чтобы ему противостоять!
– А про мои магические силы ты забыла? – спросила Селена. – За день пребывания здесь я уже порядком в себя пришла, и они почти восстановились. Да и наших чародеев уже о помощи попросила. Так что будем надеяться, что до прилета Питера выстоим.
– Конечно, выстоим, – раздался сзади негромкий голос.
Обе обернулись и увидели старого почтмейстера.
– Ой, дядюшка Самуэль, ты так тихо подошел, что мы даже не заметили! – удивилась девочка.
– Не только меня, но и остальных, – улыбнулся почтмейстер. – Вокруг каланчи за домами, изгородями и деревьями добровольцы притаились. Ну, на случай, если что-то не так пойдет. У каждого из них – по мощному фонарю. Если все разом включить, колдун ни за что не устоит, тут же наутек бросится.
Вскоре совсем стемнело. В неярком свете стоявших невдалеке уличных фонарей пожарная каланча сегодня почему-то выглядела огромным мрачным монументом. Дарни, затаив дыхание, с напряжением всматривалась в ее основание, туда, где располагалась едва различимая дверь подвала. Вдруг ей почудилось, будто та заколыхалась. Девочка пригляделась и увидела, что из-под двери вытекло несколько дымных струй. Ненадолго замерев, словно внимательно осмотревшись, те втянулись внутрь.
– Кажется, начинается, – с замиранием сердца прошептала Дарни.
– Вижу, – едва слышно отозвалась Селена и свела распахнутые ладони.
Между ними тут же возник тусклый, светившийся серебром шар наподобие снежного комка. В этот момент дверь подвала медленно отворилась. В царившей тишине ее проржавевшие петли издали громкий, бередящий душу скрип. Следом из образовавшегося проема повалили клубы дыма. Королева вскинула руку и с силой метнула в них шар. Угодив точно в середину, тот прорезал в клубах дыру. Клубы зашипели, точно были раскаленной сковородой, на которую выплеснули воду, и метнулись назад.
– А ты, зачем это сделала? – спросила Дарни. – Ведь теперь колдун понял, что мы – здесь.
– Вот и хорошо, – ответила королева. – Ведь наша задача – удержать его в подвале до появления летучих мышей, – и, на всякий случай, создала еще один шар.
Девочка взглянула на его небольшой размер и поинтересовалась:
– Думаешь, такой магии для этого будет достаточно?
– Она на первое время нужна, – пояснила Селена. – Скоро помощь от наших чародеев прибудет.
В этот момент, будто в подтверждение ее слов, с восточной стороны приблизилось с десяток серебристых облачков. Подлетев к притаившимся подругам, они зависли в ожидании команды.
Тут внутри подвала возникло раздраженное рычание. Следом за ним из дверного проема выметнул дымный столб высотой в половину каланчи. Королева повелительно взмахнула рукой, и облачка бросились в атаку. Взвившись кверху, они соединились и образовали купол. Он начал опускаться и давить на столб. Тот отчаянно сопротивлялся, но безрезультатно. С каждой секундой его вершина все больше приближалась к земле. Наконец, столб превратился в дымную лепешку и убрался в подвал.
– Ура, победа! – с ликованием прошептала Дарни. – Теперь колдун ни за что наружу не высунется!
– Хорошо бы, – кивнула Селена. – В противном случае нам его больше сдержать не удастся.
– Почему? – не поняла девочка.
– А ты внимательно на защитную магию взгляни, тогда сама поймешь, – ответила королева и кивнула на облачка, которые продолжили кружить над входом.
Дарни последовала ее совету и увидела, что те значительно поблекли. Наверное, на противостояние злодею они потратили много сил.
– Что же теперь делать? – растерянно спросила девочка.
– Надеяться на то, что до возвращения Питера колдун останется внутри, – со вздохом промолвила Селена.
– Неужели ты ничего не сможешь сделать?! – удивилась Дарни. – Ведь только недавно говорила, что силы почти восстановила.
– Думала, что да, – печально отозвалась Селена. – Но на деле оказалось, что нет. Только магические шары получаются. Да и то небольшие. Наверное, мне для этого здесь значительно больше времени нужно. Эх, если бы мы рядом с королевством оказались! Тогда против моей мощи колдун вряд ли выстоял бы!
– Вот если бы у нас еще одна живительная нить была, – мечтательно произнесла девочка. – Я с ее помощью в Скайлу сейчас полетела бы. Злодей бросился бы за мной. И там ты его, бац, прихлопнула бы!
– Ну, что о несбыточном говорить, – сказала королева. – Давай ждать.
– А если летучие мыши не помогут? – забеспокоилась Дарни.
– Тогда добровольцы фонари включат, – ответила Селена. – Конечно, это – не лучший вариант. Они колдуна не уничтожат, а только отпугнут. И он продолжит выискивать жертву. Ладно, давай надеяться на лучшее: на то, что у Питера все получится.
Но едва она это произнесла, как каланча сотряслась от неистового, возникшего внутри нее воя. Он был настолько жутким, что девочка похолодела. Следом из распахнутой двери вылетело нечто ужасное. Оно не было ни клубами, ни столбом, а пеленой плотной удушливой копоти. Та широко растеклась в стороны и затмила не только свет уличных фонарей, но и сияние полной луны. Наступила такая темень, что в ней было невозможно разглядеть даже собственный локоть. Наверное, этот беспроглядный мрак способствовал увеличению сил колдуна. Потому что вскоре из него начал проступать силуэт, облаченный в длинный балахон. Непонятно почему, но фигура, как казалось, по прочности не уступала скальной породе. От нее веяло неземной сокрушительной мощью. С каждой секундой силуэт увеличивался в размере. Наконец, достигнув высоты каланчи, он замер. В его верхней части тут же появились два алых отверстия. Только теперь они не походили на раскаленные угли, а напоминали огромные, пыхавшие жаром кузнечные горны. Вскоре под ними распахнулась просторная дыра – пасть колдуна. И из нее обрушился угнетающий прерывистый звук. Стало понятно, что злодей разразился победным хохотом. Отсмеявшись, он с тяжестью набатного колокола прогудел:
– Вот как славно получилось! Столько веков впустую потратил, чтобы хоть какую-нибудь человеческую душонку погубить! А тут, на тебе, сколько угодно грабастай! Сейчас всех до единого уничтожу! После возрождения такую мощь обрету, что весь мир к моим ногам падет! Ну, держитесь! – и двинулся к затаившимся добровольцам.
В той стороне послышался негромкий твердый голос:
– Не отступать! Подготовить фонари!
«Ой, ты! – мысленно содрогнулась Дарни. – Сейчас они тень отпугнут, и та потом вернется. А надо, чтобы она больше никогда не появилась. Куда же Питер запропастился?!», – и повела глазами.
Но в густой мгле девочка ничего не увидела. Поэтому было непонятно, где сейчас находился ее друг: далеко или близко.
«Может, он вот-вот появится! – взволнованно подумала Дарни. – Как бы время потянуть?!».
И вдруг, решившись, вскочила.
– Стой! Стой! Ты, куда?! – с ужасом закричала Селена и попыталась удержать девочку на месте.
Но было поздно – Дарни уже успела отбежать на несколько шагов. Набрав скорость, она крикнула добровольцам:
– Пожалуйста, не включайте фонари! Иначе вы все испортите! Я его отвлеку!
И девочка помчалась во всю прыть.
