избавиться от власти Хозяина, тот сидит тихо и не высовывается. Даже мне о существовании таких людей известно лишь в самых общих чертах.
– Значит, такие непокорные в вашем городе все-таки есть?
– Есть. Называют себя Отрядом Сопротивления. Но кто входит в этот отряд, мне до сих пор узнать не удалось. Шифруются почище подпольщиков времен гестапо.
После чего Чибисов снова повторил, как он завидует друзьям, которым выпала честь участвовать в разоблачении самого Хозяина. И как бы он мечтал оказаться на их месте. И ушел, пообещав напоследок, что если с друзьями что-то случится, то он дойдет до самого верха, но сумеет тиснуть статью об их геройской кончине.
– Потомки вас не забудут!
И ушел, оставив друзей в полностью разобранном состоянии. Вместо того чтобы приободрить, разговор с Чибисовым окончательно расстроил их. Но постепенно они взяли себя в руки.
– Как ужасно жить в таком месте, где всем правят коррумпированные чиновники и бандиты.
– Но если Хозяин и Пылесос существуют в таком тесном тандеме, то все еще хуже, чем сказал нам Валерий Михайлович. Он-то нас уверял, что губернатор хоть и жадничает, но человек, в общем-то, порядочный. А теперь оказывается, что этот порядочный человек полностью в кармане у криминального авторитета, который держит в страхе весь город.
И тот факт, что город только что назывался городом, а так был маленьким городком, дела не менял. Тут жили все те же простые люди, которые страдали от власти этих двоих. И если у друзей появилась возможность помочь им и той же тете Зине избавиться от такого темного ига, то они должны были это сделать.
На другой день в восемь утра друзья уже сидели в машине некоего Углова Семена Ивановича, которому Валерий Михайлович поручил заботу о своих засланных казачках. Сам Углов работал на хозяина уже не первый год и сумел заслужить его доверие, став в последние годы ни много ни мало, а начальником его службы личной охраны.
Каким образом Валерию Михайловичу удалось уговорить этого сурового Углова помогать им, друзья так до конца и не поняли. То ли Валерий Михайлович сумел чем-то переманить на свою сторону Углова, то ли имел на него компромат, то ли тот изначально работал на Валерия Михайловича, все версии в равной степени имели право на существование, а сам Углов ничего по этому поводу не рассказывал.
Но так или иначе, а его покровительство в доме Хозяина очень много значило для трех друзей. Новеньких не всегда приветливо встречают в сложившемся коллективе. Но когда здешняя прислуга узнавала, что Арсения, Фиму и Юру привел сам Углов, их лица моментально расплывались в приветливых, даже если не всегда искренних, улыбках. А сами люди рассыпались в комплиментах Углову, что убедило друзей в том, что их Валерий Михайлович мужик суровый, если уж ему удалось прогнуть под себя Угла, перед которым тут все так трепещут.
Авторитет Углова в этом месте был так велик, что ему без труда удалось пристроить друзей на их новые должности. Нет, должность камердинера и личной горничной были уже временно заняты теми из числа прислуги, кто лучше разбирался в обустройстве быта и знал предпочтения хозяев по тому или иному вопросу. Но все равно, даже просто оказаться в доме у Хозяина было далеко не просто, и без протекции Углова для друзей это было бы неосуществимо.
Это вчера подтвердил друзьям и Чибисов, а уж он в таких делах разбирался. И сейчас друзья очень жалели, что не знали заранее, кто будет их покровителем в доме Хозяина, и не смогли расспросить журналиста об этом Углове. Наверняка Чибисов имел обширное досье на этого человека и мог бы много интересного рассказать о нем друзьям.
– Тебя берут на место помощницы младшей горничной, – объявил он Фиме, пока они еще ехали в его машине и лишь очень приблизительно представляли себе то, что их ждет на новом месте. – И это огромная удача для всех нас.
– Почему?
– Потому что тебе удастся быть ближе к Хозяйке. Очень важно, чтобы она расположилась в твою сторону, прониклась к тебе симпатией. Пообещай, что сделаешь все возможное, чтобы понравиться ей.
Фима пообещала, что в лепешку расшибется.
И Углов продолжил:
– Мне никогда не удалось бы вас устроить на службу, но, в связи с последними событиями, у нас в штате произошли значительные перемещения. После исчезновения Ули и Ильи на их место заступили следующие по старшинству слуги. Соответственно, их места заняли те, кто был рангом пониже. И так до самого низа, куда вас и удалось втиснуть.
– А что нам нужно будет делать?
– Главным образом слушать и внимательно наблюдать за всем происходящим. Вечером встретимся, вы изложите мне свои наблюдения, а я окончательно объясню вам, что предстоит делать.
– Надеюсь, мне не нужно будет никого травить? – в шутку спросил Юра, которому предстояло стать помощником повара и отправиться работать на кухню.
Но Углов его шуточный тон не принял и ответил совершенно серьезно:
– Пока что нет.
Его тон совершенно отбил у Юры желание шутить впредь.
Арсению повезло больше остальных. Его определили в охрану. При этом Юру с Арсением предупредили, чтобы они молчали о своей службе в полиции.
– Это в доме Хозяина не приветствуется, – объяснил Углов. – В большинстве своем у него служат люди с богатым уголовным прошлым. А кто такого прошлого не имеет, значит, у него еще все впереди. К людям в погонах у них отношение соответствующее.
– Но все-таки, что мы должны будем делать?
– Зачем-то же Валерий Михайлович нас туда засылает?!
– Что именно мы должны разведать? Хотя бы примерно знать!
Углов насупился, но ответил:
– Слушайте все, что касается проигрыша Хозяина в карты и истории с золотым чемоданчиком. Мне эта история крайне важна, но по некоторым причинам сам я не могу любопытствовать. А вот вы запросто! Я вам покажу план расположения камер наблюдения в доме. Этот план известен всей прислуге. В этих местах даже не пытайтесь разговорить людей, ничего у вас не получится.
– А в других местах?
– В других пожалуйста, там нет! Может, они и рады будут поболтать с вами, но побоятся, что это окажется записанным на камеру. А Хозяин пообещал, что лично отрежет язык каждому, кто станет болтать об этой истории. И можете не сомневаться, это отнюдь не пустая угроза. Вот хотя бы спросите у Игоря – нашего механика, он до сих пор шепелявит, кончик языка ему Хозяин за неумеренную болтовню в свое время подрезал. А мог бы при желании и весь язык
