Среди ив и осин стоял маленький деревянный домик.
— Жаль, что всё наше оружие погибло, — прошептал Стёпочка.
— Ты думаешь, на нас могут напасть?
— Нет, я так… Всегда нужно быть готовым.
Стёпочка чувствовал себя разведчиком в неведомой стране. Пригнувшись, он осторожно пошёл к дому. Коля тоже пригнулся и двинулся вслед за ним.
— Посмотри, какая стена, — шепнул Стёпочка.
Обшитая досками стена дома была вся в дырочках, как соты.
— Это пули, — сказал Коля.
Стёпочка кивнул.
Он подкрался к окну и заглянул в него.
— Ну что? — спросил Коля.
— Никого.
Стёпочка взошёл на крыльцо, взялся за дверную скобку и дёрнул. Дверь отворилась.
Они вошли в сени. В тёмных сенях, вдоль стенки, были сложены дрова. Стёпочка нащупал вторую дверь, обитую войлоком. Тоже не заперта. Они вошли в комнату.
Со стен свисали грязные обои. Закоптелая русская печь, чугунный котелок, стол, стул, железная кровать с кучей какого-то рваного тряпья. Два окна, — второе глядело на юг, на реку, туда, где протока сливалась с главным руслом. Оно тоже было выбито.
— А сюда не придут? — спросил Коля, робко озираясь.
— Кому сюда придти, — сказал Стёпочка. — Тут никто не живёт, разве не видишь? Тут, может быть, с того самого времени никого не было. С тех пор, как на них напали.
Коля вздрогнул. Вот здесь, в этой тесной комнате, собрались партизаны в ту страшную ночь. Двадцать один человек. Был тут Виталий Макарыч, был тут и колин папа… Здесь на них напали. Коля видел дырочки от пуль в оконной раме, в досках потолка.
В углу стоял мешок. Коля пошёл к нему, заглянул в него. В мешке картошка. Неужели она лежит здесь с тех пор? Коля засунул в мешок руку и вытащил картофелину. Картофелина была большая, крепкая, свежая. Нет, не пролежала она здесь так долго.
— Стёпа, — сказал Коля, — тут кто-то живёт.
Стёпочка обрадовался картошке.
— Бери с печки чугунок и беги к реке за водой! — сказал он. — А я пока растоплю. Мы с тобой пообедаем.
— Но ведь это чужая картошка…
— Вот ещё! Мы потерпели кораблекрушение. Нам можно.
Тут только Коля заметил, как ему хочется есть. Он схватил котелок, выбежал из домика и побежал к реке. До реки было близко, — домик стоял на горушке, в самом южном конце острова, над водой. Коля зачерпнул воды. Когда он вернулся, в печи уже трещал огонь.
Стёпочка с гордостью вертел перед собой свою зажигалку.
— Вот что значит непромокаемая! — сказал он.
Стёпочкин нож погиб во время кораблекрушения, и чистить картошку было нечем. Решили варить в шелухе. Дрова разгорелись, и несмотря на выбитые стёкла в комнате стало жарко. Ожидая, когда закипит в котелке вода, Коля и Стёпочка сели рядком на кровать. Стёпочку вдруг разморило от жары, от почти бессонной ночи. Он положил голову Коле на плечо и уснул.
У Коли тоже мало-помалу стали слипаться глаза, и он, вероятно, уснул бы, если бы не странный звук, который заставил его вздрогнуть и насторожиться.
Звук был тоненький, приглушенный, протяжный, похожий на плач. Будто плачет маленький ребёнок — тихо-тихо, но где-то очень близко.
— Стёпа!..
— Ты что? — Стёпочка недовольно открыл глаза.
— Слышишь, кто-то плачет…
— Кому здесь плакать?!
Но тут и он услышал.
Коля вскочил и подошёл к окну. Звук, вместо того чтобы усилиться, стал слабее. Коля вернулся на середину комнаты. Здесь слышно было лучше. Коля отворил дверь и вышел в сени. Там ничего не было слышно.
Стёпочка уже лежал на полу перед печью, приложив ухо к щелке между половицами.
— Она там, под полом, — сказал он.
— Она? Кто она?
— Не знаю…
Едва они заговорили, как плач прекратился. Они молча ждали. Коля осматривал пол.
— Гляди, — сказал он и показал Стёпочке дырочку в полу, похожую на отверстие, оставшееся от выпавшего сучка. — Ведь это замочная скважина… Это крышка… Вся эта часть пола открывается… Это вход в подполье.
Стёпочка постучал по крышке кулаком.
— Эй! — крикнул он. — Чего ты плачешь?
Всё смолкло. Потом раздался тоненький спокойный голос:
— Я не плачу. Я пою.
Глава шестая
Встреча с лоцманом
I
— Выходи! — сказал Стёпочка.
— Не могу. Я заперта.
— И давно ты там сидишь?
— Не знаю.
— Не знаешь?!
— Нужно её освободить, — сказал Коля Стёпочке. — Послушай, — крикнул он, — мы сейчас откроем!
— Не надо, — ответил голос снизу. — Он скоро вернётся — и вам будет худо. Уходите.
— Ну нет, мы не уйдём! — сказал Стёпочка. — Мы это дело выясним до конца. Ты
