трезубцем.
– А теперь – финал! – объявил Себастьян.
Аделла плавала чуть выше остальных и с улыбкой слушала, как сестры пели «С Днём рождения тебя!». Андрина спела первую строчку, затем вступили Ариста и Аттина.
Аквата и Алана спели вместе, потому что так и не решили, кому исполнять соло.
Затем Себастьян указал наверх. Все русалки и жители моря выплыли на поверхность. Солнце садилось, и небо было раскрашено ярко-красными и оранжевыми оттенками.
Сёстры спели последнюю строчку, и Ариэль выступила с коротким соло.
Прозвучали аплодисменты.
– Браво, браво! – кричали все.
Принцесса с улыбкой повернулась к сестре.
– С днём рождения, Аделла!
– О, Ариэль! – воскликнула Аделла. – Так хорошо, что ты дома! Я хотела бы, чтобы ты никогда нас не покидала.
Слова русалки эхом отразились от берега, отскочили от скал и повисли в воздухе. Стало темно. Мгновенье назад залитое солнечным светом небо вдруг стало чёрным, как глубокой ночью.
Все рыбки бросились врассыпную.
Сёстры в страхе прижались друг к другу и вместе спрятались под водой. Царь Тритон выпрямился во весь рост. Ариэль подплыла к нему.
– Папа! – вздохнула она. – Солнце!
Оно превратилось в чёрный диск, окружённый огненным кольцом, как короной.
Тритон крепко сжал трезубец.
– Я знаю, что происходит, – пробормотал он. – Но такое случается крайне редко.
– Что это? Что?
– Солнечное затмение, – объяснил он напряжённо. – Луна закрывает собой солнце. Это опасное, таинственное время. Неизвестно, какие странности могут случиться.
Немного поразмыслив, царь предупредил:
– Нам надо быть очень, очень осторожными.
Внезапно вода покрылась рябью, волны стали выше, а течение усилилось. Ариэль почувствовала, что её затягивает и уносит прочь.
– Папа! – прокричала она. На принцессу надвигалась громадная волна, накрывавшая собой русалок, рыб, обломки деревьев и растения, безжалостно сметая всё на своём пути.
Ариэль изо всех сил старалась удержаться на плаву. Глазами она в ужасе искала отца и сестёр, но образовавшаяся воронка упорно утягивала её вниз.
Бах! Девушка наткнулась на что-то твёрдое. Ариэль пыталась разглядеть хоть что-то, но всё равно не могла понять, где находится. Она попробовала подняться, но что-то тяжёлое опрокинуло и прижало её.
Принцесса не могла пошевелиться.
Прошло какое-то время. Вскоре вода посветлела, и море успокоилось. Наконец Ариэль смогла осмотреться.
– Я на палубе корабля, – сообразила она.
Сдвинуться с места ей не позволял тяжелый круглый штурвал. Ариэль попыталась выбраться, но быстро поняла, что одной ей не справиться.
– Эй! – позвала она.
Подождав минуту, девушка крикнула снова: -Ау!
– Ариэль! – подплыл к ней Флаундер. – Мы повсюду тебя ищем! Ты в порядке?
Ариэль толкнула штурвал, но он не сдвинулся с места.
– Я в порядке, но мне нужна помощь с этой штукой.
Поняв подругу с полуслова, Флаундер подплыл под штурвал и принялся толкать его, помогая принцессе.
Колесо немного сдвинулось, и Ариэль удалось высвободиться.
Выдохнув, она осмотрелась. Дно океана было завалено обломками досок, вырванными морскими растениями и разбитыми ракушками.
– Давай уберёмся тут?
Флаундер начал оттаскивать в сторону доски и подметать щепки плавниками, но у Ариэль были другие заботы.
– Мне надо найти отца, чтобы он превратил меня в человека. Если я не вернусь, Эрик будет беспокоиться!
Царь Тритон сидел своем на троне. Дворец не пострадал, разве что на колоннах появилось несколько трещин. Через валявшиеся на полу камни и вырванную морскую траву осторожно пробирался Себастьян.
– Осьминоги, соберите мусор в восточной части дворца! Используйте все восемь щупалец. Кальмар! Ты будешь отмывать кухню. Ариэль! Иди к своим сёстрам в... Ариэль, вот ты где! – вдруг поняв, кого видит, остановился Себастьян. – Флаундер всё же нашел тебя!
Принцесса кивнула, осматривая разрушения, вызванные штормом.
– Я так рад, что ты в порядке, – прошептал Тритон, обнимая дочь. – Всё в порядке.
Ариэль с облегчением вздохнула.
– Я тоже очень рада, но мне пора возвращаться домой, – сказала Ариэль отцу. – Я должна убедиться, что Эрик и жители замка не пострадали. Ты превратишь меня обратно в человека?
Отец девушки кивнул в ответ.
Вместе они выплыли на поверхность. Луна светила так ярко, будто заменяла солнце. Царь посадил Ариэль на камень рядом с берегом и поднял трезубец.
Тот вспыхнул одной лишь искрой.
Принцесса посмотрела вниз и обнаружила, что она всё ещё русалочка.
– Где мои ноги?
Тритон встревоженно покачал головой.
– Попробуем ещё раз...
Царь поднял трезубец вверх, но тот снова не превратил его дочь в человека.
– Ах, Ариэль, – виновато произнес Тритон. – Боюсь, что не смогу исполнить твою просьбу.
– Но почему?
– Вероятно, дело в солнечном затмении, – объяснил ей отец. – Как раз когда случилось затмение, Аделла пожелала, чтобы ты осталась с нами. А затмение было таким сильным... таким могущественным... что её желание исполнилось. У меня не хватает сил, чтобы превратить тебя обратно в человека.
Ариэль в ужасе уставилась на отца.
– Но это значит, что я никогда не смогу уйти, что навсегда останусь русалкой!
Тритон посмотрел на девушку и медленно кивнул.
Ариэль еле сдерживала рыдания.
– Нет, – прошептала она.
– Ариэль! – донёсся голос Эрика с берега. – Я так рад, что ты в порядке! Увидев затмение и гигантские волны, я тут же пошёл к берегу искать тебя.
Ариэль быстро спрыгнула с камня и подплыла к Эрику.
Он зашёл в воду, чтобы встретить её.
– О Эрик, – протянула она. – Я так рада тебя видеть! Все жители замка в порядке?
Принц кивнул.
– Есть небольшие разрушения в восточном крыле, придется немного над ним поработать. Ты готова идти домой?
– Я... я не могу превратиться в человека!
Всхлипывая, девушка подробно рассказала мужу о случившемся.
– Этого не может быть! – воскликнул Эрик.
К паре подплыл царь Тритон.
– Боюсь, что может, – сказал он Эрику и грустно посмотрел на дочь. – Мне жаль, но я бессилен. Вы знаете, я бы сделал всё, чтобы вы были счастливы.
– Я знаю, отец.
После минуты размышлений глаза царя вдруг загорелись.
– Хотя... есть один способ.
– Правда? – с нетерпением переспросила Ариэль.
– Вы должны провести завтрашний день точно так же, как сегодняшний. Будто завтра – снова день рождения Аделлы. Нужно всё повторить с момента, как ты увидела сестёр, до того, как она загадала желание. Если все будут делать
