Харриган усадил Корнелла на место.
Боль снова пронзила Джессику.
Ребенок.
Ей необходимо его сохранить. Надо ждать возможности расстегнуть последнюю пряжку на ремне.
Майкл Шоу бежал, перескакивая через две ступеньки, по пожарной лестнице. Ему надо было добраться до крыши здания, пока там не обосновались полицейские.
Над головой кружили два полицейских вертолета, но, прежде чем полиция сообразит, что он задумал, он уже будет действовать. Только бы не было патрульных на крыше! Это сорвет все его планы: Боден всех на уши поставит, если догадается о том, что Шоу намеревался сделать.
Майкл ускорил шаги.
– Итак, пришло время кульминации нашего шоу, дорогие телезрители! – объявил Дэвид Джерард.
Он, как и прежде, говорил прямо в камеру, расхаживая по студии, чтобы было видно и общий план. Джерард поднял пистолет и ткнул им в сторону Корнелла.
– Знаете ли, это не очень красиво, мистер Корнелл. Все эти годы вы были образцовым телеведущим, а тут вдруг такое вытворяете… – Он ухмыльнулся. – Никогда не стоит доверять оружие таким сумасшедшим, как я.
Джерард снова посмотрел в камеру и состроил печальную гримасу, пододвинув пистолет поближе к объективу, чтобы всем было видно.
– И спросите, на кого смотрит моя пушка, мистер Корнелл. Увы, она смотрит на вас.
Он резко повернулся к Корнеллу. Печальная улыбка исчезла с его лица. Джерард продолжал совершенно серьезным тоном:
– Жирный трусливый кусок дерьма, мне и телезрителям это доставит большое удовольствие, уж поверь.
В тот момент, когда Джессика собралась наконец отстегнуть последнюю пряжку, она подняла глаза на наемника. Тот вернулся на свое место и снова внимательно за ней наблюдал. Она села ровно, притворяясь, будто у нее просто затекли ноги. Ей нужно было взять бомбу в руку: для заложников это был единственный путь к спасению.
– Встань, Корнелл, – скомандовал Джерард.
– Пожалуйста, – взмолился Корнелл, – не делайте этого.
– Я сказал, встать!
– Ну, пожалуйста, у меня же семья. Священник… У него нет семьи. Это несправедливо пристрелить меня, когда есть еще священник…
Джерард за два шага оказался рядом с Корнеллом. Приставил пистолет к его челюсти. Корнелл смешно свалился со стула, неуклюже распластавшись на полу, – груда жирной плоти. Единственное, что не смешило, его слезы. Он плакал, задыхаясь, словно младенец, который не может вдохнуть из-за спазма бронхов.
Рука Джессики скользнула вниз. Теперь надо было действовать быстро: отстегнуть бомбу, взять ее в руку и… Но наемник снова смотрел на нее. И ей снова пришлось сесть ровно.
– Умоляю вас, не надо, – вопил Корнелл.
– Я считаю до трех.
– Пожалуйста, я не могу…
– Раз.
Корнелл был похож на огромное раненое животное, у которого просто не хватало сил подняться на ноги.
– Два.
– О боже, пожалуйста…
Он старался изо всех сил. И, хотя со стороны это выглядело невыносимо гротескно, он каким-то образом смог сесть, схватиться за спинку стула, невероятным усилием подтянуть свою массивную тушу и встать наконец на ноги – красный, потный, дрожащий и рыдающий.
– Три, – досчитал Джерард. И добавил: – А ты счастливчик, Корнелл.
Обращаясь в камеру:
– Похоже нашему другу следует немедленно сесть на диету.
И снова к Корнеллу:
– Хочу, чтобы ты снял пиджак и рубашку и показал нам…
– Что?
– Ты меня хорошо расслышал, красавчик? Пиджак и рубашку. Покажем телезрителям стриптиз.
– Но я не могу…
Он хотел сказать, что у него было по меньшей мере килограммов сорок избыточного веса и он бы никогда не осмелился, даже не мог себе представить…
– Красавчик!
– Да?
– Я прямо сейчас снесу тебе башку, если не начнешь снимать свои гребаные шмотки.
– Но я такой…
– Жирный! Ты такой жирный! В том-то все и дело, красавчик. Я и хотел, чтобы наши дорогие телезрители увидели, какой ты жирный на самом деле.
В камеру:
– А этот парень и вправду отстой, да?
Корнеллу:
– Ты собираешься делать то, что я тебе сказал?
– Хорошо.
– Громче.
– ХОРОШО!
Джессика была рада, что бомбу пристегнули именно ей. Она не хотела больше смотреть на то, как унижают Корнелла. Дэвид Джерард явно наслаждался действом. Она снова собралась расстегнуть последнюю пряжку. Но наемник словно прочитал ее мысли. В тот самый момент, когда ее рука снова потянулась вниз, он резко повернулся и посмотрел на нее. Она положила обе руки на колени.
