогда бы не поверила, что мы забудем о наших разногласиях. Но вот мы тут, сидим рядышком в стерильной палате, связанные общим горем.
Или, может, это больше не горе. Горе было прежде, я стремилась к чему-то ненужному, а что было прямо перед моим носом – не замечала. Теперь, сидя у койки сестры рядом с бывшим врагом, я ощущаю совсем иное чувство. Да, на душе все еще болит, но как-то по-другому. Да, не по себе, но на горизонте много перспектив. Это напоминает первый день тренировок перед началом сезона: мышцы болят так сильно, что хочется весь день просто лежать в горячей ванне. Но ты почему-то радуешься этой боли. Наверно, потому благодаря ей становишься сильнее.
– Эй, ты принесла расческу? – спрашивает Джейси, проводя пальцами по кончикам спутавшихся волос Пайпер.
– Пайпер никогда не волновала ее прическа, – отвечаю я. Но все равно поворачиваюсь к спинке стула, на которой висит сумка, и в ней роюсь. – Помнишь, на вручении награды она произносила со сцены речь? Мама заставила ее надеть шикарное бархатное платье, но, когда Пайпер поднялась на сцену, мы увидели, что ее волосы спутаны и из них торчат какие-то прутики.
– Да, помню, – смеясь, говорит Джейси. – И где она только была?
– Кто знает?
Достаю расческу и смотрю на руки Пайпер. Ее пальцы лежат на простыне. Два месяца назад они были разбиты, бледную кожу покрывали синяки. Сейчас все зажило. Так странно: раны проходят, но Пайпер может не очнуться.
Начинаю расчесывать сухие кончики ее волос.
– Может, ей просто хотелось похвастаться той короной из веточек. Она шла ей куда больше, чем шляпы из фетра – одно время она их не снимала.
– А вдруг за школой она нашла новый вид растений и случайно в него упала. – Джейси трет глаза. – Где Алекс с обещанным кофе?
– Наверное, в лифте зацепился своими цепями.
– Да он где угодно мог зацепиться. По моему мнению, цепи – это круто.
Еле сдерживая улыбку, пытаюсь распутать колтун в волосах Пайпер.
– Давай все-таки посмотрим, какие у него карты, – предлагаю я.
Джейси грозит мне пальцем, я убираю расческу обратно в сумку. Повернувшись к Пайпер, что-то замечаю.
Рука Пайпер – я смотрела на нее минуту назад. Пальцы лежали расслабленно – теперь они сжаты. Может, их трогала Джейси? Нет, Джейси сидела рядом в ожидании кофе и подначивала меня.
Стук сердца отдается у меня в ушах, наверняка показалось. Должно быть, пальцы Пайпер уже были сжаты.
С замиранием сердца сажусь на стул. Из коридора доносятся голоса – наверно, Алекс болтает с кем-то из медсестер. Он прислушался к совету мамы и заводит друзей.
Я откидываюсь на спинку стула и снова замечаю.
Перевожу взгляд на Джейси.
– Только что…
Но я вижу ответ в ее глазах, таких же огромных, словно настежь распахнутое окно.
Пальцы Пайпер.
Она только что ими пошевелила.
Это уже моя вторая книга, но меня переполняет такой восторг, словно первая. И я хочу поблагодарить очень многих, без них ничего бы не вышло. Выражаю благодарность моему замечательному редактору Элизе Свифт – спасибо за ваш энтузиазм и блестящее знание дела, работать с вами в радость. Благодарю всю команду издательства Sourcebooks, особенно Касси Гутман, Эшлин Кейл и Венди Макклур. Спасибо Эрин Фитцсиммонс и Николь Хоуер за обложку, она классная до жути.
Я бесконечно благодарна Джулии Эбе и Лоре Кэднер. Вы готовы были помочь мне в любую секунду. Не понимаю, откуда у вас только находились силы! Пусть каждый ваш день будет праздником. Спасибо Лоре, Эмили Казмирски, Монике Льюис, Ребекке Кинцле, Кэрис Роджерсон и Кэтлин Дункан за помощь на начальном этапе работы. Спасибо Маделине Дайер и членам Клуба писателей за дружбу. Сюзанне Парк, Алексе Донне и Дане Меле спасибо, что поделились секретами издания книги. Без вас я бы запуталась.
Я буду вечно благодарна Кристи Хантер за помощь и поддержку при написании этой книги. Спасибо всем моим друзьям в «АММ» – с вами было невероятно весело.
Выражаю благодарность своим любимым родителям, Джорджу и Ребекке. С самого рождения вы поддерживали мои начинания. Спасибо моей семье Ичасо и семье Льюис за поддержку. Спасибо друзьям из церкви за их молитвы. Им всегда было важно, как обстоят дела с
