не такая широкая, как та, по которой они плыли. За рекой видно было большое поле, на поле, вдали, паслись коровы, а ещё дальше лежала деревня.
— Что это за река? — спросил Коля.
— Это не река, — сказал Стёпочка, — это протока. Мы на острове. Мы прошли его насквозь. Мы на необитаемом острове.
Стёпочка взглянул на Колю с некоторым даже торжеством, и было ясно, что, попав на необитаемый остров, он доволен: он давно мечтал об островах, особенно о необитаемых.
Коля тоже в другое время был бы рад необитаемому острову, но сейчас ему хотелось поскорей вернуться к маме.
— Как же мы отсюда выберемся? — спросил он.
— Увидим, — сказал Стёпочка. — Прежде всего нужно исследовать остров. Так делают всегда.
Они пошли обратно, сквозь кусты, к иве, на которой сушилась их одежда, и нашли эту иву не без труда. Коля и Стёпочка оделись.
Солнце поднялось уже довольно высоко, и стало совсем тепло. Они пошли теперь вдоль берега, так как Стёпочка надеялся, что их челнок принесло течением к острову. Идти было всё так же трудно. Приходилось перелезать через толстые стволы ив, дуплистые и трухлявые, которые давно уже от старости упали на топкую землю, но продолжали жить, раскинув во все стороны молодые побеги.
— Я знаю, что это за остров, — сказал Стёпочка. — Это Серебряный остров.
И Коля вспомнил, что очень давно, ещё до войны и эвакуации, слышал он, что где-то на их реке есть остров, который называют Серебряным.
— А почему он Серебряный? — спросил Коля.
Стёпочка задумался.
— Не знаю, — сказал он. — Может быть, оттого, что на нём зарыт клад.
— Нет, — проговорил Коля c сомнением. — Вряд ли на нём зарыт клад. Наверное оттого, что он весь зарос ивами.
И действительно, едва порыв ветра налетал на остров и взметал узкие листочки ив, сверху зелёные, а внизу серебряные, как всё кругом серебрилось.
Они прошли уже довольно далеко по берегу острова, но челнока своего не нашли. Болото кончилось, берег стал выше и суше, они шли по пояс в некошеной, густой траве.
Вдруг Стёпочка, шагавший впереди, воскликнул:
— Смотри, пристань!
И Коля увидел на воде, возле самого берега, маленький деревянный помост, почти скрытый ветвями огромной ивы. По краям помоста торчали колья для привязывания лодок. Но лодок не было.
От пристани в глубь острова вела узенькая тропинка.
— По ней ходили ещё совсем недавно, — сказал Стёпочка, — она не заросла травой.
Пристань и тропинка навели их на мысль, что, может быть, остров этот вовсе не такой уж необитаемый, как им показалось вначале. Они побежали по тропинке, которая, сворачивая то вправо, то влево, подымалась по пологому склону небольшого холма. Холм тонул в непроходимой чаще кустов, но наверху кусты стали редеть, и мальчики внезапно оказались на круглой полянке.
Посреди полянки возвышалась земляная, насыпь, поросшая ровной яркозелёной травой, а на насыпи стояло небольшое сооружение из свежих, некрашеных, не успевших ещё потемнеть досок — конус с пятиконечной звездой на верхушке.
Это была могила. Коля не раз уже видел такие могилы, с тех пор как вернулся в родной город. Он обошёл насыпь кругом.
На другой стороне деревянного конуса, под пятиконечной звездой, была фанерная доска, выкрашенная в белый цвет, а на фанерной доске была надпись:
«Здесь колхозниками деревни Захонье погребены восемнадцать героев, отдавших жизнь за свободу Родины». Дальше шли фамилии.
— Ты знаешь, кто это? — спросил Стёпочка, тоже прочитавший надпись; он почему-то говорил шопотом.
— Знаю, — сказал Коля.
— Это они.
Коля кивнул.
Стёпочка положил руку на колино плечо, и они долго стояли перед могилой, не отрывая от неё глаз.
Первым очнулся Стёпочка. Он заметил, что тропинка, которая привела их к могиле, здесь не кончалась, а сбегала вниз по другой стороне холма и пропадала в кустах.
— Пойдём, — сказал он Коле.
Они пошли вниз по тропинке. Коля был молчалив и вряд ли замечал, куда они идут. Наконец он спросил:
— Ты думаешь, их тут и убили?
— Вернее всего, — сказал Стёпочка.
Они говорили шопотом, хотя могила осталась далеко позади.
— Значит, они собрались здесь на Серебряном острове?
Стёпочка кивнул.
— Но мне рассказывали, — продолжал Коля, — что немцы напали на них, когда они сидели в доме. А здесь нет никакого дома.
— Вот он, — сказал Стёпочка и остановился.
Среди ив и осин стоял маленький деревянный домик, выкрашенный в зелёный цвет, с островерхой крышей. Окошко, дверь, крыльцо. Тропинка подбегала прямо к крыльцу.
— Я знаю, что это за домик, — проговорил Стёпочка. — Я видел такие. Это лоцманский домик.
— Лоцманский?
— Их много на реке. Они стоят в тех местах, где мели и перекаты. В них до войны жили лоцманы. Они следили за мелями, проводили суда, отмечали фарватер баканами…
— В этом домике и сейчас живёт лоцман?
— Не знаю. Стекло в окошке выбито.
Они в нерешительности смотрели на домик, ожидая, что дверь вот-вот откроется и кто-нибудь выйдет на крыльцо. Но никто на крыльцо не, выходил. Было тихо. Только ветер шуршал листьями.
