Глава 10
Когда я добралась до фермы дядюшки Билла, удерживая в зубах ошейник с бриллиантами, на траве уже блестела утренняя роса. Все мои мысли были заняты тем, как перехитрить и победить Пятнышко.
Не стоило забывать и о том, что Макс из глупенького игривого котёнка, которого я презирала, по воле врага превратился в извращённую версию идеального кота.
Кроме того, у меня не осталось ни одного союзника. Бенни узнал, что соседняя ферма заброшена, и теперь все животные поймут, что я соврала про Макса с Алфи. Можно, конечно, попробовать сочинить ещё что-нибудь…
Но врать ещё больше мне совсем не хотелось! Придумать же разумный способ переманить животных на свою сторону и разобраться с Пятнышком мне мешала ярость. Из-за неё весь мир расплывался перед моими глазами, и я была не в силах разработать внятную стратегию.
Я вышла из леса и некоторое время постояла у забора, огораживающего ферму дядюшки Билла. Пугало стояло на привычном месте. На первый взгляд могло показаться, что всё спокойно, но я-то знала, это совсем не так. Животные с фермы наверняка захотят от меня избавиться. Но ведь они даже не знают про Пятнышко!
Дети, большой человек и дядюшка Билл остались в лесу. Думаю, сегодня они вернутся домой. Всё-таки на мальчика из моей семьи напали! Интересно, он расплакался и уснул в палатке или доковылял обратно на ферму к своей матери? Впрочем, неважно. Вернуть ошейник с бриллиантами – вот последний шанс всё исправить. Если мне удастся добиться расположения Жемчужинки, Бенни непременно мне поможет. По крайней мере, я на это очень надеялась.
Я перепрыгнула через забор и направилась к дому дядюшки Билла. Лучше избегать встреч с местными обитателями до тех пор, пока я не встречусь с Жемчужинкой и Бенни. Я вошла в дом через кошачью (точнее, собачью) дверцу. Внутри было тихо. Я решила не забираться на балки и сразу поспешила в комнату Жемчужинки. Пуделиха лежала, свернувшись на самодельной замшевой подушечке. Мне люди выделили огромную кровать, но удобная подстилка на полу – неплохой вариант для собаки.
– Жемчужинка! – позвала я довольно громко, но так, чтобы не перебудить домочадцев. Пуделиха даже ухом не повела. – Жемчужинка-а-а! – повторила я ещё громче.
– Простите, я не даю автографы, – откликнулась пуделиха, не открывая глаз. Наверное, ей что-то снилось.
Я аккуратно её толкнула. Пришло время лести.
– Чтобы поддерживать столь ослепительную красоту, даже сон не нужен, – сказала я. – У меня есть подарок.
Жемчужинка открыла заспанные глаза и удивлённо посмотрела на меня.
– Что ты здесь делаешь? – уточнила она. – Тебя пропустил мой охранник?
Я решила не напоминать, что никакого охранника у неё не было.
– Смотри, вот твой красивый ошейник с бриллиантами, – начала я. – Это Бенни его нашёл! Слышишь? Бенни нашёл твой ошейник. Теперь-то ты его полюбишь?
Признаю, тут я поторопилась, но ждать, пока подействует магия любви, было нельзя. Времени почти не осталось!
Жемчужинка потянулась и оскалила зубки, а я заметила, что у неё на шее что-то сверкает. Новый ошейник с бриллиантами!
– А, ты про это старьё? – протянула она, глянув на потерянный аксессуар. – Старый ошейник уже месяц как вышел из моды. Сьюзи купила мне новый в магазине для собак. Даже представить боюсь, сколько в нём карат!
Жемчужинка принялась позировать, демонстрируя обновку.
– Впечатляет, – признала я. – Бриллианты здесь гораздо крупнее.
– Знаю, – высокомерно сообщила Жемчужинка. – Теперь я даже рада, что потеряла старый! Иначе Сьюзи не купила бы мне новый!
– Да, конечно, – опять согласилась я, – но Бенни – настоящий герой! Он так старался отыскать старый ошейник, и всё ради тебя.
– Ой, этот Бенни похож на сосиску. Он глупый, – ответила пуделиха. – Пёс моей мечты сразу бы понял, что мне нужен новый ошейник. Я же не какая-то обычная собачонка, а Жемчужинка!
Пуделиха высокомерно задрала нос, а потом улеглась обратно на подушку и захрапела.
Ну вот, теперь у меня точно не осталось союзников! Если бы я знала, что ошейник с бриллиантами окажется бесполезен, то ни за что бы не стала бегать за ним три ночи подряд по лесу, да ещё и рисковать жизнью, пытаясь сладить с охотничьим псом и вооружённым подростком! Оставаться в доме больше нет смысла.
Не сказав ни слова, я поспешила прочь. Надо придумать новый план и только потом идти к Элмеру и животным.
Я направилась в сторону пастбища, подальше от хлева. Дорога займёт всего одну или две минуты, да и коровы вряд ли меня вспомнят. Некоторые из них жевали траву, а остальные спали. Может, стоит уронить парочку, прежде чем идти на верную смерть?
Усевшись на забор, я вдруг поняла, кого мне не хватало больше всего – Шефа, пса, живущего по соседству. Он был очень стар, еле передвигался и бо́льшую часть времени проводил, высунувшись наполовину из своей будки. Шеф прожил достаточно долго и, по счастливой случайности, за это время стал очень мудрым. Не хочется признавать, конечно, но я бы многое отдала за то, чтобы сейчас услышать его совет!
– Шеф, что бы ты сказал, если бы был здесь?
– Да уж, вырыла ты себе яму, – ответил мне воображаемый Шеф.
– Но я же затеяла всё это ради всеобщего блага! Глупые животные
