— Это они! — завопил Петер.
— Не пускать! — закричал Шериф, и мальчишки-чистильщики встали вплотную друг к другу, полукольцом, как стена, окружив американскуюмашину. Впереди в центре Шериф. Рядом с ним — Петер и Джимми.
Козлиная Бородка и его сообщник медленно приближались к ребятам.
Те стояли не моргнув и не трогаясь с места.
Пусть кто-нибудь сбегает к ближайшему телефону-автомату, чтобы известить патрульную службу! — приказал Петер, не спуская глаз с Джо Луиса и Козлиной Бородки.
Я пойду! Что сказать? — спросил маленький Хорст Бушке.
Главное — ничего лишнего! — буркнул Шериф. — Пусть приезжают быстрее!
Хорст Бушке помчался к телефону. Господин Теобальд показался за спиной у мальчиков. Он выполз из-под машины. Его портфель с образцами ваксы фирмы "Шик-блеск" был раздавлен колесами.
— Это неслыханно! — жалобно повторял он.
Козлиная Бородка и его сообщник были уже на расстоянии трех метров от ребят.
Петер сунул левую руку в карман брюк. В ней он сжимал ключ от машины. От оуверсизовской, где лежал чемодан.
Пожилой господин с седой бородкой остановился, за ним его сообщник. Секунды три оба смотрели на ребят.
Затем Козлиная Бородка двинулся на Петера.
Не делай глупостей! — шипел он, пытаясь как-то пройти между Петером и Шерифом. Но они стояли плотно, как столбы, плечом к плечу.
Что вам угодно? — спросил Шериф.
Не смешите меня! — буркнул Козлиная Бородка и отступил на шаг.
Может, я попробую? — полез вперед парень с короткими черными волосами, выставив по-боксерски мощные кулаки.
Нет надобности, — отвечал господин с бородкой, глядя по очереди то на Петера, то на Шерифа. — У меня очень мало времени, точнее, его вообще нет. Поэтому не делайте глупостей и отдайте чемодан. Иначе вам не поздоровится. Считаю до трех. Раз, два…
…три, четыре, пять, — продолжал за него Шериф.
Тогда ничего не попишешь, — сказал Козлиная Бородка и вдруг вытащил пистолет. — Разойдись! Идиоты!
Ребятам не оставалось ничего другого, как отбежать в сторону.
Отойти на пять метров! В стене внезапно образовался пробел.
Ты останешься здесь! Дуло пистолета было направлено на Петера.
Где чемодан?
Петер сжал губы и не издал ни звука. Но тут парень с короткими черными волосами заорал:
В машине! Я его вижу! Он лежит на заднем сиденье!
Открывай! — скомандовал Козлиная Бородка.
Открывай! — вздохнул Шериф. — Другого выхода нет!
Очень разумно, молодой человек! — кивнул Козлиная Бородка. — Ну, ты открываешь или нет?
Вдруг завыла сирена полицейского автомобиля. Это подействовало на господина с бородкой и его спутника как ледяной душ. Оба замерли и молча переглянулись.
В этот момент кто-то загудел:
— Это просто неслыханно!
Ни мальчишки, ни бандиты не обратили внимания на кругленького господина Теобальда, который искал под автомобилем свой портфель и коробочки с ваксой фирмы "Шик-блеск". Во время этих поисков он, видимо, и заметил, что Козлиная Бородка угрожает мальчикам пистолетом.
Именно искренне возмущенный, с абсолютно перепачканными брюками господин Теобальд, заслышав полицейскую сирену, закричал застывшему от неожиданности бородатому: "Это просто неслыханно!" — и выбил пистолет у него из рук!
— У вас, наверное, нет детей! — в сердцах добавил господин Теобальд.
Все это произошло буквально в течение нескольких секунд. Оценив обстановку, Шериф набросился на Козлиную Бородку, а вместе с ним и еще десять мальчишек.
— Смываемся! — крикнул черноволосый и уже хотел бежать.
Но Петер молниеносно ударил его ногой, и черноволосого постигла участь Козлиной Бородки:) толпа мальчишек набросилась на него и повалила! на землю.;
Выйдя из полицейской машины, комиссар Лукас какое-то время наблюдал за происходящим. Перед ним стоял черный лимузин с номером 77 12 58, а по соседству оуверсизовский "кадиллак". Все было ясно.
Двух своих инспекторов он выслал вперед по одному в каждую кучу-малу, состоявшую из рук и ног.
Арестовать! — приказал он.
Есть арестовать! — повторили два инспектора и ринулись в бой.
Через несколько минут все действующие лица с растрепанными волосами, красными лицами, в перепачканной одежде поднялись на ноги.
— Добрый день! — поздоровался комиссар и огляделся.
Мальчики не знали, что сказать. Только Шериф и Петер отозвались:
— Добрый день, господин комиссар!
