— Опять облом, — с горечью пробормотал Ромка и вдруг впереди, на обочине, заметил искореженный, раздавленный куст. Несколько больших, не успевших увянуть веток валялись на дороге.
Выскочив из машины, юный сыщик подбежал к поломанному кусту и посмотрел вниз. Перед ним была узкая извилистая дорога, которой, суда по характерным следам, в каких-то целях пользовались трактористы. Наверное, они съезжали вниз медленно и аккуратно, ибо быстрый спуск грозил падением с кручи.
Ромка взглянул на реку, повертел головой и... похолодел. Снизу и справа, на самом краю обрыва чудом держалась вмятая в дерево темно-зеленая машина.
Рискуя сломать себе шею, не разбирая дороги, он ринулся вниз. Цепляясь за кусты, подобрался к «Лексусу» и заглянул внутрь. Там, зажатая подушками безопасности, сидела Лиза. Лицо ее было бледным, без кровинки, как у жертвы вампира из фильма ужасов. Девочка увидела Ромку, и слабая улыбка тронула ее губы.
— Я знала, что ты меня найдешь.
— Лиза, Лиза, что с тобой? Ты... ты подожди, я сейчас.
Ромка потянул на себя дверь, но ее от удара заклинило, и она не открывалась. И тогда он громко, истошно и вместе с тем радостно закричал:
— Эй, все сюда, на помощь?
С помощью Артема и племянника Ромка помог Лизе освободиться и выбраться из машины. Качаясь, как пьяная, вся дрожа, она сделала несколько шагов, села прямо на траву и виновато улыбнулась.
— Ноги не держат.
А на нее градом посыпались вопросы:
— Почему ты одна? Что случилось? Почему вы не отвечали? Где Елена?
Девочка ответила только на последний вопрос.
— Елена выпрыгнула.— И рукой показала назад.
Убедившись, что Лиза в порядке, племянник и Артем с Лешкой побежали искать Елену.
— Она должна быть где-то здесь, иначе бы давно позвонила мужу, — сказал племянник.
Все трое шли вдоль дороги и смотрели по сторонам. Лешка первая услышала слабый, мучительный стон и кинулась в заросли бурьяна. Елена лежала в неглубокой канаве, ее красивое лицо было искажено болью, а нога... нога ее была сломана и неестественно согнута, как палка, и все вокруг было в липкой крови. Опять кровь! А еще Лешка увидела белую обнажившуюся кость, ее затошнило, и если бы не подоспевший к ней Артем, то она тоже свалилась бы рядом с Еленой.
— Открытый перелом. Ей срочно нужна помощь, — сказал прибежавший на их крики племянник и схватился за телефон.
Все это время Ромка оставался с Лизой.
— Тебе нетрудно разговаривать?
— Нет, конечно.
— Тогда объясни, что произошло. Кто к вам подсел?
— Никто к нам не подсаживался. Это все она. Она.
— Да кто — она?
— Елена!
Опираясь на Ромкину руку, Лиза с трудом встала, подошла к машине, нашла в ней заграничный паспорт, открыла и ткнула пальцем в графу "Место рождения".
— Вот, смотри сам.
И Ромка медленно прочитал: «Долгано-Ненецкий автономный округ, поселок...», — а потом столь же медленно проговорил:
— В том округе, кажется, и находится Хатанга. Так вот оно что! Та девушка, значит, не утонула, а выплыла и даже добралась до Медовки.
— Если бы я тоже сразу это поняла... — вздохнула Лиза.
Ромка помог ей поудобнее сесть, укрыл плечи своим свитером и попросил рассказать обо всем по порядку.
— Мы подъехали к заправке, — начала Лиза, — она вышла, а я осталась в машине, заглянула в бардачок, увидела там ее заграничный паспорт, и мне захотелось взглянуть на ее фотографию. Ее лицо я рассматривала долго и только потом обратила внимание на графу «Место рождения». С трудом разобрала запись — написало-то не по-русски, потом снова вгляделась в фотографию, и тогда до меня стало что-то доходить. Знаешь, у нас в классе есть одна девочка с небольшими узкими глазами, на мой взгляд, очень симпатичная, но сама себе она не нравится и мечтает сделать операцию, чтобы расширить свои глаза. Такие операции в Китае и Японии давным-давно вошли в практику. И я подумала, а вдруг та невзрачная несчастная девушка, которая управляла моторкой, не утонула, а выплыла и сумела изменить свою внешность? Тела-то ее, племянник говорил, так и не было найдено, и ее, должно быть, посчитали погибшей или пропавшей без вести. Но никто никогда ее не разыскивал, и она спокойно продолжала жить по своим документам.
