отомстить за смерть моего родича Альбоина, но я поманил тебя приманкой — и ты пришла сама.
— Но я принесла тебе золото…
— То самое, которое прежде ты похитила у моего родича.
— Но я…
— Хватит, я достаточно долго слушал тебя!
Герцог повернулся к своей охране и коротко скомандовал:
— В оковы ее!
На следующее утро Розамунду в оковах вывели на обширный луг. По краям этого луга толпились лангобардские воины.
В центре же стояли две необъезженные кобылицы.
Герцог Кловис вышел из рядов своих приближенных. В руках его был череп, оправленный в золото. Череп с пылающими рубинами глаз. Он подошел к Розамунде и проговорил:
— Выпей за мое здоровье, королева. Выпей последний раз в жизни из этой чаши.
— Как ты хочешь, чтобы я пила, когда мои руки скованы?
Кловис сделал знак воинам, и те сняли с рук Розамунды оковы. Тогда она схватила череп своего отца и выплеснула его содержимое в лицо герцога.
Тот усмехнулся, вытер лицо полой плаща и проговорил:
— С этого кубка все началось, им все и закончится.
Он снова подал знак воинам, развернулся и пошел прочь.
Несколько сильных воинов подвели необъезженных кобылиц к Розамунде и привязали ее за руки и за ноги к их упряжи. Затем их хлестнули кнутом…
Кобылицы заржали и помчались в разные стороны, разорвав несчастную королеву надвое…
Когда все покинули поле казни, знатный воин из племени аваров поднял валявшийся в траве череп.
Череп словно смотрел прямо в его душу своими пылающими рубиновыми глазами.
И авару стало как будто душно на прекрасных холмах Италии, его потянуло в родные полынные степи…
Он положил череп в седельную сумку и поскакал на восток.
— Марианна! — она едва узнала Гусева по телефону, до того он был взволнован. — Марианна, вы новости видели?
— Как раз сейчас смотрю… — Марианна скосила глаза на экран телевизора, где показывали заснеженный парк, в котором она была буквально вчера, а вот и застекленный павильон с коллекцией средневековых пыточных устройств, где, по уверению ведущей криминальных новостей, нашли убитым хозяина дома Олега Викторовича Перегуда. Внутрь группу телевизионщиков не пустили, зато снаружи им удалось снять труп охранника с перерезанным горлом.
— И еще двое из охраны убиты! — захлебывалась ведущая. — Что за трагедия произошла в доме известного бизнесмена…
— Марианна, что происходит? — взывал Гусев.
— Вы что, думаете — это я их всех убила? — усмехнулась Марианна. — Ну, знаете… такое мне не под силу…
— Да, конечно, простите… но такое совпадение…
— Да, я была там вчера, — сообщила Марианна. — Перегуд приказал привезти меня для беседы. Но мы обо всем договорились, он сказал, что фирма мужа переходит к нему, а мне он оставляет дом и машину. Так что, когда я уезжала, он был жив и здоров.
— Стало быть, это какие-то разборки…
— Стало быть… — равнодушно согласилась Марианна.
— Ну да… то есть эта история закончена? И мы можем… ну, не отметить, конечно, а встретиться и обсудить…
— Вы меня извините, Николай, но я очень тороплюсь! — Марианна слегка запыхалась, потому что запихивала вещи в чемодан. — У меня самолет через три часа…
— К теплому морю летите? Отдохнуть?
— Нет, в Иркутск.
— Ах да, у вас там дела. Но как же вы там совсем одна… вам понадобится помощь…
— Не беспокойтесь, — успокоила его Марианна. — Там у меня все будет хорошо. Я ведь оттуда родом, там мои корни… И мне там обязательно помогут.
Перед ее мысленным взором возникло лицо старой женщины с глазами восточного идола. Женщины, которая поможет ей даже из другого мира, где она сейчас находится…
Мы скоро встретимся, Огдо!
