если Фрида была ее не только лучшей, но и единственной подругой?
— Ну, это неважно, — сказала Шпрота. — Банда есть банда, да и эта парочка совсем не так уж плоха. Вот увидишь, классная будет неделька. Это я тебе обещаю.
— Ясное дело, — согласилась Фрида. Правда, в ее голосе звучало легкое сомнение. — Загляни-ка в коляску. Как он там?
— Спит! — констатировала Шпрота. — Когда младенцы спят, они и вправду хорошенькие. А в остальном — полный привет.
* * *
Бабушка Шпроты жила на узкой улочке. Справа от нее начинались луга, а по левую сторону стояло несколько старых домишек. Ни размерами, ни красотой дома эти не отличались, но зато при каждом был огромный сад.
До сих пор Фрида побывала здесь лишь один-единственный раз. Но и этого ей хватило. Бабушка Слетберг совершенно не терпела, когда Шпрота приводила друзей. «Я не люблю чужих в моем доме», — говорила она. А чужими, за исключением Шпроты и ее матери, были все.
Очень уж странной была бабушка Слетберг: она постоянно о чем-нибудь забывала, а еще беспрерывно всеми командовала. Познакомившись с нею, Фрида стала понимать, отчего Шпрота так часто бывала грустной. И такой вредной по отношению к другим — иногда даже к своей лучшей подруге.
У бабушки Шпрота обедала, когда мама водила свое такси днем. И оставалась ночевать, если мама выезжала в ночную смену.
Много времени на домашние задания или друзей не оставалось: после еды Шпроте часами приходилось то выпалывать сорняки, то чистить от помета курятник. Бабушка Слетберг считала, что дети должны зарабатывать свой хлеб. «В поте лица своего, — повторяла она. — Вот именно, в поте лица своего».
В общем, Шпрота отлично разбиралась и в овощных грядках, и в курицах, и в противных бабушках.
* * *
Дом бабушки Слетберг стоял последним в ряду. Это было мрачное строение из клинкерного кирпича с узкими, словно прищуренные глаза, оконцами.
В большом саду не было ни клочка газона, ни террасы и почти не было цветов. Зато здесь росло невероятное множество ягодных кустов и фруктовых деревьев. Рядом с ними шла длинная череда чистеньких, заботливо прополотых овощных грядок.
Дальше стояли старый сарай и курятник, выкрашенный в зеленый цвет. К курятнику примыкал большой выгул. Он был огорожен забором из проволочной сетки с зеленой деревянной калиткой.
— Ой, а вот и курицы! — воскликнула Фрида, когда они подошли к садовым воротам. — Их стало больше, чем в прошлый раз?
Шпрота помотала головой.
— Не-а, даже на одну меньше. Бабушка только на прошлой неделе зарезала курицу, чтобы отвезти своей сестре.
Бабушку Слетберг не смогли остановить ни бурные протесты Шпроты, ни ее слезы. Хорошо еще, что она хотя бы не тронула Шпротину любимицу.
— Проклятье! — внезапно воскликнула Шпрота. Она стремительно распахнула ворота и бросилась к овощным грядкам. — Прочь, убирайся отсюда! — вопила она.
Из-за кочанов капусты испуганно выглянула толстая коричневая курица-несушка. Из клюва у нее еще свисал капустный лист. Увидав мчащуюся на нее разъяренную Шпроту, она с громким кудахтаньем понеслась к выгулу.
— Ну погоди! — крикнула Шпрота и попыталась ее поймать.
Несушка в ужасе заквохтала и лихорадочно заметалась вдоль проволочной сетки. Дважды Шпрота пыталась ее схватить, дважды летели перья, но всякий раз курице удавалось ускользнуть. Внезапно она пригнулась, нырнула под калитку и оказалась в выгуле.
Фрида покатывалась со смеху.
— Что ты так глупо гогочешь?! — крикнула ей Шпрота и с озабоченным видом вернулась к капустной грядке.
От двух кочанов остались только исклеванные кочерыжки. Шпрота со злобой вырвала их из земли и швырнула в выгул курицам. Фрида, все еще хихикая, подкатила коляску к дому.
— Это не смешно! — крикнула Шпрота. — Если бабушка увидит, у меня будут ужасные неприятности.
— Да ладно, как-нибудь об-бойдется. — Фрида икнула. — Ой, теперь я ик-кать начала.
— Эти твари то и дело устраивают под калиткой подкоп! — в отчаянии бранилась Шпрота. — Я их лаз засыпаю, а на другой день… оглянуться не успеешь — они уже новый прорыли! Но ты попробуй это бабушке объяснить!
— Ну хватит! Да успокойся ты, — сказала Фрида, обнимая ее за плечи. — Если она такая забывчивая, как ты рассказываешь, то уже и не помнит, сколько тут было кочанов.
Она заглянула в коляску.
— Люсик спит без задних ног. Знаешь, я оставлю его здесь, снаружи.
Вид у Шпроты был все еще совершенно убитый.
— Такие вещи бабушка не забывает никогда. Скорее забудет собственное имя. Она даже помнит, сколько в сарае ржавых гвоздей лежит.
С мрачным лицом Шпрота вытащила из кармана ключи от дома.
На обшарпанной двери бабушки Слетберг красовались сразу три замка. Специальные замки с защитой от взлома.
Фрида в изумлении покачала головой.
— Твоя бабушка клад прячет?
— Хотела бы я знать, — пробурчала Шпрота, судорожно перебирая ключи. — Моей бабушке за каждым кочаном капусты грабитель мерещится. А красть здесь, сказать по правде, нечего.
Она распахнула входную дверь.
— Заходи!
Девочки прошли через небольшую прихожую с громадным гардеробом и оказались в кухне бабушки Слетберг. В ней стояли большой стол, окруженный диванчиком и тремя стульями, и старый шкаф с застекленными дверцами и множеством маленьких ящичков.
Это была очень красивая кухня.
— Как мило, — сказала Фрида.
Вместо ответа Шпрота только нахмурилась и направилась к шкафу.
— Нет, ты только погляди! — зло сказала она, срывая со стеклянной дверцы листок, и прочла вслух:
«В понедельник и в среду вымыть полы».
— И это, по-твоему, мило?
Было еще много других записок. Они были наклеены повсюду: на плите, на холодильнике, на двери в кладовку, на столешнице. Иногда по одной, иногда сразу по две. И на всех — точные рабочие указания.
Все больше краснея, Шпрота посрывала их все до одной.
Фрида взяла у нее из рук ворох записок и принялась читать.
«Протирать пыль»
«Подмести»
«Вымыть полы»
«Кормить кур»
«Вычистить курятник»
«Полоть грядки (регулярно и основательно!)»
«Проветривать»
«Сменить скатерти»
В конце концов это ей надоело, и она швырнула записки на стол.
Там лежала большая связка ключей, а рядом еще одна записка.
«Красный: ключ от кладовки.
Не смей прикасаться к печенью!
Синий: сарай — следи, чтобы в мышеловках
всегда было свежее сало.
Желтый: запасные ключи от входной двери —
если свои опять потеряешь.
Тебе будет уже не впервой, ротозейка!
Зеленый: почтовый ящик.
Проверяй, пожалуйста! Ежедневно!!
Черный: тебя не касается!»
— А это еще что
