«Надо звонить ментам», – безостановочно стучала в его черепе мысль. Чем дольше он тянет с этим, тем больше будет вопросов у следователя, почему он так медлил с вызовом полиции.
Он услышал, как к дому подъехала машина.
Люда?
Дэн бросил взгляд в зеркало. На него, слепо помаргивая, смотрело помятое и бледное лицо до смерти перепуганного и безвременно состарившегося мужчины.
«Все будет хорошо».
Он плотно закрыл гостиную с кухней и, хромая, вышел в коридор.
Входная дверь распахнулась, и Люда стремительно влетела в дом.
– Ты что, напился, Самохин? – бросила она, едва взглянув на него. При этом от нее самой разило спиртным, и она была явно чем-то озабочена.
– Я выпил немного коньяка, – сказал Дэн, наблюдая за женой. – Люда, у меня к тебе разговор.
– Потом, – отмахнулась она. Пошатнулась, неуклюже снимая высокие сапоги. – Машка сучка… Не могла со своим женихом договориться… И еще. У нас небольшая проблема. – Она икнула и посмотрела Дэна. – Что у тебя с носом, Самохин?
– Свет вырубили, в дверной проем не вписался, – зачем-то соврал Дэн. Он нервно потер ладони. – Что за проблема?
– У нас там у забора какая-то псина ошивалась, я ее переехала нечаянно, – скривившись, произнесла Люда. Снова икнула. – По-моему, насмерть. Надо будет машину утром помыть, Самохин. И это… что от нее осталось… выбросить куда-нибудь. Там все всмятку. Фу. Бе-е-е…
Дэн остолбенел.
«Тебе сложно дать голодной собаке кусочек колбасы? Или хотя бы корку хлеба?» – зазвучали где-то над ухом укоряющие слова Надежды.
– Ты не должна была садиться пьяной за руль, – сказал он, но жена едва ли слушала его. Покачиваясь из стороны в сторону, она направилась в спальню и вышла оттуда в халате.
– Я хочу искупаться. Меня всю трясет, – заявила она. – У нас есть что-нибудь выпить?
– Шампанское, – машинально отозвался Дэн. Люда чмокнула его в щеку, обдав запахом вина, и шмыгнула в ванную.
Самохин растерянно посмотрел ей вслед.
– Говоришь, переехала нечаянно? – пробормотал он.
Значит, разговор насчет сегодняшних событий придется отложить, когда она примет ванну. Тогда он ей все и расскажет, и они примут решение.
«Кристина», – шепнул ему внутренний голос, и Дэн вздрогнул.
Точно, Кристи. Как он объяснит, что в его доме вечером оказалась Кристина?
«Цветы на кухне. Люда ведь не планировала приехать, это был форс-мажор. Так что ты не отмажешься, что розы для нее», – промурлыкал все тот же голос.
– Я выкину их в помойку, – словно оправдываясь, вслух проговорил Самохин.
«А трупы? – захихикал голос. – А курьер? Тоже в помойку?»
Как во сне, он вошел в гостиную. Запах в помещении был ужасен – термоядерная смесь крови, грязного тела Надежды и невыветрившихся паров алкоголя. Дэн, как в замедленной съемке, приблизился к трупу уголовницы. С залитым кровью и черной субстанцией лицом она выглядела порождением ночного кошмара. Кактус торчал из рваного рта, словно слоновий член.
– Что было в бутылке? – прошептал он. Со страхом коснулся указательным пальцем густеющего пятна. Понюхал, сдвинув брови. Что-то похожее на краску. Или чернила.
В его памяти вспыхнули слова умирающей:
«Зачем? Это не мое».
Он задумался.
Значит ли это, что Андрей что-то скрыл от него?
За окном раздалось мяуканье, и Дэн чуть не закричал от неожиданности. С колотящимся сердцем он обернулся и застыл, словно парализованный. Снаружи, на карнизе окна, сидел крошечный котенок. Белый, как чистое облачко. Блестящие иссиня-черные глаза-бусинки не отрываясь смотрели на Дэна, и он почувствовал, что пол уходит у него из-под ног.
«Жди беды…»
«Тебя нет. Тебя нет. Нет», – остолбенело повторял Дэн. Он закрыл лицо руками и спустя мгновение убрал их.
– Мяу, – сказал котенок и фыркнул. Развернувшись, он вдруг исчез из виду.
Хрипло дыша, Дэн засеменил к окну. Распахнул створки, посмотрел вниз.
Никакого котенка. Вообще ничего. Во дворе стояла глубокая ночь и завывал пронизывающий осенний ветер.
Дэн зябко поежился. Он закрыл окно, пытаясь унять дрожь во всем теле.
«Я схожу с ума».
Краем уха он услышал, как несколько раз чихнула Люда.
Самохин уставился на коченеющее тело Надежды.
– Откуда ты свалилась на мою голову, гребаная ведьма? – процедил он. – Со своими глупыми сказками про тающих мальчиков и коят?!!
Люда чихнула снова, четыре раза подряд. Дэн посмотрел в сторону ванной. Она всегда так чихала, когда у нее начиналась аллергия.
