class="p">19
В кухне бабушки Слетберг все было готово к возвращению хозяйки. Мелани вымыла в доме окна, а Стив протер полы.
Заходить теперь можно было только в носках. Ботинки, аккуратно выставленные в ряд, остались перед входной дверью. Правда, в кухне из-за этого больше пахло потными ногами, чем лепестками роз, зато пол бабушки Слетберг оставался чистым.
Бабушкин чай из лепестков роз не вызвал у мальчиков особого восторга. Сделав всего по паре глотков, они открыли один из своих пакетов и извлекли оттуда огромную бутылку кока-колы. Увидев, с какой тоской на бутылку уставилась Труда, они и ей налили стаканчик.
— Наверху вам убираться не обязательно, — обратилась Шпрота к Мелани и добавила в свой чай ложечку меда. — Это я завтра уже сама сделаю.
— Интересно, сколько в доме комнат? — спросил Тортик. — Снаружи он на вид совсем маленький.
— Он и правда маленький, — сказала Мелани. — Самое замечательное здесь — чердак.
— Там вы клад уже искали? — спросил Фред.
— А как же! — откликнулась Шпрота.
Она придвинула к кухонному шкафу стул и встала на него.
— У бабушки обычно тут наверху тоже печенье припрятано. Ну что я говорила? Вот оно. И кажется, даже полная банка.
— А разве тебе не влетит, если мы еще и это печенье съедим? — озабоченно спросила Фрида.
Шпрота пожала плечами.
— Мне влетит так или иначе! — сказала она и поставила коробку на стол. — Бабушка всегда из-за чего-нибудь ворчит, а так у нее хотя бы повод будет. И вообще, я помогала его выпекать.
— М-м-м! — облизнулась Мелани, когда Шпрота сняла крышку. — Миндальное…
— Ай-ай-ай-ай! — взвизгнул Стив и вскочил как ужаленный. — Паук! Громадный паук!
— Да где же, где? — крикнула Шпрота.
— У меня на коленях! — вопил Стив. — Он упал мне на колени! Ай-а-ай! Теперь он у меня на рукаве!
Стив как обезумевший стал размахивать рукой и… смахнул со стола чайник. Брызги горячего чая разлетелись по всей кухне.
Шпрота еще успела вовремя отпрыгнуть в сторону, а вот Мелани порядком ошпарило руку. Чайник грохнулся под стол, и его содержимое разлилось по коврику.
— О-о-о, проклятье! — вскрикнула Мелани, подскочила к крану и подставила руку под холодную воду.
— Прости, прости меня! — запричитал Стив. — Он вдруг спустился сверху! Взял и спустился.
— Так, и где же он теперь? — рассеянно спросила Шпрота. — Хорош подарочек… — пробормотала она, осматривая чайную лужу, растекшуюся под столом.
— А я откуда знаю! — продолжал причитать Стив.
— Да ладно, какая разница, — буркнула Шпрота.
Она выудила чайник из-под стола и поставила на прежнее место.
— Все равно тут целая куча пауков водится!
Стив в ужасе огляделся вокруг.
— Ц-целая к-куча? — заикаясь, проговорил он.
— Ковер промок весь до ниточки! — объявила Шпрота. — Дайте-ка тряпку. Скорее!
— На, держи! — сказала Мелани. — Но тебе придется здорово шоркать, а то пятна от чая ужасно плохо оттираются.
— Знаю я, знаю! — бормотала Шпрота под столом. — Это ж какая невезуха! А ведь так чисто уже везде было.
— Когда закончишь вытирать, лучше всего будет вывесить коврик на солнце, — сказала Фрида и подтолкнула ребят. — Давайте-ка, помогите отодвинуть стол и стулья.
— Ну что такое, — простонал Тортик. — Когда-нибудь эта работа закончится, наконец?!
Он вместе с Фредом начал сдвигать стол.
— Все уже, спасибо, — сказала Шпрота. — Помогите кто-нибудь свернуть.
Мелани присела рядом с нею на корточки и тоже взялась за коврик. Вдруг она воскликнула:
— Смотри-ка, что это?
