И когда джип уткнулся своим мощным бампером в бампер грузовика, выбрался наверх и сполз на капот. Но едва он дотянулся до заднего борта, из-за брезентовой шторки высунулась здоровущая морда с раскосыми глазами. Обнажив крупные пожелтевшие от жвачки зубы, она лаконично и грозно спросила:
– Ну-у?!
От сего фантастического явления Агроном невольно разжал пальцы и с лёту хрястнулся о капот. Этим бы всё и кончилось. Но перепуганный Тюха резко дал по тормозам. Джип встал, как вкопанный, а сидящего на капоте Агронома тотчас сорвало с места и кинуло вперёд. Пробежав по инерции два десятка метров, он перекувыркнулся через голову и растянулся плашмя на дороге.
Вслед за первым остановился второй джип. Бандиты по спешили к своему бездыханному главарю.
– Уби-би-бился, – стал заикаться Тюха.
Охранники перевернули Агронома на спину, и тот вытаращил глаза.
– Пришельцы, – прохрипел он.
В глазах его метался неподдельный ужас.
– Он, наверное, сильно стукнулся при падении, – сочувст венно покачал головой Химик. – Вот и бредит.
И точно. Агроном сложил руки, закрыл глаза и затянул, словно дьяк с амвона: – Рожа инопланетная машину угнала…
Бандиты посмотрели на изобретателя фентанила.
– Так, – взял командование на себя Химик. – Тюха, вези Агронома к пещерам. А я со своими ребятами – за грузовиком. Никуда он не денется. Дорога тут одна.
Смотреть на дорогу было страшно. Шурке казалось, что глаза его от чудовищной скорости разъехались к ушам.
– Мама родная, – стонал он сквозь зубы.
За спиной в кузове то и дело возмущённо мычала Машка. И только Лера, не отводивший взгляда от зеркала заднего обзора, представлял собой само спокойствие.
– Оторвались, – наконец, выдохнул он.
Шурка сбавил ход.
– Не тормози, – всполошился Лера, – а то догонят.
– Лес, – объявил Шурка. – Приехали!
Дорога запетляла между стволами сосен и вскоре позади них выросла сплошная зелёная стена. Шурка остановил машину у зарослей можжевельника.
– Бежим быстрее! – выпрыгнул из кабины Лера.
– А Машка?
– С собой.
Друзья бросились открывать задний борт. Машка лежала посреди кузова и смотрела на них добрыми глазами.
– Пойдём, пойдём, – ухватил её за рог Шурка.
Корова легонько мотнула головой и жалобно замычала.
– Чего она?
– Может, испугалась? – едва не плача предположил Шурка и погладил корову по широкому лбу.
Корова потянулась к его руке влажным носом.
– Пойдём, Машка, пойдём, – вновь позвал её Шурка.
Машка подумала и попыталась подняться. Шурка с Лерой взялись ей помогать. Но куда там, корова была тяжеленной. Провозившись с ней некоторое время, друзья додумались спихнуть её наземь. А чтобы животное не ушиблось, уложили подле кузова мешки с конопляным семенем в виде горки. Машка соскользнула на импровизированный спуск животом, поехала вниз и встала на ноги.
– Ура! – обрадовался Шурка.
– Му! – задрала голову корова.
– Тише вы, – зашипел на них Лера, – а то бандиты налетят.
Шурка скоренько надел на шею Машке отцовский ремень, а себе на голову рыцарский шлем.
– Мы готовы, – глухо доложил он сквозь забрало, взявшись одной рукой за ремень-ошейник, а второй, придерживая на плече шашку.
– За мной, – махнул Лера и направился в сторону моря.
Но не успели они сделать и десяти шагов, как…
– Руки вверх! – раздалось из-за кустов, и помертвевшие от ужаса друзья узнали голос Химика.
Не сговариваясь, они подняли руки и обернулись. Перед ними стоял с пистолетом в руке грозный изобретатель фентанила.
– Что вы тут делаете? – спросил он, рассматривая их необычный наряд.
Надо напомнить, что друзья наши больше походили на бродячих актёров какого-нибудь средневекового театра, чем на современных мальчишек. Вдобавок, Лера был ещё отмечен фиолетовым синяком на весь глаз.
– Ты часом не токсикоман? – нахмурился Химик.
– Не, – замотал головой Лера и посмотрел на друга, – это коленкой, случайно.
Химик понимающе склонил голову, и лицо его при дневном свете показалось Лере странно знакомым. Он всмотрелся и даже присвистнул от удивления. Тот же профиль, те же льняные волосы и тот же голос. Как он сразу не обратил внимания?
– В чём дело? – насторожился Химик.
«Он или не он, – гадал Лера. – А если он, то не может он быть Химиком. Сказать или не сказать?». И вдруг, будто кто-то за язык его потянул.