Стриптиз, похоже, начался. Потный, с трудом координирующий свои движения Корнелл, которого теперь еще и била нервная дрожь, начал стаскивать с себя пиджак.
– Не знаю, чем уж вы там сейчас занимаетесь дома, дорогие наши зрители, но уверен, вы отвлеклись, чтобы взглянуть на такое… – Джерард веселился от души. – А теперь галстук и рубашку, красавчик. Он подмигнул в камеру: – Час секса, дамы и господа.
Корнеллу никак не удавалось развязать галстук. Словно заело большой механизм. Его пальцы как будто бы сами сплетались в узел. Он тянул, но галстук не поддавался. Наконец Корнелл снял его. Развязать такой галстук было действительно нелегко, но телеведущего подстегивал страх.
– Ну, парень, думаю, ты произвел фурор у телезрителей. Такой жирнющий кусок дерьма…
Те же проблемы возникли у Корнелла и с рубашкой. Сказалось нервное перенапряжение: расстегивать пуговицы оказалось непосильным для него.
– Не знаю, как вам, дорогие друзья, но мне это начинает порядком надоедать.
Он поднес ладонь к уху, словно ожидая услышать ответ из телестудии.
– Скукотища, да? Я так и думал. – Подмигнул. – Думаю, жирную тушу надо подстегнуть.
Он подошел к Корнеллу:
– Знаешь, ты ведь полное дерьмо. Если тебя сейчас видит собственная мать, она стыдится того, что произвела на свет. И это политическая шишка такой величины!
Он снова повернулся к камере:
– Ну как, вы готовы посмотреть на это дерьмо? Советую приготовить пакетики, чтобы не загадить все вокруг, потому что, поверьте мне, блевать все равно придется!
С этими словами он резко рванул за воротничок рубашку Корнелла, отрывая напрочь ее переднюю часть… Он стоял перед всей страной голый, ожиревший, трясущийся и униженный, в прошлом видный политический журналист, с перечеркнутой в один миг карьерой, стоял и умолял публику, которая никогда доселе даже и не могла таким его представить.
– Красота, правда? Чудное телосложение. А теперь повернись – мы полюбуемся на твою попку.
Корнелл снова потерял нить реальности, начал рыдать и умолять:
– Пожалуйста, у меня ведь семья. Умоляю, не делайте этого.
– Простите, мистер Корнелл, но мы бросили честный жребий. Все видели, что я не мухлевал.
Он шагнул к Корнеллу и приставил пистолет к его щеке.
– Или вы утверждаете, что я мухлевал?
Корнелл беспомощно замотал головой.
– Дорогие телезрители, я испытываю ужасное облегчение. Мухлевать – такое серьезное обвинение.
Корнеллу:
– Уверен, что я не мухлевал?
Тот снова кивнул. Но в это раз Джерард больно ударил Корнелла кулаком в живот. Результат был вполне предсказуем: телеведущий отклонился влево и упал.
– Бедняга, наверное, съел что-то не то сегодня вечером.
Джерард махнул пистолетом, указывая на часы.
– Целых семь минут прошло с того момента, как сюда звонил губернатор. Из-за своего никчемного великодушия я дал ему целых семь минут, за которые он мог бы передумать. Но нет. Он позволит этим людям умереть. Каждому без исключения. И заставит меня запустить механизм бомбы, которую я прикрепил к той симпатичной малышке. Как дела, детка? Ножка не почесывается? Я, наверное, слишком сильно затянул ремешок. Мои искренние сожаления, детка.
Снова Корнеллу:
– Возможно, тебе не стоило говорить все эти неприятные вещи про губернатора, дружок. Он наверняка теперь думает: «Вот самый простой для меня способ избавиться от этого Корнелла».
Он поднял пистолет и выстрелил. Это произошло быстро и неожиданно. Пуля угодила в пол недалеко от левой ноги Корнелла. Эхо отразилось от стен.
Корнелл дернулся, выкрикивая диким голосом: «Нет!»
Джерард сказал в камеру:
– Я тут подумал, дам-ка предупредительный выстрел. Ну, знаете, разминка перед началом главного действа.
Он снова поднял пистолет. Но тут отец Джозек бросился на Джерарда прежде, чем кто-нибудь успел среагировать. Священник упал на него всем телом за долю секунды до намеченного выстрела. Две пули ушли на этот раз в потолок.
Священник оказался с крепкой хваткой. Ни после того, как Джерард сильно ударил его ниже пояса и тот упал на колени, ни после того, как убийца резко пнул его к середине комнаты, святой отец не разжал пальцев.
– Если хочешь убить кого-то, убей меня, – прохрипел отец Джозек, пока Джерард пытался выхватить у него пистолет. – Корнелл прав. У меня нет семьи.
Джерарду наконец удалось высвободить оружие после нескольких сильных ударов, доставшихся священнику.
