– Но нам необходимо было его создать, чтобы сообщить им правдоподобные детали. Иначе как бы они поверили, что у нас оно действительно есть?
– У меня нет привычки обдумывать подобные мелочи за горе вояк, – сказал Чиун. Приложив ладонь к сердцу Ван Рикера, он добавил:
– Ты готов. Пошли!
Они двинулись по темной равнине, ступая между норками сусликов. Когда они, все еще оставаясь в темноте, приблизились к полицейским огням, Чиун попросил Ван Рикера остановиться и подождать. Подумать о дыхании и о звездах. Что бы ни случилось, не двигаться.
Затем Ван Рикер увидел такое, что он никак не мог понять. Фигура старика только что была перед ним – и вот ее нет. Темнота. И вдруг один огонь погас. За ним другой. Не было слышно ни звука: ни драки, ни криков. Просто был огонь – и нет его. Стараясь разглядеть, где же старик, он почувствовал, как кто-то тронул егоза плеча.
– Пошли! – услышал он голос Мастера Синанджу, и Ван Рикер двинулся вперед. Проходя мимо постов, он увидел, что полицейские спят.
– Ты ведь не убил их?
– Взгляни еще раз.
Ван Рикер обернулся и увидел, что огни снова горят, а полицейские стоят спиной к ним с ружьями в руках и лениво обмениваются друг с другом репликами, словно скучают здесь уже долгое время.
– Как тебе это удалось?
– Безделица, – ответил Чиун. – В нашей деревне такое умеют делать даже дети.
– Но как ты это сделал?
– А как ты сделал «Кассандру»?
– Я не могу так просто объяснить.
Чиун улыбнулся, видя, что белый человек все понял. Когда они подошли к памятнику, Чиун настоял на том, чтобы подождать. Небо уже светлело, близился восход. Они стояли на ровной местности, но никто не замечал их.
– Римо возвращается, – сказа Чиун. – Пойдем. Иди со мной и не бойся.
– Как ты узнал? – спросил Ван Рикер. – Но чувствую, я не должен в этом сомневаться.
Они увидели, как к церкви свернул грузовик, принадлежащий радиокомпании. Его окружила группа мужчин и женщин, которые начали разгружать машину.
Ван Рикер увидел, как Римо выпрыгнул из кабины. В движениях Римо была молчаливая грация, сведение двигательных усилий к простому скольжению, уже знакомое Ван Рикеру. Где он такое видел? Ах, да, старик! Ну конечно же!
Увидев Чиуна и Ван Рикера, Римо направился к ним. В эту минуту часовой Партии Революционных Индейцев, вооруженный дробовиком и шестизарядным револьвером, встал, шатаясь, на краю траншеи. Пустые алюминиевые банки из-под пива, сверкая и звеня, покатились у него из-под ног.
– Стой, зараза, кому говорю! – крикнул он Чиуну и Ван Рикеру.
– Доброе утро, – сказал ему Римо.
Часовой обернулся и наткнулся на руку Римо. Он отлетел назад в горизонтальном положении, увидев сперва темно-синее утреннее небо Монтаны, потом грязно-коричневую землю, и, наконец, все слилось и потускнело у него перед глазами.
– Очень мило, – пожурил его Чиун. – Вечно ты, Римо, оставляешь после себя всякий мусор. Пивные банки, трупы... Всякую дрянь.
– Что с Ван Рикером? – спросил Римо, видя, что генерал с ног до головы покрыт высохшей грязью.
– У него необычайные врожденные способности к военному искусству. Кто знает, что бы с ним стало, займись он чем-нибудь более мирным.
– Мы должны идти к «Кассандре», – сказал Ван Рикер. – И, пожалуйста, не называйте ее «Кассандрой». Лучше монументом или памятником.
– Тогда поспешим к монументу или памятнику, – хихикнул Чиун, повторил свою реплику и снова засмеялся. Пока они шли сквозь толпу, потрошащую ящики с продуктами, Чиун повторял и повторял свою шутку.
Ван Рикер удивился тому, что толпа расступалась перед ними. Перед Мастером Синанджу все сразу же разбегались, и, очевидно, по собственной воле. Это не было делом рук старика.
– Великие духи вернули нам нашего буйвола! – взобравшись на грузовик, кричала Линн Косгроув. – Мы очищаем нашу землю от отравы бледнолицых.
Порыв ветра задрал ее кожаную юбку, и один из головорезов швырнул недоеденную шоколадку, прицеливаясь в ее стройные белые ножки.
Римо, Чиун и Ван Рикер продолжали свой путь. Когда они приблизились к монументу на расстояние сорока ярдов, метла Ван Рикера стала издавать потрескивание.
– О! – только и мог сказать Ван Рикер.
Ноги у него подогнулись, и Римо с Чиуном были вынуждены его поддержать. Он закрыл глаза. Затем отодвинул небольшой щиток у основания метлы, замаскированный под фирменную табличку. Под щитком находилась стрелка прибора. Ван Рикер взглянул на нее и улыбнулся Римо странной улыбкой.
