тень за нами прокралась, чтобы узнать, где ты живешь. Хорошо, что ничего не случилось.
– Ну, это, как сказать, – вздохнула девочка и сообщила другу обо всем произошедшем.
Когда она закончила рассказ, мальчик помрачнел.
– Знаешь, – хмуро произнес он, – мне сейчас слова дядюшки Самуэля вспомнились. Ну, о том, что сейчас все необычно сложилось. Вдруг прошедшая ночь, и вправду, не последней была?
– Вот и я об этом беспокоюсь, – упавшим голосом подхватила Дарни.
В это время ребята зашли в кафе и, сделав заказ, уселись за столиком.
– Тогда давай думать, как из этой ситуации выкручиваться, – предложил Питер.
Так они в молчании провели около получаса. Вдруг Дарни оживилась.
– Слушай, а может, нам сегодняшней ночью еще раз на каланчу подняться? – сказала она. – Только сразу оба за конверт возьмемся, чтобы наверняка получилось.
– Да ты, что?! – отшатнулся Питер. – А если тень тебя возле дома подстерегать станет?!
– Вот и хорошо, – задорно подмигнула ему девочка. – Значит, ее в горах не будет, и она нам не помешает. Главное, чтобы меня к тому времени уже дома не было. Тогда та под окнами до утра без толка проторчит.
– Как это, «уже дома не было»? – недоуменно заморгал глазами мальчик.
– А вот так, – лукаво улыбнулась Дарни. – Скажешь моим родителям то же, о чем вчера географу наплел. Только не про каланчу, а про балкон твоего дома. И, чтобы мне засветло у тебя оказаться, добавишь, будто я нужна для помощи в долгой наладке телескопа. Не то папа, на ночь, глядя, отправится меня провожать. Тогда тень за мной проследит, и наш план не удастся. А еще ты скажешь, что я останусь у вас ночевать, чтобы в темноте домой не возвращаться. В общем, нафантазируешь. У тебя это так же ловко получается, как и камешки в окно кидать.
– Ого, это ты здорово придумала! – восторженно воскликнул Питер. – Конечно, нафантазирую!
– Только не переборщи, – предостерегла его девочка, – не то родители насторожатся и не отпустят.
– Не беспокойся, все сделаю, как надо! – заверил мальчик.
После этого ребята отправились на прогулку. А через несколько часов разошлись по домам. К этому времени день склонился к вечеру. Едва родители Дарни вернулись с работы, как в дверь позвонили, и на пороге возник Питер.
– О, Питер, – улыбнулась мама, – проходи, поужинай с нами.
При виде одноклассника девочка удивленно вскинула брови. Сейчас тот выглядел совершенно непривычно. Его рубашка была тщательно выглажена и застегнута на верхнюю пуговицу. А серая легкая куртка больше напоминала строгий официальный пиджак. Кроме того, рыжие волосы мальчика, обычно представлявшие собой бесформенную копну, были аккуратно причесаны. Ну, прямо, ни дать, ни взять, молодой ученый!
– Благодарю, но вынужден отказаться, – чинно склонил голову Питер. – Я очень тороплюсь. Мне до наступления ночи необходимо произвести сложную настройку телескопа. Иначе не удастся понаблюдать за редким космическим явлением, которое происходит раз в пятьдесят лет.
Услышав такую витиеватую речь, мама сначала изумленно заморгала. Но, быстро сообразив, в чем дело, спросила:
– Так тебе, наверное, помощь нужна?
– Да, очень, – ответил Питер. – Вы не будете возражать, если я попрошу вас отпустить со мной Дарни?
Родители переглянулись и согласно кивнули, дав понять, что не возражают.
– У меня к вам еще одна просьба, – с серьезным видом продолжил мальчик. – Явление, о котором идет речь, возникнет всего лишь на три минуты после полуночи. Думаю, что Дарни будет полезно его увидеть. Тем более через год мы в школе начнем изучать астрономию. И она сможет выступить с докладом на эту тему. Не беспокойтесь, со своими родителями я договорился. У нас одна комната свободна. И Дарни в ней переночует.
– Ну, если это будет полезно для дальнейшей учебы, то, конечно, – согласился папа.
– Да, да, безусловно, – подхватила мама.
И обрадованные друзья выбежали на улицу.
По дороге Дарни спросила Питера:
– Слушай, а ты кем после школы хочешь стать?
– Пока не знаю, – пожал тот плечами.
– Зато я знаю! – со смехом сказала девочка. – Тебе обязательно надо стать дипломатом! Вон, как ты лихо завернул! Как по писанному! Ведь можешь, когда захочешь!
– Дело – не в «захочешь», а в том, что «нужно», – в ответ улыбнулся Питер. – Но все равно спасибо. Я старался.
Придя домой, друзья поднялись на второй этаж и принялись изображать кипучую деятельность по настройке телескопа. Когда они прекратили это занятие, уже стемнело. Густые сумерки, подобно мягкому одеялу, заботливо укрыли и город, и горы, и невидимые из дома Питера башни Скайлы.
Селена стояла в каминном зале дворца и вглядывалась в окно. Вдруг за ее спиной раздались легкие шаги, вслед за которыми послышался голос Марты:
– Наконец-то я тебя отыскала! Ужин давно накрыт. Куда, думаю, пропала? А она, вон, от окна никак не оторвется. Ну и что ты хочешь в темноте разглядеть?
– Луч из Монты, – ответила королева.
– Луч?! Из Монты?! – изумленно воскликнула Марта. – С чего это вдруг? Я считала, сила твоего письма давно иссякла.
– Я тоже так полагала, – задумчиво кивнула королева. – Но вчера он появился. Слабенький, едва уловимый, словно пробился из последних сил. Легонько ударился о стекло и осыпался с тихим звоном, который больше шелест опавшей листвы напомнил. Хорошо, что в тот момент я здесь оказалась, иначе его не расслышала бы.
– И?…, – вскинула брови сестра.
– Как полагается, я тут же отозвалась встречным лучом, – продолжила Селена. – Когда он выстроился световым тоннелем, я собралась в него ступить и отправиться к пожарной каланче. Но едва занесла ногу, как надежная твердь луча пошла трещинами и опала.
– Ох! – сдавленно прошептала Марта. – Если бы ты оказалась внутри, то низвергнулась вместе с обломками и погибла! Как я рада, что ты замешкалась!
– Я тоже рада, – ровным голосом, не выразившим никаких эмоций, отозвалась королева. – Но дело – не в этом. А в том, почему он вдруг появился?
– Ну, не знаю, – пожала плечами сестра. – Может, дети по тебе соскучились и захотели поболтать.
– Хорошо, коли так, – согласилась Селена. – А если у них что-то стряслось?
– Вряд ли, – покачала головой Марта. – Сама подумай, что там может случиться? Бруханегра уничтожена, великаны присягнули на верность. Если только летучие мыши опять взялись мигрировать. Но ведь это – не беда. Ну, пролетят, ну, город запачкают. Так жители его быстро отмоют. Пойдем ужинать.
– Давай немного подождем, – не согласилась королева. – Я время вчерашнего появления луча запомнила. Поэтому заранее у окна и встала, чтобы не пропустить. До него меньше пяти минут осталось.
Но прошло и пять, и десять, и пятнадцать минут, однако ничего не произошло.
Селена, которая все это время не отрывалась от окна, вздохнула.