– Молодец?! – вымолвил он и тотчас увидел, как у Химика предательски вздрогнули ресницы.
– Да ты кто таков, – пристально вгляделся Химик, – и что обо мне знаешь?
В ответ Лера протянул послание поручика Молодца. Озадаченный, бандит развернул лист ветхой бумаги и стал читать. И чем дольше читал, тем выше в изумлении забирались вверх его брови. Поняв, что не ошибся, Лера засиял от удовольствия. Шурка решил, что друг с ума сошёл, так он сиял.
– Вы ведь тоже Молодец? – совсем осмелев, спросил Лера.
– Ну да, – признался обескураженный Химик и назвался: – Лейтенант Молодец, Федеральная служба безопасности России.
– Значит, вы не бандит? – обрадовался Шурка. – Не Химик?
– Нет, конечно, – улыбнулся в ответ лейтенант. – Химика мы ещё неделю назад арестовали вместе с лабораторией. А вы что тут делаете? И откуда у вас это письмо?
Счастливые друзья принялись взахлёб рассказывать о своих приключениях.
Когда речь зашла о катакомбах, лейтенант Молодец достал блокнот. Со слов мальчишек он нарисовал схему подземных коридоров, местоположение пещер, тайных входов и выходов. После записал их адреса и фамилии.
– Вот, что, – заключил он. – Ребята мои отведут грузовик обратно, а я вас в санаторий доставлю.
Лейтенант что-то тихо сказал в рацию и вскоре из-за деревьев выкатился джип с бандитами. Мальчишек бросило в дрожь.
– Не бойтесь, – глянул на их побледневшие лица Молодец. – Это ребята из местного ОМОНа. По легенде изображают моих телохранителей. Мы с ними и Химика брали. Теперь вот за Агронома взялись, а вы нам чуть операцию не сорвали.
– Наоборот, – возразил Лера, – это мы наркоманов в пещере обкурили. И Агроном из-за нас с машины свалился. его теперь можно тёпленьким брать.
– И возьмём, – заверил лейтенант, – но позже, когда он нас на своих сообщников выведет.
Пятеро переодетых бандитами милиционеров загрузили мешки с конопляным семенем обратно в грузовик, и лейтенант посмотрел на часы.
– Думаю, за два часа управлюсь, – показал он на друзей. – Агроному передайте, как есть: грузовик и корову увели пацаны. Спросит про меня, скажете, Химик взбесился, остался крысёнышей кончать.
Тут Молодец весело подмигнул мальчишкам, и те похолодели. «Вот гад, всё наврал, а сам настоящий бандит, – лихорадочно соображал Лера. – ему нас убить, что мух прихлопнуть». И действительно, наследник поручика достал пистолет и выстрелил несколько раз в воздух.
– Давайте, давайте, – деловито поторопил он друзей, – полезайте в машину.
Лера, а за ним и Шурка забрались в салон джипа. Причём, Шурка – любитель езды на переднем сиденье – сел вместе с Лерой сзади. «В крайнем случае, я этому хитрющему Химику шашкой врежу», – подбадривал он сам себя. На прощанье мыкнула Машка, но джип уже рванул с места и понёсся прочь.
Ехали долго. Молчали. Молодец думал о чём-то своём, а друзья терзались сомнениями по поводу того, кто он есть на самом деле – лейтенант ФСБ или изобретатель страшного фентанила.
– Раздевайтесь, – неожиданно нарушил молчание Молодец.
У друзей разом оборвалось внутри. «Значит, бандит, – поняли они. – Сейчас расстреливать будет».
– Холодно, – буркнул в ответ Лера и запахнул на груди кафтан.
Удивлённый Молодец включил печку, и в салоне стало жарко, как в экваториальной Африке. Мальчишки обливались потом, но терпели наперекор всему. Шурка даже шлем не снял.
– Раздевайтесь, – снова приказал Молодец и показал вперёд, – до вашего санатория совсем немного осталось.
Друзья всмотрелись и различили вдали канатную дорогу, над которой высился, цепляясь за облака, пик Ай-Петри. Обрадованные, они мигом разоблачились и остались в пиджачках да тапочках на босую ногу. Подумав, Шурка также отдал и свой боевой трофей.
– Это вашего дедушки, – пояснил он, положив шашку между передними сиденьями.
– И это, – Лера протянул часы.
Протянул и только теперь заметил на их крышке барельеф двуглавого орла.
Лейтенант как-то очень хорошо взглянул на друзей.
– За часы спасибо, – кивнул он, – и за шашку.
– Героические вы парни, – вдруг добавил поручиков внук.
В салоне повисла неловкая пауза. Знал бы лейтенант, что они пять минут назад думали о нём!..
– А как наркоманы получаются? – спросил Шурка, переводя разговор на другое.
