— Ну ладно, если надо, проверю. — Николаша подтянул спортивные штаны с белыми полосками по бокам, медленным шагом подошел к коттеджу и нажал на дверной звонок. Друзья держались от него поодаль, чтобы не попасться хозяевам на глаза.
Дверь открыла Елена. Она была в голубом легком халатике и домашних шлепанцах и даже в этом непритязательном одеянии выглядела царицей. Еленой Прекрасной.
— Чего тебе. Николаша? — ласково спросила она.
— Вашу старую куртку. Она мне нужна. Не дадите?
Женщина подняла высокие темные брови.
— Какую еще куртку?
— Да брезентовую, из кладовки. Я ее в дождь надевал. Или не помните?
— Ну, если знаешь, где она лежит, то иди сам и возьми.
Николаша вошел в дом, и из открытого окна послышались его голос, а также ответ Елены.
— Ее тут нет.
— Ну, дружочек, здесь я тебе не помощница. Я не слежу за старыми вещами. Если хочешь, зайди попозже, когда вернется муж.
Не отличающийся многословием парень сказал «ладно», вышел на улицу и столь же лаконично сообщил:
— В кладовке куртки нет.
— Мы слышали. Спасибо тебе за хлопоты. Огромное спасибо. Мы сами теперь у Глеба Борисовича спросим, куда он ее дел.
Лишь только Николаша удалился, Ромка засиял, как именинник, и запрыгал как ненормальный.
— Ура! От чего ушли, к тому и пришли! Расследование закончено! Преступник найден! Вот Лиза удивится!
А на втором этаже коттеджа за неплотно закрытыми жалюзи показался тонкий силуэт Елены Владимировны. Она поливала комнатные цветы из красной лейки.
— Жаль тетку, — лицемерно вздохнул юный сыщик. Как узнает, что ее муж преступник, сразу перестанет о цветочках думать.
А Артем снова охладил пыл своего друга.
— Погоди радоваться, ставить точку еще рано. Никаких доказательств у нас по-прежнему нет, одни только предположения.
— Но ведь все и так ясно!
— Это тебе ясно, а отсутствие куртки в его кладовке к делу не пришьешь.
— Ну, тогда... — Ромка сдвинул брови. — Тогда надо узнать, был ли Глеб в Заполярье пятнадцать лет тому назад, и если был, то другие доказательства не потребуются.
С этим Артем согласился:
— Вот это узнать стоит. Только как?
— Может быть, попросить Петра Ивановича? — подумав, сказала Лешка. — Ему это, наверное, будет нетрудно сделать.
— И верно. — Ромка тут же позвонил Петру Ивановичу, но телефон отставного майора был отключен. — Темка, а на работу он когда выходит?
— Сегодня в ночь, после восьми, тогда к нему и сходим.
— Опять ждать! — вздохнул Ромка. Он взглянул на коттедж и глаза его азартно заблестели: — А если у них тоже сделать обыск, а? Я знаю, как туда проникнуть. Можно попросить Нину Сергеевну зачем-нибудь туда пойти, увязаться за ней, кто-нибудь из нас их отвлечет, а я тем временем поищу пистолет и талисман...
— И не мечтай! — воскликнула Лешка. — Хватит с нас обысков!
И в то же мгновение в конце улицы появился автомобиль — темно-зеленый «Лексус», — подкатил к коттеджу и въехал в автоматически открывающиеся ворота. За рулем машины сидел Глеб.
— Идем отсюда, пока нас не засекли, — сказал Артем.
Ромка молча дошел до конца улицы и вдруг круто развернулся.
— Я придумал, как обойтись без обыска и Петра Ивановича? Надеюсь, эта моя идея понравится всем.
— Что ты еще придумал?
— Увидите.
Глава XII. УДАЧНОЕ ПЕРЕВОПЛОЩЕНИЕ
Уже смеркалось, когда Глеб вышел из своего коттеджа и зашагал в сторону реки. И в это самое время на улице появилась молодая смуглая женщина в модной цветной панаме с широкими полями и с большой белой пляжной сумкой, перекинутой через левое плечо. Она шагнула к Глебу и спросила низким чарующим голосом:
— Извините, пожалуйста, не подскажете мне, как пройти на Солнечную?
— На Солнечную? А, так это недалеко отсюда. Вот сюда свернете, — Глеб указал рукой направо, — дойдете до перекрестка, а потом свернете еще раз, и будет Солнечная.
— Спасибо, — сказала женщина, но с места не сдвинулась. — Понимаете, мне нужна не сама эта улица. Там, на ней, должен быть небольшой магазинчик, мне друзья рассказали, как до него дойти, а я свернула не туда и заблудилась.
Я здесь впервые, и мне все улицы похожими кажутся. А вы здесь давно живете?
— Порядком.
