— А торт-то мы не съели! — воскликнула Лешка и потащила ребят на кухню. Чтобы хоть как-то взбодрить брата, она отрезала ему самый большой кусок, налила чаю в его любимую кружку и мягко сказала: — Если съемки будут проходить в Москве, то кто помешает нам с ней видеться?
От ее слов Ромка слегка повеселел и запихнул в рот чуть ли не половину своего куска. А сам при этом непроизвольно взглянул на телефон, а потом на часы. Время для обещанного звонка еще не наступило: Лиза до Москвы пока что не доехала.
Несмотря на это, телефон вдруг зазвонил. Ромка потянулся к трубке, и лицо его озарилось счастливой улыбкой.
— Привет, Лиза! Спасибо, что позвонила. Ты с дороги, да? А мы на кухне сидим. Торт едим. А ты его так и не попробовала...
Лиза его перебила и заговорила тихо и очень быстро:
— Понимаешь, я, кажется, теперь знаю... Я поняла... Я нашла...
А затем в трубке воцарилось молчание. Слышалось лишь сбивчивое Лизино дыхание.
— Что ты нашла?! Что?! Лиза, почему ты молчишь?
А она ответила неожиданно бодро и весело:
— Я скоро буду в Москве и сразу тебе перезвоню. Хорошо?
— Ты не можешь сейчас говорить, да? — сообразил Ромка.
— Да-да. Ты хочешь знать, где мы сейчас? У бензозаправки, значит, минут через двадцать уже будем в Москве, и я тут же перезвоню! Ну, пока. Привет всем.
Ромка положил трубку и встревоженно сдвинул брови.
— Она хотела сказать мне что-то очень важное, но, похоже ей кто-то помешал. Кто бы это мог быть? Как это узнать?
— Повтори дословно, что она тебе сказала. — попросил Артем.
— Что она теперь что-то знает. Что что-то поняла и что-то нашла.
— И это все?
— Все, — удрученно кивнул Ромка. — Хотя нет. Она сказала, что они у бензозаправки. И еще обещала снова позвонить минут через двадцать. Но что она могла найти? Где найти? Как вы думаете, что это значит? Она что, не могла говорить при Елене? Или к ним кто-то подсел по дороге?
— Знаешь, пока она не перезвонила, нечего страдать и строить догадки. Подождем, и все разрешится само собой. Всего и надо-то, что потерпеть какие-то двадцать минут, — сказала Лешка, а сама поднялась и поставила свое блюдечко с тортом в холодильник. Когда она почему-либо волновалась, ей кусок в горло не лез.
А ее брат вздохнул и уставился на часы. Вот одна минута прошла. Вот еще одна. Как же нестерпимо медленно скачут секунды на циферблате! Лучше досчитать до тысячи двухсот, тогда эти двадцать минут пройдут скорее. Ромка прикрыл глаза и зашевелил губами: один, два, три...
Тревожные мысли сбили его со счета, и он начал сначала. Когда двадцать минут истекли, а телефон не дал о себе знать, Ромка решил подождать еще пять минут и принялся считать до трехсот. Звонка по-прежнему не было. Но мало ли что могло их задержать? «Может быть, на дороге возникла пробка, и они стоят и не могут сдвинуться с места», — сказал он сам себе и начал считать заново.
И наконец прозвучал долгожданный звонок.
— Ну вот, а ты боялся, — облегченно выдохнула Лешка.
— Погоди, я сам, — крякнул Ромка и схватил трубку. — Алло! Лиза? Ты уже в Москве?
— Это не Лиза. Это Маша, — раздался совсем другой, нежданный и недовольный голос. — А это ты, Ромка? А Лиза, что ли, уехала? А почему она со мной не попрощалась?
— Она торопилась, это неожиданно вышло, — столь же недовольно ответил Ромка.
— А почему она снова не отвечает? Я ей звоню, звоню...
— Значит, не может. Я как раз жду от нее звонка, так что пока, Машка, некогда мне тут с тобой болтать.
Ромка отключился от Ведерниковой и снова стал считать до трехсот. Потом еще раз до трехсот...
А когда ожидание сделалось невыносимым, телефоном завладела Лешка.
— Позвоню-ка я ей сама, чего ждать.
Когда в трубке зазвучали длинные гудки, Лешка победно улыбнулась. Сейчас Лиза возьмет трубку и все им объяснит, а они зачем-то ждали и зря волновались.
Но гудки кончились, а Лиза трубку не взяла. Ничего не дал и повторный набор.
— Может быть, она не слышит сигнала? Но в машине-то она не одна. Давайте позвоним Елене, — предложил Артем.
— Верно. Сейчас спрошу у Нины Сергеевны ее номер. — Лешка вылетела на кухни, вернулась, снова схватилась за телефон.
