— А вы скажете мне правду?
— Скажу, — ответила она, — но только не здесь и не теперь. Дик двинулся к мертвому.
— Я хочу знать, — сказал он, — что…
Но Перри Мейсон взял его за плечи, повернул кругом и выставил за дверь.
— Выключите свет, миссис Бассет, — сказал он. Она выключила и сказала:
— Ох, я уронила носовой платок. Это имеет значение?
— Вы и сами знаете, что имеет. Возьмите ваш платок и выходите. Она какое-то время шарила кругом. Перри Мейсон нетерпеливо ждал, стоя в дверях. Она подошла к нему.
— Нашла, — задыхаясь, произнесла она и вцепилась Мейсону в плечо. — Вы должны защитить меня, а мы оба должны защитить Дика. Скажите…
Он вырвался, рывком захлопнул дверь и через второй кабинет прошел в приемную.
Женщина, которая раньше лежала на кушетке, теперь стояла. Лицо у нее было белое как мел. Она пыталась растянуть губы в улыбку.
— Вы знаете, что там? — спросил ее Мейсон.
— Мистер Бассет? — прошептала она.
— Да, — ответил Мейсон. — Вы разглядели мужчину, который ударил вас?
— Да.
— А он хорошо видел вас? Сможет ли узнать, если увидит снова?
— Не думаю. В комнате все же было темно. Свет падал лишь через дверь соседней комнаты именно на его лицо, но мое лицо оставалось в тени.
— Он был в этой вот маске?
— Да. В этой. Она из копировальной бумаги, не так ли?
— И вы ясно видели, что одна глазница была пустой?
— Да, и это было ужасно! Черная маска, и сквозь нее блестит только один глаз.
— Послушайте меня. Сейчас сюда явится полиция, и вам станут задавать вопросы. Вас могут даже задержать как свидетеля. Хотите помочь Дику?
— Да, конечно.
— Хорошо. Я хочу проделать одну штуку, прежде чем полиция доберется до вас. Вы в состоянии сесть в машину?
— Да, я уже полностью пришла в себя.
— Умеете водить машину?
— Да.
Он достал из кармана ключи зажигания, протянул ей и подошел к телефону.
— Перед домом стоит мой двухместный автомобиль, — бросил он через плечо. — Садитесь и поезжайте. Моя контора находится в Сентрал-Ютилитиз-Билдинг. Возле конторы вас встретит моя секретарша.
Не дожидаясь ответа, он снял трубку и, набрав номер, стал ждать, пока Делла Стрит подойдет к телефону.
— Да? — проговорила она сонным голосом.
— Это Перри Мейсон. Ты можешь быстро одеться, взять такси и приехать в контору?
— Могу, — ответила Делла. — Если вы не введете это в обыкновение.
— Ну-ну, это не мой стиль работы. Так подъезжай к конторе как можно скорее. Там тебя будет ждать женщина по имени… — Он спросил все так же через плечо: — Как зовут эту девушку?
— Хейзл Фенвик, — ответил Дик.
— Хейзл Фенвик, — повторил Мейсон. — Отведи ее в контору. Последи, чтобы она не впала в истерику. Будь приветлива. Дай немного виски, только не напои ее. Поболтайте. Главное, не отпускай ее до моего возвращения.
— А когда вы вернетесь?
— Скоро, — ответил он. — Здесь пара копов задаст мне несколько вопросов.
— Что случилось? — спросила Делла.
— Это ты узнаешь, если тебе удастся разговорить девушку.
— Хорошо, шеф. Вы закажете мне такси?
— Да.
Он повесил трубку, но сейчас же снял ее и заказал такси для Деллы.
— Кто еще знает об этом? — спросил он Сильвию Бассет.
— О чем?
Мейсон кивнул на кабинет.
— Никто. Вы же первым обнаружили тело.
— Я не про то. Кому еще известна история с молодой женщиной? Например, кому-то из слуг?
— Мистеру Коулмару.
— Это парень в очках, которого я видел сегодня у вашего мужа?
— Да.
— Как он узнал об этом?
— Он увидел, что кто-то выбежал из дома. Это его заинтересовало, и он пришел посмотреть и узнать, что случилось.
— Что вы ему сказали?
— Я сказала, чтобы он шел в свою комнату и оставался там.
— Он видел молодую женщину на кушетке?
— Нет, я не дала ему взглянуть на нее. Он очень любопытствовал. Пытался подойти посмотреть, кто там лежит. Этот человек — завзятый сплетник и готов сделать все, чтобы досадить мне. Он на стороне моего мужа.
— Куда он пошел?
— Вероятно, в свою комнату.
— Вы знаете, где его комната? — спросил Мейсон у Дика.
— Да.
— Покажите мне.
Дик вопросительно посмотрел на мать. Мейсон схватил его за плечи.
— Быстрее, ради Бога! — раздраженно сказал он. — Полиция будет здесь с минуты на минуту. Пошли. Мы можем пройти этим путем?
