чёртово перо! — присвистнул я.
В подвале валялись коробки из-под яиц, разбитые глиняные горшки и солома. Были тут и яйца — правда, всего несколько. Вот и ответ: Агду с Магдой подкупили, и в обмен на фотографии и плакаты с Цыпом и Цупом несушки таскали собственные яйца. Вот только сами курицы — куда они подевались?
— Агда! — позвал я. — Магда! Вы здесь?
Ответа не последовало. Я двинулся дальше, осматривая подвал. В углу валялся фонарик, который я уже видел у Мочалки. Тот самый, что он позаимствовал у Майка. Я поднял фонарик и оглядел его.
— Это не простая штука, — Фьюи опустился прямо на фонарик, — он суперсильный. Майк просвечивает им яйца — так можно определить, есть ли внутри цыплёнок.
Я кивнул:
— Возможно, Мочалка таскал яйца не ради еды, а ради цыплят.
— Агда с Магдой ему наверняка помогали, — добавил Фьюи.
— Мне всё равно непонятно, как они умудрились вытащить столько яиц через дыру в сетке и при этом их никто не застукал.
Фьюи согласно чирикнул:
— Таким способом разве что одно яйцо передашь.
— Транспорт! — осенило меня. — Ну естественно! Прямо в курятнике находится мастерская, где сушатся глиняные горшки. Агда и Магда прятали яйца в горшки, а Мочалка с приятелями увозили их на мотоцикле.
— Хилмар, гляди! — Фьюи юркнул в самый дальний угол.
Я последовал за ним. И тут же, как вкопанный, остановился. Передо мной лежали мешки с зерном, и на каждом мешке виднелась знакомая печать. Голова орла.
Банда Грифыча. «Хищники».
Сердце бешено заколотилось. Похоже, зерном с байкерами расплачивались за яйца. Всё сходится. Значит, Отчайка со своими головорезами тут неслучайно, только выслеживают они не меня. Всё намного хуже. Ходят слухи, будто «Хищники» захватили заброшенную фабрику и разводят там бойцовых петухов. Я вспомнил слова Отчайки: «Эдгар новое дело замутил, и ему нужны такие, как ты. Петушиные бои сейчас популярны», — вот что он сказал мне тогда, в «Яичнице».
Вероятно, байкеры таскали с хутора яйца и выводили из них цыплят, которым суждено было стать сибирскими бойцовыми петухами. Безмятежная жизнь в курятнике этим цыплятам не светила. Петушков, едва они оперятся, начнут обучать бойцовским приёмам. Куриц посадят на насест, будут держать их там круглые сутки и требовать, чтобы те неслись. Агда с Магдой — отличные несушки, поэтому Грифычу они и понадобились.
— Скорее всего, Агду и Магду похитили, — объявил я Фьюи, — и они в опасности. Надо пошевеливаться!
Мы выскочили наружу. Я огляделся — мотоцикл возле сарая был только один. В худшем случае несушек уже везут в Пернатов-стан, прямо в когти к Эдгару Грифычу.
Пытаясь отыскать следы, мы обошли дуб и спустились к воде. На стволе дуба, в самом низу, я заметил что-то тёмное и пригляделся. Дупло. Изнутри дуб полый!
Я замер. У воды валялись куриные перья. Желтовато-белые и блестящие, какие бывают у молодых куриц. В этот миг прямо из дуба послышался жалобный писк.
— Помогите! — доносился чей-то голос. — Мочалка… — вдруг он затих.
Я поспешил к дубу и, сунув голову в дупло, грозно прорычал:
— Эй ты, чучело плешивое!
Темень внутри была кромешная. Я просунул голову ещё дальше.
В следующую секунду кто-то когтями вцепился мне в живот, да так быстро, что я даже ахнуть не успел.
Я уже собрался наградить Мочалку хуком справа, но надо было отцепить его от меня, и я протянул крыло, однако вместо енотовой шерсти нащупал куриный пух. Агда — вот кто это был! Отпрыгнув в сторону, несушка завопила:
— Помогите! Помогите!
Я принялся лихорадочно осматриваться. Чем же мне отпугнуть енота?
И тут я заметил длинный шланг — накануне Марго поливала из него грядки. Я метнулся к шлангу и схватил его.
— Фьюи! — закричал я, подтягивая шланг к дубу. — Врубай воду!
Я сунул конец шланга в дупло, а Фьюи тем временем поспешил к крану. Вода полилась с таким напором, что я с трудом удержал шланг. В дупло хлынул поток.
Вскоре я убрал шланг — и из дупла тяжеленной ракетой вылетел енот-полоскун. Несмотря на имя, воду он, похоже, не любил. Приземлившись на все четыре лапы, он припустил к свинарнику, а по дороге оглянулся и прибавил ходу.
Увидев, что засов на двери в свинарник отодвинут, я кое-что придумал. Вспомнив, с какой неприязнью Хрювальд отзывался о еноте, я решил, что сейчас можно использовать все приёмы. «О» номер два. И я во всю глотку заорал:
— Эй, Хрювальд! Мочалка обозвал тебя кучей тухлого жира!
Были времена, когда я получше обзывался. Но и в этот раз всё сработало. Я клюва не успел закрыть, как дверь свинарника распахнулась и оттуда выскочил Хрювальд. Первый, кого он заметил, был несущийся на всех парах Мочалка. Накинувшись на Мочалку, Хрювальд прижал его к земле и разинул пасть, словно собираясь откусить от енота порядочный кусок. Мне почудилось, будто я даже тут, вдалеке, чувствую зловонное дыхание свиньи.
Насмерть перепуганный енот перевернулся на спину и замахал лапами:
— Сдаюсь, сдаюсь!
В этот момент Фьюи высунулся из дупла.
— Но где Магда? — спросил он. — Её здесь нет!
Мы с Майком и Марго наконец уняли Хрювальда, а Мочалку посадили в большую клетку, которую использовали для перевозки кур. Вот только после встречи со свиньёй он совсем разум потерял — трясся и не мог выдавить из себя ни слова.
Майк и Марго сели в машину и отправились на поиски Симоны и Андрея, а я решил поговорить с Агдой.
— Ты знаешь, куда подевалась Магда? — спросил я.
Агда беспомощно развела крыльями. Клюв у неё дрожал. Наконец она затараторила:
— Мы думали, нас свозят на концерт и в Пернатов-стан погулять. А потом слышим — какая-то чайка говорит Мочалке, будто нас с Магдой привезут в Пернатов-стан и после уж никогда не выпустят. Тогда мы сказали, что никуда не поедем. А Мочалка нам — мол, вас никто не спрашивает. Поэтому мы сбежали и спрятались в дубе, но они схватили Магду…
— Они — это Симона с Андреем?
Агда кивнула и опустила голову.
— Ладно, не переживай так. Майк и Марго сейчас их ищут, — успокоил её я, — а ты пока расскажи всё с самого начала.
Агда смущённо уткнулась в крыло и глухим голосом продолжила:
— Мочалка предложил нам отдать ему несколько яиц в обмен на всякие клёвые штуки. Плакаты. Фотки с автографами. Мы сначала давали наши собственные яйца. Но совсем скоро он стал требовать всё больше и велел нам таскать яйца у других несушек.
— Вы прятали яйца в глиняных горшках, верно? — уточнил я. — А чтобы никто вас не заметил, отвлекали внимание. Стучали по горшкам