Римо увидел, что на брюках у генерала расплывается мокрое пятно.
– Здесь где-нибудь есть туалет? – хрипло спросил Ван Рикер.
– Слишком поздно, – заметил Римо.
– Она сейчас взорвется, – лицо Ван Рикера стало таким же мокрым, как и его брюки.
– Прекрати истерику, – сказал Римо. – Как ты думаешь, за что тебе платило правительство все эти годы? За то, чтобы ты стоял сложа руки, писал в штаны и говорил: «Все, сейчас наступит конец света?»
Он посмотрел на Чиуна в поисках моральной поддержки. Чиун укоризненно качал головой, глядя на Ван Рикера. Генерал снова посмотрел на стрелку прибора, постучав по ручке метлы указательным пальцем.
– Я не могу ничего сделать, – сказал он. – Пусковой механизм находится под крышкой, а крышка запечатана.
– Ты должен распечатать крышку во что бы то ни стало, – возмущенно сказал Римо, словно его логика была безупречна.
К Ван Рикеру вернулось самообладание. Он подошел к черной гранитной глыбе монумента и указал на два бронзовых диска справа.
– Вот эти крышки, – сказал он. – Но мы не сможем их открыть. Они сделаны с допуском на стотысячную долю дюйма. После того, как их закрыли, изнутри замкнулись внутренние замки. А устройство, открывающее эти замки, увезли. Сейчас оно находится в Вашингтоне. Только оно может их открыть.
Римо усмехнулся:
– Чиун, открой их.
– Одну крышку или обе?
– Бросьте дурачиться! Мне не до шуток, – сказал Ван Рикер. – У нас нет инструментов.
Чиун медленно поднял руки перед собой:
– Вот они, инструменты, мастер-ломастер. Белым людям пора бы уже научиться ими пользоваться.
– Сколько у нас времени? – спросил Римо.
Ван Рикер снова посмотрел на счетчик Гейгера.
– Самое большее пятнадцать минут. Скоро наступит критический момент, и тогда процесс станет неуправляемым. Все взлетит на воздух. – Он сделал паузу. – Знаете, у меня такое странное чувство. Я думал, что скажу: быстрее, спасайтесь? Но за пятнадцать минут все равно далеко не убежать.
– Чиун, открой крышки, пожалуйста, – попросил Римо. – Ведь скоро рассветет.
Чиун кивнул и отвернулся от них.
– Там прожекторы, – сказал Ван Рикер. – Все увидят.
Он указал в сторону прожекторов, расположенных с обеих сторон памятника на сорокафутовых столбах.
– Сейчас посмотрим, что можно сделать, – сказал Римо, отходя от Ван Рикера.
Через секунду Ван Рикер услышал треск и обернулся. Римо направлялся от ближнего столба к следующему. Столб был повернут на 180 градусов в собственном гнезде, и прожектор вместо памятника освещал прерию.
– Каким образом... – начал Ван Рикер.
– Разве с спрашиваю, как ты сделал свою дурацкую ракету? – прервал его Римо.
В тени, одетый в черное кимоно, сам похожий на ночную тень, Чиун склонился над первым медным диском. Темнота скрывала его движения, но вдруг раздались глухие удары, похожие на звуки огромного колокола.
Затем Римо услышал другие звуки. Это были голоса людей. Они приближались.
– Убейте этого дьявола. Конец белой свинье!
– Бледнолицый захватчик!
По прерии, залитой светом прожекторов, шагали члены Партии Революционных Индейцев во главе с Деннисом Пети. Его лицо все еще было вымазано шоколадным кремом; белки глаз дико сверкали. Он тяжело маршировал в первых рядах неистовых партийцев.
– Вот он! – завопил Пети, указывая на Римо. – Вот он, предатель!
Римо шагнул вперед и пошел им навстречу, чтобы они не помешали Чиуну.
– Эй, ребята! – сказал он. – Ну как жратва?
– Бледнолицый захватчик! – сказал Пети. – Готовься отдать свою душу вашему распятому Богу, висящему на небесах.
– А в чем дело? – спросил Римо. Он все еще слышал, как за его спиной Чиун стучит по металлическим дискам. Римо знал, что он должен охранять его от этих психов, пока тот не закончит работу.
– В чем дело? – повторил Римо. – Ведь вы получили священного буйвола? – Он указал в сторону грузовика. – Получили, и по уши вымазаны едой!
– Ты обещал нам продукты, которые воодушевят нас на великую битву.
– Ну да, – ответил Римо.
– А вместо этого привез шоколадки.
– Кроме шоколадок, мясо, молоко, хлеб, сыр, овощи и...
– Да, – сказал Пети. – Верно. Но там нет виски.
– Нет! Нет виски! – раздался рев голосов за спиной Пети. – Даже пива, и того не было, – пискнул кто-то.
– Я подумал, – сказал Римо, – что будет лучше не привозить вам огненную воду бледнолицых. Ведь вам предстоит нелегкая борьба за возвращение ваших исконных земель и священного наследия предков. Вам предстоит борьба с великим вождем бледнолицых, который находится в Вашингтоне.