Из-под отогнутого края коврика показалась деревянная крышка. В полу кухни бабушки Слетберг был люк!
— Вроде похоже на откидной люк, — сказал Фред.
Охваченные волнением, они отвернули коврик еще дальше.
— Клад! — побледнев, прошептала Труда. — Все-таки мы его нашли.
— Да ты не торопись, — сказала Мелани. — Кто его знает, что там внизу.
Однако она и сама вдруг тоже переменилась в лице.
Фред и Шпрота совместными усилиями приподняли тяжелую деревянную крышку. Перед ними зияла чернильно-черная дыра. Во мрак уходила узкая шаткая лесенка. На ее перекладинах серой ватой лежала пыль.
— Это он! Точно он, провалиться мне на этом месте! — пискнул Стив и от волнения чуть не свалился вниз головой в подвальный проем.
Фред едва успел ухватить его за ремень.
— Да осторожнее ты, балда! — выругался он. — Хочешь свернуть себе шею?
— Ух ты… — Тортик с опаской заглянул Шпроте через плечо. — Там внизу наверняка крысы кишмя кишат.
Труда и Стив испуганно повернулись к нему.
— Да чепуха это! — насмешливо бросила Шпрота. — Они бы там внизу с голоду передохли.
Тортик покачал головой.
— Крысы от голода ни за что не помрут. Эти-то уж всегда что-нибудь найдут. На худой конец, друг друга будут жрать.
Мелани брезгливо поморщилась. Все остальные напряженно уставились в темноту у себя под ногами.
— Ну, как хотите. Можете оставаться здесь, наверху, — сказала Шпрота. — А я, как клад найду, вас сразу позову.
Она уже поставила ногу на верхнюю перекладину лесенки, но тут Мелани схватила ее за руку.
— Да погоди! Что же ты там в темноте-то будешь искать? — Она обвела остальных вопросительным взглядом. — У кого-нибудь с собой есть фонарик?
Все дружно помотали головами.
— У бабушки есть фонарь, вон в том ящике, — Шпрота нетерпеливо указала на кухонный шкаф.
Фред вскочил и принес фонарь.
— Ну все, теперь я наконец-то могу идти. — Шпрота вырвала руку, повернулась и исчезла в глубине. Фред светил ей, пока она спускалась, а потом последовал за нею. Следующей спустилась Мелани, затем Тортик.
— У вас там внизу вообще место еще… есть? — неуверенно позвал сверху Стив.
— Издеваешься, что ли? — крикнул Тортик в ответ.
Стив переглянулся с Фридой и сконфуженно улыбнулся.
— Ну раз так… — пробормотал он, и они оба тоже спустились в потайной подвал бабушки Слетберг.
* * *
Крыс здесь не было, зато со стен свисали огромные паутины, каждая размером с полотенце. В углу, между двумя старинными заплесневелыми чемоданами, стоял сундук.
— О боже, у меня сейчас сердце остановится! — прошептала Труда. — Это же клад.
— Мамма мия! — простонал Стив. — Взаправдашние, настоящие… сокровища.
— Золото, — прошептал Тортик. — Серебро. Алмазы…
— Только не надейтесь, что вам из этого что-нибудь перепадет! — напомнила Мелани. — Это наш клад, ясно?
— Это еще почему? — сердито спросил Тортик. — Да если бы Стив чайник не опрокинул, вы бы этот люк вовек не нашли.
— Заткнись, Тортик, — одернул его Фред. — Клад принадлежит девочкам.
Тортик обиженно надул губы.
Все семеро осторожно подкрались к сундуку, словно боялись, что из-за него вот-вот выплывет привидение или вылетит стая взбесившихся летучих мышей. Но ничего подобного не произошло.
Сундук стоял здесь, по-видимому, уже очень, очень давно. Толстый слой пыли на его крышке напоминал грязный снег.
Шпрота вытащила из кармана связку ключей, все еще заляпанных грязью, отыскала черный ключ и принялась старательно соскабливать
