— Ты прав, Архип. Определенность, несомненно, лучше. Поэтому я хочу услышать от тебя прямой ответ.
— Мне в своей шкуре комфортнее. Там её, по крайней мере, с меня сдирать не посмеют.
— Я тебя понял, Архип. Поможешь мне, я помогу тебе.
— В чём ты мне поможешь?
— Думаю, настанет такое время, когда и тебе понадобится моя помощь. А я своих долгов не забываю.
___________________________________
В это раз встреча проходила на территории Касыма. Присутствовали только заинтересованные в ней люди. Быстро отстреляться на этот раз не вышло. Айвар был подготовлен и спускать с рук свой прошлый проигрыш намерен не был. Уложить его вышло только в четвертом раунде, до которого мне заведомо предписали неудачу. Никто из присутствующих не выдал истинных эмоций, только взгляды Касыма и Марата ещё больше уверили меня в паскудности ситуации. Слишком уж заинтересованными они были.
Шайтан отпустил меня той же ночью, не став даже настаивать на ночлеге. Сам прекрасно понимал, что ничего путного из этого не выйдет. Отвалил приличных бабок и отправил с Аликом в аэропорт.
— В паршивый круговорот ты угодил, Архип, — озвучил Алик, то, что я и сам уже понял. — У Марата клешни стальные. Даже Шайтан не всесилен перед ним.
— Не нагнетай. Без тебя есть о чем подумать. За дорогой лучше смотри.
На мою резкость Алик не обратил никакого внимания, но, по совету, все же внимательнее всмотрелся в зеркала заднего вида.
— Шамиль прямо рыпаться не будет. Но подляну подстроит. Того и смотри.
Закурив без разрешения, я оставил эту информацию без ответа. Бегать долго все равно не придется, если им приспичит до меня добраться. Хреново то, что сам подписал себе приговор.
— Кто стоит за твоей спиной, что ты так спокоен? — Алик проявлял простой интерес, но от его вопроса стало паршивей вдвойне.
— Просто отбитый.
— Ты ещё отбитых не видел.
— А ты?
— А я видел. Поработав с Маратом и не то увидишь.
— Если Вардан это заварил, то был уверен в правильном исходе.
— Шайтан может быть уверен в чем угодно, но не в исходе. Это риск. И если ты не понимаешь, риск серьезный, — честно ответил Алик, глядя исключительно на дорогу.
— Чем плох был тотализатор в России?
— Здесь другой уровень, Архип. Думаю, ты это уже понял.
— Кто он тебе?
— Вардан?
Я кивнул. Алик замолчал, словно и не собирался отвечать.
— Это не имеет отношения к делу. Если ты переживаешь по поводу обещаний Шайтана, то будь спокоен. Я обязался встать на его место, если с ним что-то случится.
Притормозив на стоянке, он достал из бардачка билет. Посмотрел на часы.
— Через десять минут регистрация. Тебе лучше поспешить.
Спокойно докурив, вышвырнул окурок в окно и только после этого выбрался наружу.
— Надеюсь, больше не увидимся, — честно проговорил я, пожимая его руку.
— Увидимся, Архип, — так же честно ответил Алик. — Насколько скоро, не знаю. Сам понимаешь, что там сейчас начнется. Но будь уверен, обязательно увидимся.
Безрадостно усмехнулся, качнув головой, и не прощаясь повернул в сторону здания аэропорта. Как серпом по яйцам. Чем дальше, тем дерьмовее. Все-таки с Рустемом проще. А без него ещё лучше, в идеале. Да только где он, этот идеал? Одна лишь куча дерьма впереди.
Глава 9
Не настойчивый, но частый стук в дверь.
Сколько я спал? Минут сорок?
Нехотя поднявшись с дивана, направился к дверям, на ходу разминая шею.
— Привет. — Неуверенная улыбка и потерянный взгляд. — Я не вовремя?
Тяжело вздохнув, растер ладонями слипающиеся глаза.
— Разбудила? Извини. Я заходила вчера. Тебя не было.
— Зачем?
— Что?
— Заходила зачем?
Вера замялась. Сжала пару раз ремешок своей сумки.
— Можно войти?