— Нет, — ответил Дик. — Он живет в другой части дома. Надо пройти через другой вход.
Они спустились на крыльцо, вошли в дом через другую дверь, поднялись на один пролет по лестнице, миновали коридор, и Дик Бассет, указывавший дорогу, отступил в сторону перед закрытой дверью, из-под которой пробивалась полоска света.
Мейсон взял Дика за руку повыше локтя.
— Хорошо, — сказал он. — Теперь возвращайся к матери и выгони эту рыжую. Да заодно и поболтайте обо всем с матерью.
— Что вы имеете в виду?
— Ты сам знаешь, вы должны договориться насчет этого пистолета.
— Какого пистолета?
— Не прикидывайся, я говорю о том, что был у тебя в кармане.
— А меня спросят про него?
— Могут спросить. Из него стреляли. Во что ты стрелял из него? Дик облизал губы:
— Сегодня не стрелял, это было вчера.
— Во что?
— В консервную банку.
— Сколько выстрелов?
— Один.
— Почему только один?
— Потому что я сразу попал в банку, и моя репутация была восстановлена.
— Зачем ты стрелял в банку?
— Чтобы показать, что я умею стрелять.
— Кому?
— Моей жене. Она смеялась надо мной. — И ты все время носил оружие с собой?
— Да.
— Почему?
— Потому что Хартли Бассет был жесток с матерью. Я знал, что рано или поздно придется ему пригрозить.
— Разрешение на оружие есть?
— Нет.
— Кто еще видел, что ты стрелял, кроме твоей жены?
— Никто. Она была единственной свидетельницей.
— Иди и договорись с матерью, что рассказывать.
Мейсон собирался было постучать, но, помедлив, просто повернул ручку и распахнул дверь. Лысый узкоплечий мужчина, которого он видел в офисе у Бассета, уставился на него со злостью сквозь большие очки. Узнав Мейсона, он сильно удивился.
— Вечером вы видели меня у Бассета, — сказал ему Мейсон. — Я Перри Мейсон, адвокат. А вы Коулмар?
На лице Коулмара вновь вспыхнуло раздражение.
— Адвокатам разрешается не стучать? — спросил он.
Мейсон оглядел стол, заметил листок бумаги с карандашной записью своего телефона. Этот листок он утром дал Берте Маклейн.
— Что это такое? — спросил он.
— Это вас касается?
— Да.
— Я подобрал это в коридоре.
— Когда?
— Только что.
— Где именно?
— В начале лестницы, справа от комнаты миссис Бассет, если вам необходимо знать. Но я не понимаю, какое право…
— Забудьте об этом, — перебил его Мейсон, пряча листок к себе в карман. — Вы будете свидетелем. Я юрист и в состоянии оказать вам помощь.
— Помощь мне?
— Да.
Брови Коулмара удивленно поползли вверх.
— Бог мой! Чему это я свидетель и в чем будет заключаться ваша помощь?
— Несколько минут назад вы видели женщину на кушетке в комнате возле кабинета мистера Бассета.
— Не могу сказать вам, была ли это женщина или мужчина. Во всяком случае, кто-то там лежал. Сначала я подумал, что это мужчина, но перед кушеткой стояла Эдит Брайт, а миссис Бассет очень старалась, чтобы я не подошел близко. Она попросту меня оттолкнула. Если это вас интересует, то имейте в виду, что завтра утром я обо всем сообщу мистеру Бассету. Миссис Бассет не имеет права распоряжаться в конторе, а я имею. Она не должна была выпроваживать меня. И оказывать на меня давление!
— Значит, она одолела вас? — с нескрываемым сарказмом спросил Мейсон.
— Вы не знаете эту Брайт, — возразил Коулмар. — Она сильна, как бык, и сделает все, что прикажет ей миссис Бассет.
— И вы ушли?
— Да, сэр.
— Когда вы возвращались к себе, вы видели кого-нибудь на улице? Коулмар выпрямился с той степенью достоинства, какую позволяла его сутулость, приобретенная за конторским столом.
— Да, — вызывающе ответил он.
Что-то в его тоне заставило Мейсона насторожиться.
— Послушайте Коулмар, — сказал Мейсон. — Вы узнали этого человека?
— А это не ваше дело. Об этом я скажу мистеру Бассету. Не хочу показаться неуважительным, однако я не знаю о ваших отношениях с миссис Бассет и не пойму, по какому праву вы ворвались ко мне без стука и задаете вопросы. Вы сказали, что я свидетель. Но свидетель чего?
Однако Мейсон оставил его вопрос без ответа. Он услышал вой сирены, понял, что прибыла полицейская машина, и, выбежав из комнаты, бросился к Бассетам.
Дик и его мать вполголоса о чем-то разговаривали и, когда вошел Мейсон, с виноватым видом отпрянули друг от друга.
