– А если оно всё-таки наркотическое? Мы сразу не почувствовали, а потом возьмём и привыкнем?
– И что? – не понял Лера. – Тысячу двести тридцать два…
– И станем наркоманами.
Тут Лера и сбился со счёта. Хотел заспорить и не заспорил. А вдруг Шурка прав?
Коридор, по которому они двигались, полого и прямо спускался в неведомую глубину. От коридора то и дело отходили в стороны ответвления.
– Лучше не сворачивать, – убеждал Лера. – В этих катакомбах можно заблудиться на всю оставшуюся жизнь. А прямая дорога нас обязательно из-под земли выведет.
– С чего ты взял? – не поверил Шурка.
– Тут камень пилили для строительства, – пояснил Лера. – Из такого камня города в Крыму строили, а ещё Одессу с Измаилом.
– Это, который Суворов штурмовал?
– Ага. Чтобы камни из катакомб вынести, центральный выход делали широким и прямым, как этот.
Незаметно пол стал крениться всё больше и больше. Друзьям вскоре пришлось приложить немало усилий, чтобы удержаться и не бежать вниз. Наконец, далеко внизу забрезжил свет.
– Я же говорил, – обрадовался Лера.
Увы, предположение его оказалось неверным. Коридор закончился небольшой куполообразной пещерой, посреди которой плескалось озерцо. Из него и исходил свет.
– Вот где выход был, – догадался Лера. – А потом его морем затопило.
– Нырнём? – посмотрел он на Шурку.
Шурка потрогал воду.
– Холодная. Не доплывёшь! Вдруг до берега далеко?
Лера на миг задумался, Шурка, конечно, прав. Но возвращаться обратно к наркоманам не хотелось.
– Да ну, – отмахнулся он и скоренько сбросил одежду. – Мы вон на Панском пруду в марте купались.
Шурка недовольно покачал головой.
– Не дрейфь, – заверил его Лера и «бомбочкой» бултыхнулся в озеро.
В следующий миг он взвился над вспенившейся водой и с таким проворством выскочил на берег, будто за ним гналась целая стая акул.
– Ух! Ох! Ах! – заскакал он на одной, а потом на другой ноге, пытаясь натянуть штаны.
Шурка бросился помогать. Вскоре Лера сидел, сгорбившись, закутавшись в пиджачок, и громко клацал зубами.
– Вэ-вэ-вэ, – выстукивал он зубами и тыкал пальцем в угол пещеры, закрытый скалистым выступом.
– Чего, чего? – пытался разобраться Шурка.
– Вэ-вэ, – изобразил Лера руками нечто большое.
Заинтригованный, Шурка повернулся к озерцу. И пока Лера приседал, махал руками и, в общем, пытался как-то согреться, направился на штурм скалистого выступа. Восхождение, вернее, обход выступа по периметру оказалось делом нетрудным. Шурка ступал по кем-то уже проторенному в камне пути. Удобные выступы чередовались с не менее удобными выемками для ног и рук. Пробравшись над озерцом за скалу, он и вовсе пошёл по сплошному карнизу, по которому, как по тропинке, добрался до другого берега. Только тут Шурка огляделся и ахнул.
Когда своды пещеры огласили его дикие крики, Лера едва удержался, чтобы снова не броситься в ледяную воду. Пока он метался, соображая, как помочь другу, а, сообразив, стал выискивать выступы-выемки, из-за утёса выплыло НЕЧТО. Такое громадное, что Лера даже отпрянул в страхе. Секундой позже он разобрался, что это стародавний сундук с откинутыми в разные стороны двумя половинками крышки. В сундуке восседал Шурка, который весело скалил зубы и бойко подгребал обломком доски.
– Эскадра подана! – радостно закричал он, причаливая. – Я древнее захоронение нашёл!
Сундук был настоящий – дубовый, кованный железом – из тех, что делают однажды и на многие года. И хоть выглядел древним, не имел ни единой щёлочки и не протекал.
– Ага, – улыбнулся Лера, перебираясь к Шурке, – вот его я и видел.
В ответ Шурка достал из-за спины кафтан с меховой подбивкой и набросил другу на плечи.
– Грейся.
– Что это? – удивился Лера.
– Не знаю, – признался Шурка. – Но не кролик и не лиса.
– Соболь, – угадал Лера.
Кафтан оказался необычайно лёгким и тёплым. Они ещё не добрались до утёса, а Лере уже стало жарко.
За скалой открылся вид на необычный берег. Кто-то превратил его в настоящее хранилище Али-Бабы. Вдоль воды и далее высились, составленные друг на друга бочонки, сундуки, тюки, большие и малые ящики, нечто похожее на увесистые чемоданы, обшитые рогожей.
Кроме того, там и сям виднелись разные по величине корзины и бутыли, а ещё музыкальные инструменты в футлярах. Лера признал скрипку, виолончель и огромный контрабас.
– Ёлки-палки! – сказал он, выбираясь на сушу. – Неужели всё это Агроном нахапал?
– Куда ему, – возразил Шурка. – Тут, смотри, какие старые вещи.