И тогда я позвонила тебе. А Елена в это время подошла к машине увидела у меня свой паспорт и, должно быть, заметила выражение моего лица. Но, как ни в чем не бывало, села за руль, и я еще спросила у нее, кто ее родители. Ведь мы с вами уже столько раз ошибались, поэтому я хотела полностью удостовериться, что моя догадка верна. Она ответила, что ее отец был военным моряком и погиб, а мама недавно умерла. Она это сказала так спокойно, что я ей почти поверила. Мы проехали совсем немного, а она вдруг резко свернула в сторону, схватила с пола какую-то штуку и ткнула мне вот сюда. Боль была жуткая, и к тому же меня парализовало, я не могла двинуть ни рукой, ни ногой.
Лиза показала на свое предплечье, и Ромка увидел на нем две маленькие красные точки.
— Это, наверное, был электрошокер, — сказал он.
— Наверное. Так я и застыла, парализованная. А она проехала еще чуть-чуть, увеличила скорость, открыла дверь и выскочила. А я увидела, что несусь к обрыву. Не знаю, какие силы помогли мне поднять руку и схватиться за руль.
Я крутанула его и врезалась в дерево. К счастью, меня спасли подушки безопасности. Вот и все.
— У тебя замечательная реакция и прекрасное самообладание, — похвалил Лизу Ромка, а к ним подбежали Лешка с Артемом с известием о том, что произошло с Еленой. Ромка, в свою очередь, передал им Лизину историю и посмотрел вниз, на реку.
— Она думала, что и в этот раз ей удастся спрятать концы в воду. Надеялась, что машина ударится о дно и Лица, зажатая девятью подушками, захлебнется в воде. Но ничего у нее на этот раз не вышло. Лиза спаслась, а сама она в канаве оказалась. Как говорится, не рой другому яму...
А Лиза поднесла к глазам часы, и вдруг горькие слезы полились по ее лицу. Лешка обняла подругу за плечи.
— Не плачь, все уже в прошлом, мы с тобой, и все будет хорошо.
— У нее, наверное, нервный шок, так бывает, — сказал Артем.
Девочка всхлипнула еще горше.
— Никакой у меня не шок. Я к режиссеру опоздала и боюсь, что меня теперь не возьмут сниматься. Сама виновата! Плохая я актриса, не смогла повести себя так, чтобы она ни о чем не догадалась.
— Ты отличная актриса, лучше тебя нет! Ты умеешь быстро принимать решения. Ты умеешь перевоплощаться. Ты... Ты самая необыкновенная. Хочешь, мы поедем с тобой, все ему объясним и скажем, что лучше тебя с этой ролью никто не справится? Скажем, что у тебя есть опыт! — воскликнул Ромка.
Лиза слабо улыбнулась, Лешка нашла платок и стала вытирать ей слезы, а Ромка сорвался с места и побежал к племяннику, который не отходил от жалобно стонущей женщины.
— Александр Федорович, пожалуйста, отвезите Лизу в Москву, ей очень, очень надо срочно попасть на киностудию. А мы сами дождемся и врачей, и ГАИ, и милицию.
Про милицию Ромка нарочно сказал громко, чтобы услышала Елена. Она сдержала стон и отвернулась.
В Медовку племянник вернулся в тот же день вместе с Лизой. Оказывается ее вызывали не на съемки — до них оставалась еще неделя, - а по какому-то совершенно ничтожному поводу. Ассистент режиссера велел ей заполнить какую-то анкету, Лиза где-то расписалась, ответила на некоторые вопросы и сразу же освободилась.
А на другой день племянник пригласил всех четверых к себе. Кроме них, в дом с мансардой пожаловали Сергей и Виктор, а также Петр Иванович.
Александр Федорович обо всем узнал еще вчера, а теперь Лизин рассказ услышали остальные.
— Кто мог подумать, что это жена Глеба? — покачал головой Сергей. — Столько раз ее встречал, и в голову не пришло сравнить ее с той девчонкой.
— И мне. О чем я только не думал, все казалось, что мы там кого-то не заметили! — воскликнул племянник.
Изумленно покачал головой и Виктор.
— А ведь могли бы и задуматься. Помните, как Федор говорил, что этой девчонке нет равных в охоте, знании тундры, умении обращаться с лодкой, а она врезалась в порог.
— Дело не в этом. Та девушка была такой страшненькой, неприметной. Кто мог подумать, что она так преобразится?
— Как гадкий утенок в белого лебедя, — подсказала Лиза.
— Вот уж это сравнение сюда никак не подходит, — просипел Петр Иванович. — Гадкий утенок был добрым и лебедем сделался неожиданно для себя, а она была готова достичь цели любой ценой, даже ценой убийства. Ведь когда она направляла моторку на камни, то была уверена, что ребята утонут.
— Неужели из-за денег она пошла на такое преступление? — вздохнула Лиза.
— Я думаю, не только из-за денег, — сказал Сергей. — Ей хотелось изменить свою жизнь — пусть даже ценой преступления. А нас она, должно быть, ненавидела. Ведь мы ухаживали за другими девушками, а на нее не обращали никакого внимания, смотрели на нее, как на пустое место.
