«Оно живое, – неожиданно проскользнула у него догадка. – То, что внутри…»
Лежа в теплой постели, Андрей лишь криво улыбнулся этой мысли.
Кстати, как там Дэн? Впрочем, он не сильно волновался о его судьбе. Уж такие у них сложились отношения, каждый вертится, как может. Он сам виноват. Пусть скажет спасибо, что вообще жив остался…
Он уже начал засыпать, но из сна его вырвали какие-то звуки на кухне. Андрей открыл глаза, с тревогой вслушиваясь. Ветер?
«Забыл окно закрыть», – подумалось ему.
Он уже хотел повернуться на другой бок, как вдруг раздался звон битого стекла. До его слуха донеслись шипящие звуки, словно по коридору, извиваясь, ползли десятки змей. И направлялись они к нему в комнату.
Кожа Андрея покрылась пупырышками, во рту мгновенно пересохло.
Может, в доме есть кто-то еще?! Но дверь надежно заперта. Он жил на шестом этаже. Не могли же к нему забраться через окно?!
Он сел в кровати, нащупывая ступнями тапочки.
– Я сплю, – подбадривая себя, повторил Андрей свою излюбленную поговорку. – Разбудите меня…
«Там, на подоконнике… бутылка!» – вспомнил он, и ему стало не по себе.
Со стороны кухни раздался глубокий, тяжелый вздох, и Андрей вдруг испытал непреодолимое желание накрыться одеялом с головой.
– Это сон, – шепнул он, пытаясь успокоить сам себя. – Я сплю. Я…
В коридоре раздались влажные шаги. Кто-то босиком шлепал к нему. Медленно, но уверенно.
Скрипнула дверь, и Андрей непроизвольно обмочился, ощущая, как его трусы наполняются мокрым и горячим.
Цепенея от ужаса, он повернул голову. В дверях маячил силуэт громадного мужчины.
– Мама? – раздался низкий утробный голос. – Где мои подарки? У меня сегодня день рождения.
Октябрь 2015 г.
– Шесть блоков. – Саша ткнул пальцем в пачку любимых сигарет, засунутую под поцарапанный пластик витрины. Продавщица, ничуть не удивившись, достала из-под прилавка шесть продолговатых коробок.
– Думаете, повезет? – Она улыбнулась. Но не профессионально – широко и пластмассово, – а одними уголками губ. Левым чуть больше, отчего улыбка вышла кривоватой. Не меняя выражения лица, продавщица повернулась к кассе, взяла первый блок сигарет и поднесла его к считывателю штрихкодов.
– Поживем – увидим. – Он улыбнулся в ответ. – Я ж ведь все равно ничего не теряю. Так и так их курю каждый день. А вообще – знаете, я везучий.
Оплатив покупку, Саша сгрузил сигареты в заполненную почти до краев тележку, развернулся и пошел к выходу из гипермаркета. Вспомнив выражение лица продавщицы, снова улыбнулся. Вот ведь смешные люди: хлебом не корми, дай только где-нибудь заговор поискать – и непременно найти. Весь мир спит и видит, как бы их обмануть, не иначе… столько сил и времени на это тратят, бедолаги. Тогда как все дело в удаче – и, конечно, кое-каком расчете. Уж он-то знал это наверняка: уже не раз случалось выигрывать.
Сев в машину, он завел двигатель и набрал номер жены.
– Да, привет. Уже еду… что? Нет, не все. Бедра расхватали аккурат перед тем, как я пришел… Ну да, подождал, конечно. Не вывезли… а? Зайду, конечно.
Включив габаритные огни, Саша вырулил в широкий проезд между рядами припаркованных машин и направился к выезду с подземной автостоянки. Шесть блоков, подумал он. Шестьдесят шансов, ни больше ни меньше. И дома еще столько же. Неплохо, неплохо.
Везение везением, а на одну удачу Саша полагаться не хотел. О том, что производитель его любимых сигарет проводит акцию с призами, он узнал одним из первых: вот и пригодилась подписка на новости сайта. А узнав, стал собирать специальные вкладыши из пачек.
На участие в гонке за подарками под лозунгом «Оживи свое лето!» табачная компания отвела три месяца. Вплоть до конца августа все желающие могли регистрировать специальные коды на странице акции. Каждую неделю по пятницам шли розыгрыши обычных призов – эм-пэ-три-плееров, смартфонов, планшетов и еще какой-то электронной мелочевки. Ближе к середине сентября должен был определиться суперпобедитель, которому полагалась тюнингованная иномарка. В суперигре участвовали все зарегистрированные за лето коды.
Пораскинув мозгами, Саша решил не распылять силы на множество попыток в течение этих трех месяцев, а поставить те коды, что удастся собрать, на два решающих удара.