(Например, на шерсть.)
Самохин пнул здоровой ногой труп, испытывая при этом какое-то необъяснимо жуткое злорадство.
Подволакивая одеревеневшую ногу, он медленно прошаркал в коридор. К черту эту конспирацию. Его жена должна все знать. А насчет Кристины… Он скажет, что она пришла вместе с беглой зэчкой. Плевать, что эта версия выглядит неправдоподобно, он просто будет до конца стоять на своем.
– Люда! – громко позвал он. Прислушался.
Только сейчас Дэн заметил, что в ванной подозрительно тихо. Его супругу всегда отличало шумное купание – плеск воды, мурлыканье каких-то сопливых песенок и тому подобное.
Дэн проковылял вплотную к двери ванной.
– Люда?
Тихо.
Он затаил дыхание.
Кап.
Кап.
Кап.
Вероятно, его супруга не до конца закрыла кран.
Дэн подергал ручку.
– Люда, выходи! У нас проблема! И она куда важней раздавленной тобой соба…
Он осекся, случайно посмотрев вниз. Миниатюрные, едва заметные следы какого-то (котенок?!) четвероногого животного.
Дэн неверяще опустился вниз, с опаской потрогав следы. Они высыхали прямо на глазах. Будто кто-то, щенок или котенок, вышел из ванной и направился в сторону входной двери.
– Люда!! – заорал Дэн. Где-то глубоко внутри у него стремительно зрело понимание, что случилось что-то из ряда вон выходящее. Что-то непоправимое. Он навалился плечом на дверь. Раздался хруст, но дерево выдержало.
– Открой! Открой! Открой!!! Открой-откройоткрой!!! – завыл он, теряя остатки самообладания. Наконец дверь вылетела внутрь, и он едва не упал.
Ванная была пуста.
На полу лежал халат Люды, сама ванна была наполнена водой, на поверхности которой, словно кораблик, важно дрейфовала мочалка.
Его жены нигде не было.
– Она в туалете, – выдавил из себя Дэн, тщетно пытаясь себя успокоить.
«Нет, – зашелестел знакомый голос. – Дверь в ванную была заперта изнутри».
Он сунул руку в теплую воду, поводил растопыренными пальцами туда-сюда, словно все еще надеясь на что-то. Взял мочалку, зачем-то понюхал ее. Открыл стиральную машину, с идиотским видом заглянув внутрь.
– Где ты, Люда? – шепотом проговорил он. – Ты что? Ты растаяла?!
Сама мысль об этом показалась ему одновременно нелепой и чудовищной.
Дэн выпрямился.
– Люда, – жалобно протянул он, и глаза его снова стали влажными от слез.
Кто-то дотронулся до его плеча, Дэн с надеждой обернулся. Ну конечно, она разыграла его!
Улыбка Самохина померкла.
Это был разносчик пиццы. Сдвинутая набекрень шапочка с помпоном и размазанная по лицу засохшая грязь делали его похожим на дебила. Он растерянно оглядывался вокруг и, заикаясь, спросил:
– Изз…вините, у меня в голове все перемешалось… вы за пи…пиццу расплатились?
Этой ночью Андрею так и не удалось заснуть. Болела саднящая челюсть, ныли изодранные кактусом пальцы.
Ну, Дэн, перец чилийский, едрить его за ногу…
Надо же, какие совпадения бывают на свете! Когда ему позвонил брат-близнец, Андрей сразу раскусил его. Дэн не умел притворяться, и он понял, что у его братца проблемы. Поэтому он был бы полным дебилом, захватив с собой настоящую бутылку на эту встречу.
Андрей просто предварительно перелил ее содержимое в другую тару, а в «пузырь», обнаруженный на чердаке заброшенного дома, налил обычных чернил. Правда, эта сумасшедшая тоже поняла обман, пусть и не сразу. Интересно, каким боком эта психопатка имеет отношение к его находке? Неужто она и вправду хозяйка того самого дома? Впрочем, сейчас это уже не имеет никакого значения.
Вчера он снял на видео удивительное преображение маслянисто-черной жидкости в бутылке. На этот раз оно меняло свой окрас куда быстрее, и преобладающим цветом был в итоге красный. Насыщенный алый цвет, как артериальная кровь. Стекло раскалилось настолько, что Андрей даже испугался – вдруг сейчас лопнет?!
При всем при этом Андрей был готов поклясться, что содержимое бутылки… сердится.
«Ха-ха, возможно ли это?!»
Он выставил отснятый ролик на одном из зарубежных форумов коллекционеров разной всячины, и ему тут же посыпались предложения. Какой-то англичанин был готов купить эту странную бутылку за 300 евро, и он уже было согласился, когда в диалог неожиданно встрял некий пакистанец, посуливший за нее в пять раз дороже. Андрей пообещал подумать, хотя уже сам для себя решил не торопиться. Судя по всему, полторы тысячи евро не такая уж достойная цена за этот «пузырь». Волшебная жидкость, меняющая свой цвет, стоит наверняка дороже.
