Мальчик умел собирать информацию. Настоящий сыщик должен учитывать все обстоятельства и проверять каждый подозрительный факт — такова была Васина позиция, которой он неизменно придерживался с тех пор, как занялся расследованием детективных историй. Подобный взгляд на вещи себя оправдывал, позволяя раскрывать самые запутанные дела, но требовал большой сосредоточенности, а порой и изобретательности. Задача перед юным детективом стояла непростая, и он отнесся к ней со всей серьезностью. Для начала Вася заглянул в магазин и купил самый яркий пакет чипсов. «Чипсы сближают», — подумал он, отправляясь на поиски Димки.
Впрочем, искать парня не пришлось — он находился возле своего дома и исполнял трудовую повинность, крася штакетник зеленой краской. Работать ужасно не хотелось, а потому кисточкой он водил крайне медленно, двигаясь со скоростью усталой черепахи, задумавшей совершить кругосветное путешествие по линии экватора.
— Приветик, — после недолгого созерцания «трудового экстаза» произнес Вася и с аппетитом хрустнул чипсами.
— Привет.
— Хочешь?
— Пожалуй.
Чипсы действительно сближали, и вскоре, оставив кисти и краски, мальчишки устроились в тени дома, с аппетитом грызя ломтики жареного картофеля. Беседа вроде бы шла ни о чем, но сыщик незаметно и умело направлял ее в нужное русло.
— Скукотища здесь жуткая, — произнес он и демонстративно зевнул, всем своим видом показывая, как скучна жизнь в Волково.
— Это точно.
— Хотел с братом на рыбалку сходить, а он словно в академики готовится, все каникулы язык изучает — существительные, глаголы, деепричастные обороты.
— Жуть! Но рыба в пруду все равно не клюет.
— Слушай, Дим, а кроме рыбалки у вас здесь еще развлечения имеются?
— Грибы можно собирать.
— Понял. А еще ворон считать и облака разглядывать. Вот у нас в городе не так.
И тут Вася начал вдохновенно импровизировать, рассказывая оторопевшему Димке о том, как он якобы проводил свободное время. Мальчишка так живо описывал ночные клубы и крутые тусовки, словно и в самом деле являлся завсегдатаем подобных сборищ, хотя на самом деле видел нечто подобное только по телеку. Димка слушал, раскрыв рот и позабыв о чипсах. С одной стороны его здорово раздражал этот городской хвастунишка, явно напрашивавшийся на хорошую взбучку, но с другой мальчишке самому хотелось ввернуть словечко и доказать, что и в деревне порой встречаются очень крутые личности.
— Думаешь, только у вас в городе тусоваться умеют? — дождавшись маленькой паузы, прервал он эмоциональный Васькин монолог. — И у нас не хуже бывает, а может, даже еще лучше.
— Шутишь? — Вася сделал удивленное лицо, и почувствовал, как сильнее забилось сердце — Димка заглотил наживку.
— Не шучу. У нас все по-серьезному.
Чужакам не следовало рассказывать про «стаю», Дэну такая болтливость не понравилась бы, но Димка уже не мог остановиться. Желая впечатлить собеседника, он выложил все, что знал и даже больше. Внимательно слушавший рассказ Вася уже хотел напрямую спросить, не занимается ли компания бальными грабежами, но вовремя спохватился, сообразив, что не следует так сильно давить на подозреваемого. Вместо этого в голове у сыщика моментально возник другой план:
— Классно! Слушай, Димка, а с вами потусоваться можно?
— Ну. Дэн этого не одобрит. Чужаки «стае» не нужны.
— Ясно. Сказочка закончилась. А я-то тебе почти поверил! Да только, на самом деле никакой «стаи» не существует, это ты все специально придумал! У вас в деревне одно развлечение — головастиков в пруду ловить! — с этими словами, Вася поднялся с завалинки и двинулся прочь от Димкиного дома.
— Подожди!
— Что?
— Я познакомлю тебя с Дэном. Но учти, тусуемся мы вечерами, и если тебя мамочка из дома не отпустит.
— Никаких проблем, — не моргнув, откликнулся Вася, прекрасно понимая, что впереди его ждут серьезные осложнения.
— Димка! Ты что, уснул?! Иди забор крась, мигом! — послышался сварливый женский голос. — Оболтус непутевый!
— Иду! — откликнулся Димка, а потом обратился к Васе. — Встречаемся в восемь на краю деревни. Прихвати велек. На нем удобнее ехать, чем на автобусе.
— О'кей. До вечера.
— До вечера.
Распрощавшись с Димкой, Вася направился домой. Он думал о том, как бы незаметно ускользнуть от бдительного взора тети Лизы и провести ночные часы так, как он считал необходимым. А это означало одно — без помощи брата Васе Клёнову обойтись было нельзя.
