— Если на вахте будет сидеть седой старичок, то его Степан Василич зовут и он поговорить любит, — крикнула ему вслед Лешка. — И звони, если что.
Ромка вернулся раньше, чем она ожидала. Даже мамы еще не было дома.
Его рассказ был длинным и основательным. Лешка представила, как они с Венечкой вошли в серое пятиэтажное здание, как подошли к вахтеру…
С самого начала мальчишкам повезло, так как у входа сидел Лешкин знакомый, словоохотливый старичок Степан Васильевич. Ромка вежливо с ним поздоровался и сообщил, что они друзья Александра Федоровича Савицкого из туристического бюро и идут к нему по очень важному делу. Он собирался разговорить вахтера, чтобы кое-что у него выпытать, но тот сам приветливо им улыбнулся.
— Я вас запомнил. А девочку что же с собой не прихватили, Оленьку?
— Она болеет, у нее ангина, — ответил Ромка, а Венечка уточнил:
— Так Александр Федорович у себя?
— Его нет.
— Как нет? — опешил Ромка.
— Отъехал.
— А вы не ошибаетесь?
— В отношении кого другого мог бы и ошибиться, — ответил Степан Васильевич. — Среди дня здесь много народу ходит, за всеми не уследить. Вот к вечеру, когда посетители расходятся, тогда все свои на виду. Некоторые из здесь работающих мне свои ключи сдают, — он указал на доску с гвоздиками и цифрами под ними, указывающими на номера кабинетов.
— Ну а вчера вечером вы его видели? — Ромкин вопрос прозвучал совсем обыденно и к месту.
— Вчера видел, — подтвердил старичок.
— Интересно, во сколько он отсюда вышел? А то мы ему звонили, звонили…
— Около семи часов. Почти все уже разошлись, и тут он появился. Смурной какой-то, на себя не похожий. Спешил куда-то, не улыбнулся даже. Из-за болезни, должно быть.
— Из-за какой болезни?
— А простудился, видать. Сморкался все время, платок от лица не отрывал. Потом в свою машину сел и уехал.
— В «девятку»?
— В серую, поцарапанную. Я из окна видел, как она отъезжала.
Поднимаясь по лестнице на третий этаж, Ромка подытожил сказанное вахтером:
— Теперь абсолютно ясно, что это был не племянник, а кто-то другой. Наш Александр Федорович вежливый, а этот, вишь, нос воротил в прямом смысле этого слова. А уж прикид такой, как у племянника, при большом желании подобрать не так-то и сложно.
— А еще этот человек должен быть такого же роста и телосложения, как и племянник, — прибавил Венечка.
— Ежу понятно. Вот теперь и будем искать похожего. Начнем с юристов. Лешка говорила, что в день ограбления они тоже здесь были.
Друзья поднялись на второй этаж и нашли дверь с надписью: «Юридическая консультация». Ромка дернул ее на себя и заглянул внутрь. Сидящий за столом человек обладал столь внушительной комплекцией, что если его разрезать вдоль, то получится аж два племянника. Этот жирный, значит, отпадал. А за соседним столом сидела маленькая щуплая женщина в очках.
— Мальчик, здесь очередь, — услышал Ромка и тут только заметил, что стулья рядом с кабинетом заняты людьми.
— А других юристов в этой консультации нет? — спросил он.
— Только эти, — ответила женщина у двери.
— Спасибо.
Исключив юристов из числа подозреваемых, юные сыщики отправились в «Садовод-огородник». Светловолосый продавец возился с рассадой. В огромном клеенчатом фартуке, с измазанными по локти руками и грязным лицом он казался смешным и каким-то затюканным. Из-за сутулости, должно быть. На ребят он и не взглянул.
Тогда Ромка стал разглядывать Дмитрия Сергеевича. Низенький и полный хозяин магазина тоже не подходил на роль племянника.
— Вам чего, ребята? — спросил он.
— А… — Ромка оглядел садовый инвентарь, мешки, ящики с броскими этикетками, пакеты с рассадой и четко произнес: — У вас есть одонтоглоссум криспум?
— Что? — сморщил лоб хозяин «Садовода».
Даже Венечка с удивлением воззрился на друга.
— Это самый нестандартный сорт орхидей, — небрежно пояснил Ромка.
— Надо же! Мне такое и не выговорить, — улыбнулся Дмитрий Сергеевич. — Да будет тебе известно, что орхидеи — комнатные цветы и в наших садах не растут, а у нас здесь почти все семена садовые.
— А вот и растут, — невозмутимо ответил Ромка. — Чем, по-вашему, является ночная фиалка? Она произрастает повсеместно как в садах, так и в лесах и тоже, между прочим, является орхидеей. А всего в природе насчитывается более тридцати тысяч видов орхидей. А у вас, значит, нет ни одного?