— Красивый поселок, не правда ли? Я уж думаю: а не приобрести ли и мне здесь дачу? Но сейчас у меня другая проблема — найти тот магазинчик. Повторите, пожалуйста, куда мне идти.
— А давайте я вас провожу, — решился Глеб.
— Вот спасибо. Но только до поворота, дольше я вас не задержу, — проворковала незнакомка.
— Во дает! — с восхищением прошептал Ромка. — Да у нее настоящий талант! Я с каждым разом все больше в этом убеждаюсь.
Друзья притаились за кустами, готовые в любой момент прийти на помощь Лизе, которая и была этой болтливой незнакомкой. Но никакой помощи ей не требовалось, Глеб ни в чем ее не подозревал, ему просто было приятно внимание красивой женщины.
— Как скажете, — улыбнулся он и повернул назад — сам-то он поначалу направлялся в противоположную сторону.
Но Лиза осталась стоять и ухватила его за руку.
— Скажите, где я могла вас раньше видеть?
Лицо Глеба оживилось.
— А знаете, мне ваше лицо тоже кажется знакомым.
— Еще бы незнакомым. Только вчера встречались, — хихикнула Лешка.
А Лиза все щебетала и щебетала:
— А вы знакомы с Алейниковыми?
— Нет.
— А я подумала, что мы могли видеться там.
— А может, у Нестеровых?
И снова Глеб покачал головой.
— Нет, и таких я не знаю.
— Но где же тогда? Ох, теперь буду мучиться до тех самых пор, пока не вспомню. Но что-то мне подсказывает, что мы знакомы давным-давно. Слушайте, а может, мы встречались на Севере? Вы были там?
Глеб усмехнулся.
— Как вам сказать...
— Лет десять или пятнадцать назад, — подсказала Лиза.
— Был. Но встречаться с вами мы там не могли.
— Но нет, теперь я точно знаю, что это было там. Вы, надо сказать, не очень изменились и я, надеюсь, тоже. Мы виделись с вами в Норильске! Или в Дудинке? В общем, где-то в тех краях. Мы были в каком-то доме... Сейчас я постараюсь вспомнить, у кого.
— Но я, к сожалению, не был ни в Норильске, ни в Дудинке, — пресек ее Глеб.
— Неужели я ошибаюсь? Но вы же сами только что мне сказали, что были на Севере.
— Был. Но только на Кольском полуострове, служил в армии недалеко от Мурманска.
Тут из Лизиной сумки послышался звонок. Она вытащила телефон, отключила его, убрала назад в сумку и разочарованно протянула:
— Так, говорите, мы с вами там не встречались? Вас ведь, кажется, Олегом зовут, не так ли?
— Нет, я Глеб.
На Лизином лице отобразился жуткий конфуз.
— Ох, ради бога, извините за назойливость. Я-то думала, мы давно знакомы. До свидания!
Она быстро пошла вперед, но Глеб ее нагнал.
— Давайте я вас все-таки провожу.
— Не надо, спасибо, я поняла, где этот магазин, найду сама. — Изящным жестом Лиза поправила панаму и ускорила шаг.
— Как хотите. — Глеб пожал плечами и, развернувшись, пошел в обратную сторону, а друзья выскочили из своего укрытия и побежали за Лизой.
— Вы все слышали? — спросила она. — Ну и как я держалась?
— Великолепно. Замечательно. Просто нет слов. Я тебе всегда говорил, что ты гениальная актриса! — воскликнул Ромка.
— Ох, а я так боялась, что он тебя узнает, — сказала Лешка.
— А я — нисколько, — заявила Лиза. — Он меня видел вечером, в темноте, и еще на пляже, но мельком. Жаль только, что все старания оказались напрасными и мне не удалось выяснить, был он на той реке или не был.
Но Ромка был полон оптимизма.
— Я и не ждал, что он первой встречной станет рассказывать свою биографию. Может быть, и про армию он сказал чистую правду. Но что ему мешало и в армии служить, и в тех краях побывать? Согласитесь, что от Мурманска до Норильска или Хатанги куда ближе, чем от Москвы. Так что нам есть теперь, с чем идти к Петру Ивановичу и к племяннику.
Лиза пошла домой переодеваться, а остальные отправились на станцию. Петр Иванович Сапожков уже восседал в своем киоске. Друзья зашли внутрь и рассказали ему обо всем, вплоть до мельчайших подробностей. И о талисмане, и о куртке, и о племяннике с его друзьями, а также о том, как они действовали сами и почему пришли к выводу, что преступником является Глеб.
— Вещественных доказательств у нас нет, потому что он их украл и спрятал или уничтожил, но если узнать, что он был в районе речки Хатанги пятнадцать лет тому назад, то вина его будет очевидна. Вы сможете это сделать? — спросил Ромка.
— Не знаю, но попробую, — ответил Петр Иванович. — Боюсь только, что это займет много времени.
— Сколько?