Но Елена Владимировна тоже не откликнулась. И точно так же, как и у Лизы, ее телефон отозвался длинными гудками. Это говорило о том, что он включен, соединение нормальное, но никто не берет его в руки.
Со страхом и одновременно с надеждой Ромка переводил глаза с сестры на Артема, ждал утешения от них и старался утешить себя сам.
— Но ведь с ними ничего не случилось, да? Как вы думаете? А помните, как мы ждали ее у «Художественного» и тоже не могли с ней связаться? Помните?
— Конечно, помним. Объяснений этому может быть сколько угодно. Они могли просто выйти из машины и не слышать звонков, только и всего, — успокаивающе сказал Артем.
— Давайте установим контрольный срок: полчаса, — сказала Лешка.
Но и через тридцать минут ничего не изменилось: по-прежнему ни Лиза, ни Елена Владимировна не брали трубок.
Теперь уже все были напуганы не на шутку. А на Ромку вообще было жалко смотреть. Впервые в жизни ему изменило самообладание, он чуть не плакал.
— Люди, что же делать? А вдруг они попали в аварию? Как это узнать? Куда звонить? В милицию? В ГАИ?
— Погоди звонить, — остановил его Артем. — Сначала обратимся к племяннику, думаю, он нам поможет. Вставай, идем к нему.
Александр Федорович, узнав о загадочном Лизином звонке и о том, что с машиной, на которой она уехала, потеряна всякая связь, без лишних слов вывел со двора свой «Мерседес», усадил в него троих друзей и помчался по направлению к Москве.
Выехав на широкую трассу, племянник свернул к посту ГАИ и там дежурный инспектор его заверил, что за истекшие несколько часов на дороге не было ни одного дорожно-транспортного происшествия.
От ГАИ они поехали к бензозаправке, откуда Лиза звонила Ромке.
Невысокий паренек в синей спецовке припомнил темно-зеленый «Лексус» с двумя особами женского пола и сказал, что они заправились и сразу же уехали:
— И ничего особенного в их поведении не было? Быть может, к ним кто-нибудь подсел? — спросил Артем.
Паренек пожал плечами.
— Кажется, никто к ним не подсаживался. А там кто их знает, я же не слежу за клиентами.
История становилась все загадочнее. Племянник тронул машину с места, проехал всю трассу вплоть до кольцевой дороги и там остановился.
— Может быть, они давно в городе?
Лешка позвонила Лизе домой и, чтобы не волновать ее маму, представилась московской Лизиной знакомой. Мама ответила, что ее дочь гостит в Медовке у бабушки. Лиза, стало быть, хотела сделать ей сюрприз и не сообщила о своем скором приезде. А оба сотовых телефона по-прежнему отвечали длинными гудками.
Тогда племянник связался с Глебом. Тот тоже не мог понять, куда девалась его жена, и сам давно начал тревожиться.
Друзьям не осталось ничего другого, как ехать обратно.
На этот раз Александр Федорович вел машину медленно, а все трое внимательно смотрели по сторонам дороги на давно знакомый пейзаж. Слева, внизу, мелькала, то исчезая, то вновь показываясь, синяя река, вдоль нее тянулась проселочная дорога, идущая параллельно трассе.
Затем на их пути вновь выросла бензозаправочная станция, потом — пост ГАИ, за ним — первые дома Медовки, и Ромка с отчаянием спросил:
— И это — все? Вы хотите сказать, что мы приехали? Что мы больше никуда не поедем?
— Но я бессилен вам помочь, — развел руками племянник. — Предлагаю встретиться с Глебом, будем действовать сообща.
— Но почему она говорила о бензозаправке? Постойте! — Ромка вновь схватил телефон, позвонил Машке Ведерниковой и уточнил у нее, когда она в последний раз звонила Лизе. По времени это совпало с тревожным Лизиным звонком, то есть связь с Лизой прервалась сразу после того, как бак «Лексуса» был наполнен бензином.
И Ромка взмолился:
— Пожалуйста, в последний раз, давайте еще раз проедем мимо той заправки.
Александр Федорович развернулся и снова вырулил на московскую трассу.
Они ехали еще медленнее, с черепашьей скоростью. Вновь миновали злополучную заправку. И вскоре после нее Ромка указал на поворот влево, к реке.
— Давайте свернем сюда!
Александр Федорович молча кивнул и повернул руль. «Мерседес» сначала катил по асфальту, потом запрыгал по гравию. Так они проехали метров сто, дальше дорога просматривалась далеко вперед. Племянник остановил машину, сказал, что дальше ехать не имеет смысла, и развернулся.
У следующего поворота Ромка снова попросил его повернуть. На сей раз племянник довел машину только до гравия, а дальше дорога резко шла под уклон, и ехать по ней он не решился.
— Опять облом, — с горечью пробормотал Ромка и вдруг впереди, на обочине, заметил искореженный, раздавленный куст. Несколько больших, не успевших увянуть веток валялись на дороге.