День подходил к концу. Покончив с дневными хлопотами, тетя Лиза проследовала в дом, включила телевизор, достала из ящика стола потрепанную колоду карт и принялась раскладывать любимый пасьянс. Вскоре в комнату вошел Вася:
— Как дела, тетя Лиза?
— У меня все замечательно, а вот ты какой-то грустный.
— Нет, не грустный, просто устал немного. Мы с Петькой весь огород пропололи, немножечко на солнце перегрелись. Наверное, лягу спать пораньше.
— Голова не болит? — встревожилась старушка. — Может, тебе таблетку надо выпить или температуру померить?
— Не волнуйтесь тетя Лиза, все в порядке. Сейчас поднимусь к себе, полчасика детектив почитаю и сразу все, как рукой снимет. Мне детективы помогают.
— Тогда — спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
Вася неторопливо поднялся по скрипучей внутренней лестнице и скрылся в мансарде. Тетя Лиза с тревогой посмотрела ему вслед, а потом, махнула рукой и снова занялась пасьянсом. Минут через десять с улицы вернулся и Петя:
— А где Вася?
— Что-то ему нездоровиться. В мансарду поднялся, книжку читает. Спасибо вам, конечно, что вы так усердно мне с огородом помогаете, но вы, ребятки, отдыхать сюда приехали, а не вкалывать, словно негры на плантации.
— Пустяки, нам не сложно, — Петя зевнул во весь рот, призадумался, словно прислушиваясь к своим ощущениям. — Вообще-то и я немножко подустал. Пойду к Ваське, тоже спать лягу.
— Вы случайно не заболели? — встревожилась тетя Лиза. — На дворе восемь вечера, а вас в сон клонит!
— Да нет, не беспокойтесь. Я не сразу лягу, сейчас язык учить начну, на ночь новые слова легче запоминаются.
— Ну, как хочешь, — пожилая женщина поправила на носу очки. — Но если вдруг вы с Васей плохо почувствуете, обязательно меня разбудите. Вдруг, вы за обедом чем-то отравились или чипсов объелись?
— Ладно, — согласился Петя и вслед за братом проследовал в мансарду.
Однако когда он открыл дверь в маленькую, расположенную под крышей комнатушку, там никого не оказалось. Впрочем, это обстоятельство Петю ничуть не смутило, поскольку он прекрасно знал, что его брат давно находиться вне дома. Ничего удивительного и сверхъестественного в этом не было, просто коварные близнецы в очередной раз провернули операцию, которую им частенько приходилось проделывать и прежде. После того, как Василий сел на велосипед и укатил в неизвестном направлении, Петя переоделся в его футболку, вошел в дом, предстал перед тетушкой и на ее глазах проследовал в мансарду, назвавшись при этом Васей. Затем, прикрывавший брата мальчишка надел свою одежду, рискуя сломать шею, вылез через окно и вновь явился тете Лизе уже под собственным именем. В результате старушка была уверена, что оба ее подопечных тихонечко сидят наверху и никаких противоправных деяний не совершают, читая книжки и изучая иностранные языки, а у Васи появилось твердое алиби на всю ночь и полная свобода действий.
Нельзя сказать, что Петя был в восторге от содеянного — мальчик стыдился, что обманул доверчивую тетушку, но и отказать в помощи брату он не мог. Раздосадованный, он с размаху приземлился на раскладушку и достал из-под матраса дневник, который начал вести не так давно. Дневничок был не простым — на его страницы попадали не столько отчеты о документальных событиях, случившиеся с Петром Клёновым, сколько всевозможные выдумки и фантазии. В тайне от всех Петя решил сделаться писателем, и теперь пробовал себя на этом таинственном поприще. Воспользовавшись отсутствием брата, мальчик лег, упершись взглядом в закатное небо за окном и начал ждать, когда придет вдохновение. Очень скоро оно явилось и тогда, приподнявшись на локте, начинающий литератор начал быстро-быстро писать в тетрадке неровным детским почерком.
«Давным-давно, с самого начала времен, на краю земли, возле бескрайнего сурового океана раскинулась прекрасная страна Эускади. Жили в ней сильные честные люди, не боявшиеся ничего на свете. Они умели и много трудиться, и весело отдыхать и больше всего любили свою чудесную землю, краше которой не было во всем мире.
Очень необычное было это место. Например, в одном из заливов притаился небольшой островок, чрезвычайно похожий на черепаху. На самом деле это и была огромная доисторическая черепаха, как-то много-много тысяч лет назад приплывшая в Эускади. Черепахе так понравилась чудесная страна, что она осталась там навсегда, прикинувшись островом, чтобы никто не тревожил ее сонный покой.
