нитью обвить, так «не дорос». Если ты хочешь от него избавиться, давай, используй любую возможность. Поэтому сделаем так: мы с тобой пойдем и обовьем колдуна.
– Я тоже с вами пойду, – вступила в разговор Дарни. – Вдруг и моя помощь понадобится?
– Хорошо, – кивнул Питер, – может, даже лучше будет, если окажешься под нашим присмотром. Только, чур, уговор: в сторонке постоишь. Не девчоночье это дело, на колдунов охотиться.
– Ну, ты даешь! – в изумлении округлила глаза Селена. – Взял и все сам решил, даже со мной не посоветовался!
– Не думаю, чтобы у тебя другой вариант был, – посерьезнел Питер. – Поэтому давайте закруглимся и пойдем.
– Куда пойдем-то? – спросила королева.
– В подвал под пожарной каланчой, – уверенно сказал Питер. – Он – самый глубокий и темный. К тому же в него никто не ходит.
– Что ж, давай проверим, – кивнула Селена.
Они вышли из дома и двинулись по безлюдной улице. Походка королевы стала легче. Это указывало на то, что она начала привыкать к новым условиям. Та с любопытством глядела по сторонам и улыбалась.
– Слушай, – обратившись к Дарни, сказала Селена, – а мне у вас очень даже нравится!
– Я рада, – отозвалась та и взглянула на спутницу.
Но в тот же момент она обнаружила, что… королева исчезла! Дарни растерянно повела глазами.
– Не вертись, иди спокойно, – раздался рядом с ней предостерегающий шепот невидимой Селены.
Едва он стих, как из-за угла навстречу друзьям вышел географ.
– Здравствуйте, господин учитель, – приветствовали они его.
– Здравствуйте, дети, – сказал тот. – Гуляете? Ну, гуляйте, гуляйте, набирайтесь сил перед учебным годом, – и отправился дальше.
Лишь только он удалился, как Селена вновь появилась.
– Это была необходимая предосторожность, – пояснила она. – Не то, увидев нового человека, тот принялся бы расспрашивать, и мы время потеряли бы.
Вскоре друзья достигли каланчи. Обогнув ее, они увидели небольшую дверь. Та оказалась не запертой. Питер собрался потянуть за ручку, как Селена его остановила.
– Не торопись, – сказала она. – Я сейчас сестре мысленную просьбу пошлю. Пусть чародеи нам в помощь защитную магию сотворят и сюда направят. Тогда и войдем.
Она повернулась лицом на восток и беззвучно зашевелила губами. Через недолгое время рядом с ними в воздухе повисло небольшое серебристое облачко.
– Теперь пора, – решительно произнесла королева и вместе с облачком двинулась вниз по ступеням.
Питер, не мешкая, отправился следом.
Дарни послушно стояла у входа. Из-за двери не доносилось ни звука. Эта тишина и полное неведение начали вызывать у девочки беспокойство. Поэтому она решила посмотреть, что там происходит. Приоткрыв дверь, Дарни поспешно скользнула внутрь. Та с легким скрипом затворилась за ее спиной. И девочка оказалась в темноте. Когда она на ощупь прошла половину лестницы, ее глаза привыкли. И в нескольких метрах ниже она увидела довольно просторное помещение. В его центре находились Селена с Питером и внимательно озирались. Вдруг оба напряглись и обратили взоры в дальний угол. Там лежала неразборчивая груда хлама, напоминавшая темную полуистлевшую мешковину.
Королева подала знак, и они с Питером разошлись в стороны. Растянув между собой живительную нить, те, затаив дыхание, осторожно двинулись к хламу. Когда до него осталась пара метров, тот вдруг зашевелился. Друзья, не мешкая, бросились вперед, намереваясь обвить его магическими путами. Но груда оказалась проворнее. Моментально превратившись в смердящие клубы, она в мгновение ока взвилась к потолку и тут же опустилась за их спинами. Нападавшие развернулись и предприняли повторную попытку. Однако и та оказалась безрезультатной. Дым растекся по полу и беспрепятственно просочился под нитью.
Селена и Питер начали преследовать тень колдуна. Они заходили, то с одной стороны, то с другой, но ничего не могли сделать. Та уверенно оборонялась и не позволяла себя захватить. Атаковать она не пыталась. Наверное, ее сдерживала магия нити или защитного облачка.
Противостояние все длилось и длилось. И чем оно могло закончиться, было не понятно.
Вдруг в какой-то момент Селена споткнулась. Потеряв равновесие, она вынужденно припала на одно колено и выпустила из рук нить. Увидев это, колдун кровожадно зарычал и бросился на королеву. Если бы не заговоренное облачко, той бы не поздоровилось. Оно, подобно щиту, преградило путь нападавшему. Налетев на него, колдун отпрянул назад. Но пострадало и облачко. После столкновения оно осыпалось безвольными мерцающими пылинками. Наверное, из-за значительного удаления от Скайлы и глубины подвала защита утратила значительную часть своих сил.
Раздавшись в стороны, тень двинулась на королеву с явным намерением обволочь ее со всех сторон.
– Бегите, не медля! – крикнула Селена детям. – Я отобьюсь!
Подчинившись приказу, ребята бросились к выходу. Поскольку Дарни оказалась к нему ближе, то достигла его первой. С треском распахнув дверь, она выскочила наружу. Через пару мгновений рядом с ней появился Питер. Он крепко сжимал нить и в тревоге оглядывался. Его, как и девочку, беспокоила мысль о судьбе королевы.
В этот момент из подвала донесся жуткий вой. Когда он стих, со стороны лестницы послышались шаги. И в дверном проеме появилась Селена. Обрадованные дети тут же заключили ее в объятия.
– Не волнуйтесь, все обошлось, – с улыбкой сказала она.
– Ты его победила?! – с надеждой воскликнула девочка.
– К сожалению, нет, – покачала головой Селена. – Хотя, к счастью, и не пострадала. Злодея отпугнул солнечный свет, который ворвался в подвал после того, как ты распахнула дверь.
– А куда он делся? – поинтересовался Питер.
– Втянулся дымом в щели каменной кладки, – сказала королева. – Теперь будет там до ночи скрываться.
– Пока колдун прячется в подвале, нужно что-то срочно предпринять! – с жаром выпалила Дарни. – Теперь он знает, что мы его разоблачили, и ему негде будет отсиживаться днем. Поэтому злодей постарается завершить свое гнусное дело сегодняшней ночью.
– На это время тебя надо хорошенько спрятать, и тогда он останется с носом, – предложил Питер.
– Боюсь, это ситуацию не спасет, – покачала головой Селена. – Колдун может другую жертву найти. Поэтому давайте думать, что делать.
Они отошли в сторонку и примолкли.
Вдруг Селена вздрогнула и поспешно отодвинулась в сторону.
– Что случилось?! – насторожилась Дарни.
Королева зябко повела плечами и смущенно сказала:
– Да вон рядом мышь пробежала. А я их до смерти боюсь. Если увижу, пиши, пропало: на весь день настроение испорчено. Только вы об этом никому не говорите. Не то на смех поднимут.
– Испорченное настроение, это – плохо, – согласилась девочка. – Ты возьми и на небо посмотри. Оно – голубое, радостное. У тебя настроение сразу улучшится, – и, подав пример, взглянула вверх.
В бескрайнем просторе она увидела белое пышное облако. Казалось, что оно неподвижно висит в воздухе.
«Какое красивое, – мысленно улыбнулась Дарни, – большое и величественное».
В этот
