кто?
— Настя. Теперь день или ночь?
— День! — крикнул Коля.
— Тогда он сейчас вернётся. Уходите.
— Мы никуда не пойдём, — сказал Стёпочка, — мы сейчас откроем.
— Открыть нельзя. Он унёс ключ с собой.
— Тю! — сказал Стёпочка. — Мы обойдёмся без ключа. Нет ли тут топора? — спросил он Колю.
Они обыскали весь домик, но ни топора, ни лома не нашли. Стёпочка принёс из сеней большое полено и стал колотить им по полу. Пол глухо гудел от ударов, но ни одна доска не поддалась.
— Зачем вы стучите? — сказала Настя. — Не надо стучать. Я люблю, когда тихо. Здесь было так тихо.
Стёпочка отбросил полено.
— Тебе, верно, скучно там одной в темноте? — сказал он, помолчав.
— Нет. Мне всё равно. Мне хорошо.
— Хорошо?!
— Хорошо, потому что его здесь нет. Он всегда брал меня с собой, когда уходил в город, и держал за руку. А теперь он стал бояться, как бы меня у него не отняли.
Она говорила удивительно спокойно, как будто всё это касалось не её, а кого-то другого.
— А кто он? — спросил Стёпочка.
— Дядя.
— Твой дядя?
— Он говорит, что он мой дядя. Но он вовсе не мой дядя. Он велит мне называть его дядей.
— А ты давно у него живёшь?
— Давно. С тех пор, как мою маму убили немцы. Мы жили далеко-далеко отсюда, в хорошем городе, где всегда тепло. Когда маму убили, я поехала сюда искать моего дядю.
— Одна?
— Не одна, со старушкой. Я тогда маленькая была.
— А теперь большая?
— Большая. Мне восемь лет. Старушка сказала, что она знает, где мой дядя, и привезла меня сюда, в этот город. Здесь тогда тоже были немцы.
— Старушка тебя обманула?
— Нет, не обманула. Мой дядя и вправду был здесь, только он прятался и его нельзя было найти. Потом к старушке пришёл он.
— Кто?
— Лоцман. Он сказал, что знает моего дядю и отведёт меня к нему. Старушка меня ему отдала, и он привёл меня сюда, на остров, и здесь сказал, что он и есть мой дядя. Но я ему не поверила, хотя он был тогда совсем не такой, как сейчас, и старался казаться добрым…
— Не запирал тебя в подвал?
— Тогда он был другой, вы бы его не узнали, его теперь никто не узнаёт. Теперь он лысый, а тогда у него были волосы и большая широкая борода, и нос был цел, и он не выдавал себя за слепого…
— Я знаю, кто она такая! — крикнул Коля Стёпочке. — Я знаю тебя! — крикнул он Насте. — Ты девочка нищего… Стёпа, мы должны освободить её!
Он вышел в сени и нашёл за дровами большую железную лопату, засунул её в щель в полу и стал нагибать. Но крышка, загораживавшая вход в подполье, не поддалась.
— Так ничего не сделаешь, — сказал Стёпочка и швырнул лопату в сторону.
— Эй! — крикнул он. — Неужели у вас нет топора?!
— Топора нет, — ответила Настя, — есть лопата и ружьё.
— Ружьё? — спросил Стёпочка с любопытством. — Где оно?
— На печке, за трубой.
Стёпочка подставил стул, полез на печь и через минуту спрыгнул на пол с винтовкой в руке.
— Вот это штука! — сказал он, поднеся винтовку к окну, рассматривая её и щёлкая затвором. — Это нам пригодится. В ней шесть патронов. Мне давно дозарезу нужна винтовка.
Положив винтовку на плечо, он шагал по комнате, как солдат на параде. Потом опустился на одно колено и стал целиться из неё. Увлечённый, он совсем забыл о запертой девочке.
— Уходите, — заговорила она вдруг снова. — Он сейчас вернётся. Убьёт его и вернётся.
— Убьёт? — спросил Коля. — Кого убьёт?
— Учителя, однорукого. Он пошёл убить его. Убьёт и вернётся.
Она говорила совершенно спокойно.
Коля был поражён.
— Стёпа! — крикнул он. — Нищий собирается убить Виталия Макарыча!
Стёпочка не поверил:
— Вздор! Чего ради ему убивать его?
— Нет, ты послушай, что она говорит, — сказал Коля, — он нарочно поехал в город, чтобы убить его.
— Он давно уже собирается убить учителя, — сказала Настя. — Однажды ночью он сломал белый забор вокруг ямы с известью. Учитель пошёл прямо к яме, а он стоял в темноте и радовался. Я не хотела, чтобы он радовался, и закричала.
— А ты не врёшь? — спросил Стёпочка.
— Нет, это правда, правда! — крикнул Коля.
Стёпочка вспомнил, что и он про это слышал и насупился.
— А зачем он хочет убить Виталия Макарыча?
— Учителя? Он боится его. Он боится, что учитель нашёл бумажку.
— Какую бумажку?
— Которая спрятана в разбитом доме за школой.
— Что