Отступив вглубь квартиры, проследил за тем, чтобы она закрыла за собой дверь, и отправился на кухню. Чайник ещё не успел основательно остыть. Подключив его заново, стянул с подоконника так и не выкуренную ранее сигарету. Зажав ее губами, прикурил, уставившись в окно. Вера продолжала неуверенно топтаться в дверях кухни. Я не предпринял ни одной попытки смягчить ее неуверенность.
— Ты уезжал куда-то?
— Чего ты хотела? — Ответил вопросом на вопросом, так и не обернувшись. Вырванная на последних секундах победа не прошла бесследно. Айвар оторвал душу на славу. И сейчас мне хотелось лишь одного — спать.
— Ты дрался снова? У тебя синяки на спине.
— Вер.
Она сделала глубокий рваный вдох.
— Я хотела извиниться.
— За что?
Обернувшись, посмотрел ей в глаза. Она спешно перевела их на стол, где стояла практически приконченная банка кофе, одолженная мне Валероном.
— За то, что тогда тебе наговорила. Я была не права.
— В чём? Что мне стоит поискать другую лохушку, которая будет ждать меня с моих сраных боёв? Или в том, что меня однажды внесут в дом в гробу? Будь уверена, королева, ты была права в обоих случаях.
— Дим, мне плохо без тебя.
— А как же Андрюша? Я думал, у вас все серьезно. Не впечатлил что ли?
— Что? Ты себя вообще слышишь? У нас с ним ничего не было.
— Даже и не знаю, радоваться за вас или печалиться.
— Я тебя люблю, Дим. Только тебя.
— И что, готова вновь вернуться к тому, от чего ушла?
— Готова, — с вызовом отозвалась она, стрельнув в меня взглядом.
Я выдавил из себя слабую улыбку. Затушил недокуренную сигарету и обернулся к плите. Чайник вскипел, как и мои нервы.
— Кофе будешь?
— Нет.
— Как знаешь.
Высыпав в кружку оставшиеся гранулы, залил кипятком и уселся на стул напротив нее. Она так и продолжала стоять на одном месте, явно не зная, чего от меня ожидать.
— А я влип, Верка. По полной, — поделился, даже не зная, к чему. Просто хотел посмотреть на ее реакцию.
— Рустем?
— Хуже, королева. Есть дяди и посерьёзнее Алиева.
— И чего от тебя хотят?
— Продолжения банкета хотят.
Она стянула с плеча сумку и присела на край табуретки. Я кивнул ей на выдвижной ящик кухонного гарнитура. Она потянула его на себя и ошарашенно замерла.
— Это бабки за один бой. Как тебе?
Закусив губу, задвинула ящик обратно. Прочистила горло.
— А отмазаться?
— Не выйдет.
С усилием напущенная веселость слетела, не оставив от себя и следа. Ночные мысли снова оккупировали голову.
Сделав глоток, поморщился от мерзости вкуса. Но порадовался крепости.
— Зачем ты в это ввязался?
— А у меня выбора не было.
— И что теперь делать?
— Ждать.
— Чего ждать?
Она немного воспряла духом, наивно посчитав, что у меня есть какой-то план.
— Чем все это закончится.
Пришлось ее разочаровать.
Помешкав с секунду, она вновь поднялась. Подошла ко мне и обняла.
— Мы справимся.
_________________________
Последний экзамен позади. Однокурсники в предвкушении. Им есть на что надеяться и чего ждать. В первую очередь, дипломов. А дальше уже кто на что горазд. Кому папочка подготовил место, кому родственники и знакомые, а кому своим ходом пробиваться в люди.
А что я? Чего ждать мне?
Веркиного "мы справимся" хватило ровно на две недели. И все потянулось вновь по бесконечной цепочке противоречий.
Она хотела, чтобы я завязал, но, при этом, ее манили шальные деньги. Хотела строить семью, но продолжала принимать противозачаточные. Хотела любви до гроба, но чуралась моей нежности и внимания на людях.
Ссоры стали неизменным атрибутом нашей совместной жизни. Дошло до того, что мы уже не жили вместе, а пытались сосуществовать друг с другом. Что мешало ей уйти, я не знал. Видимо, что-то держало. И если это была не любовь, то что?
***
— Ну, рассказывай.
— Что рассказывать?
— Что случилось? Чувствую, что что-то не так.
Я привычно поморщился, благо, что по телефону она этого распознать не могла. Вываливать на нее груз своих проблем было бы элементарным свинством.