— Что поделать, ни единого, — в тон ему ответил Дмитрий Сергеевич. — Извини уж.
— Нет, это вы нас извините. — Ромка закрыл дверь и довольно усмехнулся: — Как я его уел, а?
— А сам-то ты откуда все это знаешь? — удивился Венечка.
— А мы с Лешкой искали сведения о камассии, ну, заодно я и о других цветах почитал и кое-что запомнил. Орхидеи и в самом деле красивые цветы. А хмырь этот мне не понравился, скользкий очень и кого-то напоминает. Жаль, что не племянника. — И Ромка направился к лестнице. — А теперь пошли в «Комфорт». В магазине этом мы еще не были, и Дениса вашего я ни разу не видел.
— А вот он, мне кажется, нам подойдет, — сказал Венечка. — Я его еще в прошлую пятницу хорошо рассмотрел. И ростом как племянник, и по толщине такой же.
Скоро Ромка и сам в этом убедился. Они вошли в сверкающий хромированной сталью, стеклом и пластиком магазин, где холодильники и микроволновки, утюги и пылесосы олицетворяли мечту каждой хозяйки, осторожно прошли по полу в крупную черно-белую клетку и наткнулись на высокого молодого человека. Венечка подмигнул Ромке: «Он». Однако директор магазина куда-то спешил и ребят не заметил. Зато у них была полная возможность рассмотреть его и спереди, и сбоку, и сзади.
— Внешность подходящая, — отметил Ромка и дернул друга за руку: — Пошли за ним.
Однако уже через минуту юный сыщик понял, что проследить за директором они никак не смогут: тот направлялся во двор к стоянке автомобилей.
— Жаль, что он уехал и я не смог его расколоть, — вздохнул Ромка. — Могли бы ему патрончик под нос подсунуть или спички ресторанные и посмотреть, что из этого выйдет. Жаль, — повторил он снова, и они опять отправились на третий этаж, в офис племянника.
— Здрасте, а Александр Федорович у себя? — влетев в турбюро, спросил Ромка.
— Его нет, — ответила Верочка.
Девушка подошла к тумбочке, вынула непочатую пачку чая, острым сверкающим ноготком неторопливо вскрыла целлофан, положила в кружку пакетик, залила кипятком из электрочайника и высыпала на блюдечко печенье из красивой пачки. Усевшись за журнальный столик перед телевизором, она взяла одно печеньице изящными пальчиками и поднесла к блестящим губам. Столик украшала огромная пунцовая роза в высокой вазе.
— Пока нет клиентов, решила устроить себе маленький перерыв, — улыбнулась она.
— А когда придет Александр Федорович? — проследив за ее манипуляциями, спросил Ромка.
— Сегодня его уже не будет.
— Тут, я вижу, чаепитие, — раздался грубоватый женский голос, и Ромка с Венечкой, приглядевшись, узнали в высокой женщине Антонину, соседку племянника по даче. Именно с ней Ромка бегал в сарай за граблями.
— Угощайся, — не совсем охотно пригласила Верочка.
— С удовольствием. — Женщина уселась в кресло и, узнав ребят, улыбнулась.
— Вы что, здесь работаете? — не церемонясь, спросил Ромка.
— Мы с Александром Федоровичем везде соседи, — рассмеялась она.
— Ну, мы пойдем. До свидания. — И Ромка захлопнул за собой дверь.
— А что ж ты с Верочкой не поговорил? — удивился Венечка.
— А о чем с ней разговаривать? Я хотел кое-что проверить, но ты же видел, как она новую пачку чая открывала? Значит, если что и было отравлено, то все уже выброшено, а чашки вымыты. А тут еще эта пришла…
На этом Ромкин рассказ заканчивался.
— Короче, эта Верочка сидит там себе, чай пьет, розу нюхает и с тетками всякими беседует, будто ничего и не было, — угрюмо резюмировал он.
— А розу эту ей, конечно же, Денис принес, — дополнила Лешка.
— Ясное дело, — кивнул Ромка, — что они в сговоре и все это на пару подстроили. Не зря мы ее у ресторана засекли. А коли он в бюро к племяннику как к себе домой ходит, запросто мог подложить в его стол патроны. И разгром учинить. Тут с ними все сходится, потому что только этот Денис из всех, кого мы видели, по комплекции похож на племянника. И темный такой же. Со спины их легко спутать.
— Так давай прямо сейчас позвоним Алексею и все ему расскажем.
Воодушевившись, Лешка схватила телефон и стала нажимать на кнопки. Но Ромка выхватил у нее трубку:
— Снова туда же. Совсем сбрендила? Нельзя этого делать.
— Почему нельзя?
— Потому что нам не хватает самой малости.
— Какой?
— Доказательств, вот какой. Одинаковый рост и цвет волос еще не улики. И пока мы их не добудем, племянник все равно останется под подозрением.