К 22 августа – дате предпоследнего розыгрыша – Саша планировал собрать несколько сотен кодов. Триста, если быть точным. С количеством он определился так: прикинул, сколько блоков «уговаривает» за месяц (где-то четыре плюс-минус две-три пачки), умножил на число оставшихся до Нового года месяцев (их семь) и округлил до трех сотен.
На дворе заканчивался июнь, и пока что ему вполне удавалось выдерживать график без особого ущерба для семейного бюджета. Они с женой ездили закупаться в гипермаркет дважды в месяц. Стало быть, чтобы успеть к предпоследнему розыгрышу, каждый раз надо было брать по шесть блоков.
Конечно, при желании можно было бы потратить на сигареты еще больше денег, но Саша сказал себе: стоп-машина, все хорошо в меру. В конце концов, жизнь на этой акции не заканчивается.
На выезде на шоссе скопилась небольшая пробка. Встав за черной «Инсигнией», Саша открыл окно и закурил. Подымить в машине, любил говорить он, – святое дело. Можно сказать, классика жанра. Все равно что, будучи подростком, пить пиво черед тягу. Так они делали школьной тусовкой, твердо веря, что это сильнее «даст по шарам». То ли от курева, то ли от веры в метод, но и в самом деле – давало.
Конечно, пробка не была тем местом, где Саша мог по полной насладиться сигаретой. Вот прохватить с ветерком по загородной трассе, и чтобы вокруг помаленьку темнело, а из магнитолы лилась любимая музыка… ничего, сказал он себе, не последний день на свете живем.
К новому, слегка терпковатому, вкусу табака Саша уже успел привыкнуть. Для того и акцию запустили, чтобы раскрутить обновленную марку сигарет. На сайте говорилось: «Мы вдохнули в наш табак новую жизнь. Современные технологии позволяют нам сохранять всю свежесть собранных листьев, а тщательно выверенные дозы оригинальных добавок подарят вам все богатство по-настоящему живого вкуса».
Что там на самом деле были за технологии и сколько добавок компания засадила в свои сигареты, Саша не задумывался. Главное – ему нравился результат, а остальное было не так уж и важно.
Путь от гипермаркета до дома при всем желании не получилось бы назвать долгим. Саша как раз успел докурить сигарету перед тем, как свернуть в родной двор. Припарковавшись, он вынул из багажника сумки с продуктами и отправился домой.
– Уже? – встретила его жена. – И бедрышки успел купить?
Саша замер: вот ведь елки! Про куриные бедра он все-таки забыл.
– Сейчас схожу, – вздохнул он, виновато поглядев на Тамару. Стащил с ног кроссовки, донес сумки до кухни и вернулся в прихожую. – Представляешь, совсем вылетело из головы.
– Представляю. Вот чтобы не вылетело – не представляю. А так – все нормально.
Саша, который в этот момент обувался, вскинул голову и успел заметить тень улыбки в ее глазах. Шагнув к Тамаре, он сграбастал жену в объятия и, прижав к себе, приподнял над полом.
– Выбирай: смерть или матумба? – оскалившись, прорычал Саша.
– Матумба, пожалуйста, матумба! – запищала Тамара, знавшая этот анекдот не хуже его. – Только чур не до смерти.
Они засмеялись, глядя друг на друга, а потом Саша накрыл ее губы своими.
– Иди уже, мой повелитель… – немного погодя сказала Тамара. Слегка ткнула его указательным пальцем в кончик носа. – А то после матумбы жрать запросишь, а бедрышек-то и нет.
Искомый продукт продавался в небольшом магазине через дорогу. Продавцы давно уже знали многих местных жителей по крайней мере в лицо – Саше было приятно думать, что это позволяет рассчитывать на действительно качественные продукты. Тем более он ведь всегда здоровался и даже проявлял дежурную заботу: спрашивал то о том, как идет торговля, то о здоровье, то еще о чем-нибудь.
Выйдя из магазина, Саша полез было за сигаретами – если идти до подъезда не спеша, то как раз можно было успеть покурить с удовольствием.
(Матумба, пожалуйста, матумба!)
Он усмехнулся и быстро зашагал домой. Лучше покурить после матумбы – куда приятней будет.
* * *
В курилку Саша зашел уже с сигаретой в зубах. Не дожидаясь, пока закроется дверь, торопливо щелкнул зажигалкой: времени было в обрез. Шефу срочно понадобился проект, который по плану надо было сдавать только через две недели, в конце июля, и теперь приходилось бегать по потолку. Хорошо хоть, режим цейтнота для Саши был все равно что свежая вода для рыбы: чуя затылком жадное пыхтение вечно голодного времени, он работал куда эффективнее, чем когда крайний срок был далек и незаметен.
Присев на диван, он глубоко затянулся и задумался: была с этим проектом одна проблема… да нет, проблемка даже. Было, в общем-то, и решение, пусть тривиальное, но вполне рабочее. Однако Саше хотелось найти другой вариант – более изящный: он должен был существовать.