После чего Петер добавил:
— Слава Богу, поспели!
— Значит, это ты Петер Пфанрот? — спросил комиссар.
Так точно! — ответил Петер. — А ты кто?
Эмиль Шлоттербек, господин комиссар!
По прозвищу Шериф, — улыбнулся комиссар, прищурив левый глаз. — Видишь, я в курсе дела. — Он сделал несколько шагов вперед. Там стояли оба его инспектора, и каждый держал по; одному из закованных в наручники мошенников. — Комиссар уголовной полиции Лукас, позвольте представиться.
Я протестую, господин комиссар! — сразу же перешел в атаку бородатый. — Я не знаю, кого вы ищете. Но во всяком случае не меня!
Это мы выясним! Ваше имя?
Шпигельберг, Пауль Шпигельберг.
Ваши документы!
К сожалению, при себе у меня их нет. Но я…
С бородкой придется расстаться! — заявил комиссар. — Вы позволите, господин Шпигельберг?
Ой! — простонал бородатый. Впрочем, бородки у него уже не было. Ее одним движением руки сорвал комиссар Лукас.
Будете настаивать, что вы Шпигельберг? — спросил комиссар. Он все еще держался очень вежливо.
Борода — это просто шутка!
Карнавал кончился три месяца назад, — сказал комиссар Лукас и завернул левый рукав тому, кто назвался Шпигельбергом.
Не имеете права! — запротестовал Шпигельберг и попытался сопротивляться. Инспектору пришлось схватить его покрепче.
Ага, это нашей птичке не нравится! — сказал комиссар. И прищелкнул языком, словно выпил рюмку особенно хорошего вина. — Черная роза, все видят?
Мальчишки, как загипнотизированные, смотрели на предплечье бывшего бородатого. На коже красовалась татуировка, изображающая черную розу, выполненная очень ясно и аккуратно, как в школьной хрестоматии.
Черная Роза! — пролепетал господин Теобальд. — Тогда, наверное, и пистолет был настоящий! А я ведь думал… — Казалось, маленький человечек от ужаса вот-вот упадет в обморок.
А где же пистолет? — крикнул Петер.
Но комиссар успокоил его. Инспектор, поползав под оуверсизовским "кадиллаком", добыл пистолет, который обернул носовым платком.
Это чтобы не оставлять лишних отпечатков, — со знанием дела прошептал Шериф.
Так он настоящий? — хотел удостовериться представитель гуталиновой фирмы.
Вполне, — ответил комиссар.
И заряжен?
Естественно.
Тогда позвольте! — сказал господин Теобальд, подошел к бандиту и, прежде чем кто-либо успел опомниться, влепил преступнику по кличке Черная Роза увесистую оплеуху.
Лицо у вора международного класса было при этом очень глупое, а господин Теобальд только и сказал:
Извините, господин комиссар, но так нужно!
Это насилие! — заявил Черная Роза.
Тут уж ничего не поделаешь, — "посочувствовал" ему комиссар и добавил: — Ну, что ж, пошли!
Оба инспектора со своими пленными двинулись к полицейской машине.
В тот же миг на бешеной скорости примчалась патрульная машина. На переднем сиденье рядом с полицейским сидел маленький Хорст Бушке.
— Вот и мы! — воскликнул он, выпрыгивая из автомобиля. — А где бандиты?
Следом за ним из машины выскочили полицейские.
— Все в порядке! — дал отбой комиссар Лукас, и патрульная машина умчалась.
Тем временем вокруг стала собираться толпа.
Вы оба нужны мне в управлении, — сказал Лукас Френсису и Петеру. — Надо составить протокол. И ты 0 тоже давай с нами, — пригласил он Шерифа.
Я в вашем полном распоряжении! — вежливо сказал Эмиль Шлоттербек и слегка поклонился.
Но учтите: через час мы должны быть в городском парке! — предупредил Петер, постучав по часам.
Зачем? Каштаны собирать? Так они еще не созрели, — пошутил комиссар Лукас.
У нас сегодня матч по боксу на звание чемпионов, — объяснил Шериф. — Петер и я — мы оба в команде и в три часа должны быть на месте.
Тогда скорей! — воскликнул комиссар и уже было направился к полицейскому автомобилю.
Но тут кто-то отчаянно засигналил, и вдруг перед комиссаром и тремя мальчиками возникла Адмиральша на мотороллере.
Привет, что случилось?
Веди себя прилично, — прошипел Шериф. — Это комиссар Лукас.
А меня зовут Фанни Куленкамп, — пропела Адмиральша.
Очень рад, — поклонился комиссар.
Ну и история, прямо дух захватывает! Повсюду только и разговоров, что об аресте гангстеров. А разносчик молока на углу утверждает, что поймали брачных аферистов!