И он открыл несколько ближайших сундуков. Лера увидел шёлковые халаты, расшитые золотом и серебром, шубы разных мехов, бархатные камзолы.
– Может, это наши перед отступлением спрятали, – предположил Лера, – чтобы фашистам не досталось?
– Вполне, – прикинул Шурка. – Тут, как и у нас, фрицы вначале войны всё оккупировали.
Но, порывшись по ящикам и сундукам, они вскоре убедились, что хранилище было сделано много раньше или же всё это принадлежит какому-то музею.
– Ну, это навряд ли, – скривился Лера. – Вон в том ящике – табак голландский. По-ихнему написано. Кто его в музей возьмёт, даже если он и голландский?
Исследовав берег и не найдя в стене за ящиками и бочонками никакого хода, мальчишки пали духом. Другого пути, кроме того, по которому они сюда пришли, не было.
– Давай передохнём, – предложил Лера.
Друзья расстелили на ящиках несколько шуб и молча улеглись.
– Что, обратно пойдём? – наконец, спросил Шурка.
Лера не ответил и притворился спящим. Нечего ему на это сказать. Шурка приподнялся, посмотрел на него, откинулся на шубу и тоже закрыл глаза.
На шубах было уютно и тепло. Но неожиданно на Леру пахнуло холодом. Открыл глаза. На потолке пещеры играли блики света. И вдруг краем глаза заметил движение. Повернул голову и с изумлением увидел, как от стены отделился белый человек, словно его с головы до пят вываляли в муке. Чеканя шаг, человек двинулся к нему по воздуху. Не успел Лера испугаться, а незнакомец уж встал над ним, вытянулся в струнку и лихо отдал честь.
– Поручик Молодец! – представился он. – Чиновник Пограничной таможенной стражи его императорского величества!
Только тут Лера разглядел, что поручик затянут в старинный мундир с эполетами. На одном боку у него висит шашка артиллерийского образца, на другом – револьвер системы «наган» в кобуре. И всё это – белое, наподобие сгустка дыма.
«Неужели призрак?», – подумал Лера, но висящий над ним в воздухе поручик Молодец странным образом его услышал.
– Некогда мне, братец, объясняться, кто я таков в сущности есть, – молвил он и вынул карманные часы-луковицу на цепочке. – Времени отпущено совсем немного, а потому слушай…
В течение нескольких последующих минут он кратко и просто изложил местоположение подземного озерца. Оказалось, что они действительно находятся неподалёку от берега моря, и что через озерцо им не выбраться. Но и возвращаться не надо.
Поручик Молодец указал на стену за собой.
– У основания отыщешь рычаг. Приложи силу – и камень откроет тайный ход. В погребальной возьми кремень с огнивом и трут. Там же положены именные часы и письмо посмертное, передашь внуку моему.
– А наркоманы?
– Вы их огнём да дымом, – сказал белоснежный поручик загадочно. – Их же зельем усмирите.
Он ещё раз отдал честь, развернулся и зашагал прочь.
– Постойте! – крикнул Лера.
Поручик остановился у самой стены.
– Ну, что ещё?
– А это чьё, – показал Лера на берег, – музейное?
Призрак склонил голову.
– Это контрабанда. Товар, какой разбойники желали беспошлинно провезти через рубежи отечества нашего и тем самым ослабить оное. Вот в этих бочонках с двойными боками и с двойным дном возили шампанское под видом минеральной воды, которая не облагалась налогом. А в тех – фруктовый сироп вместо фруктового сока, за который надобно было платить сущие гроши. В сундуках с двойным дном везли беспошлинно табак и меха дорогие. А в музыкальных инструментах упрятывали золотые украшения. Внутрь швейных машин, – указал он на коробки, обшитые рогожей, – укладывали нитки и шёлк на катушках, чтобы, значит, налог за них не платить вовсе. А ещё бронзовые статуэтки выдавали за медь, медь-то дешевле обходилась…
Тут он ещё раз глянул на циферблат своей луковицы, шагнул и навсегда скрылся в стене.
Лера хотел спросить ещё, попытался подняться и… сел на ящике. Он таращился на стену и никак не мог уразуметь: приснился ему белоснежный поручик или привиделся въявь. Шурка лежал подле и мирно посапывал.
Раздираемый любопытством, Лера приблизился к стене. Обследовав её, он не нашёл никакого рычага. Только в одном месте на полу обнаружилось под слоем пыли и каменных осколков углубление в виде полусферы. «Похоже, привидений на самом деле не существует и всё это сказки», – огорчился Лера и напоследок, сам не зная почему, вставил в углубление пятку. Стоило ему нажать, как где-то под пещерой гулко щёлкнул огромный механизм. Проснулся Шурка. Ошеломлённый Лера смотрел на стену. Ничего непонимающий Шурка уставился на друга. Стена не двигалась. «Сломалась, – испугался Лера, – заржавела», – и толкнул её на всякий случай. Огромный каменный блок медленно отошёл в сторону, открыв их взорам широкий проход.
