Однажды в жизни Васи Самсонова наступил счастливый день. Верней сказать, такие дни наступали в его жизни с периодичностью раз в год. Вы уже догадались, что о каком именно дне идет речь. Все верно — у Васи или Василька, как его ласково называла мама, настали именины. Васе исполнилось ровно десять лет.
Папа всегда сдерживал свои обещания. Еще утром, уходя в школу, Вася представлял, каким будет подарок. Огромный картонный ящик, в котором поместится весь компьютер. Весь! Целиком! Хотя как точно выглядит компьютер, Вася представлял приблизительно. Вернувшись из школы и впопыхах сделав уроки, именинник прилип к окну. Он считал минуты, когда папин автомобиль появится на дороге перед домом. И вот наконец синие «Жигули» затормозили возле подъезда. Из машины папа вышел не один, а в сопровождении своего давнего приятеля дяди Славы. Папа открыл багажник и стал поочередно вынимать оттуда какие-то коробки. А самый большой картонный ящик он вынул из салона. Когда в прихожей раздался звонок, Вася, сгорая от нетерпения, бегом помчался открывать дверь.
— Ну, где наш именинник? — прозвучал голос дяди Славы. — Дай-ка я подергаю его за уши…
И дядя Слава, войдя в комнату, поставил на стол тот самый большущий картонный ящик.
— Где? Где? — Вася подпрыгивал от нетерпения. — Где мой подарок?
— Потерпи, сейчас придет твой папа, и все увидишь. Я пойду ему помогу, — предупредил дядя Слава и скрылся за дверью.
Вскоре он появился вновь в прихожей, но уже не один, а в сопровождении папы.
— Купил?! — взволнованно спросила мама, хотя и без того все были видны пирамиды коробок, которыми заставили весь стол. Папа только кивнул в ответ.
— Ну-с, с чего начнем установку? — наконец произнес папа, в том время как Василек онемел от восхищения.
— Сперва необходимо подключить системный блок, — высказал свое мнение дядя Слава. — Ты делал предпродажную диагностику?
— Разумеется. Я ведь не цыпленка купил, по которому сразу можно определить, какой петушок из него вырастет, — ответил папа. — Хотя марка говорит сама за себя — техника компании Apple.
— А что такое «системный блок»? — не сдержал Вася любопытства.
— Вот видишь эту коробку? — папа положил ладонь на пластиковый корпус с темными «глазками» и кнопками. — Это и есть системный блок. Он начинен внутри всевозможными хитроумными приспособлениями, названия которых тебе пока ничего не скажут. Например, звуковая — и видеокарты, винчестер, дисковод, сидиром…
— Винчестер — это такая английская винтовка! — вспомнил начитанный Василек.
Папа рассмеялся.
— Верно, сейчас тот винчестер можно встретить только в музеях. А здесь, — папа вновь положил ладонь на корпус, — спрятан другой винчестер, который является, по сути, библиотекой компьютера. Специалисты-компьютерщики называют его коротко — «винт».
— А какой у компьютера мозг?
Папа улыбнулся.
— Не похожий на наш. «Мозг» компьютера — это процессор. Ну да мы чуть отвлеклись… Телефонный аппарат придется поставить на тот же стол, что и компьютер. Так будет удобней подключать модем, — продолжал папа.
— А что такое модем? — спросил Вася.
— Так называется устройство, которое обеспечивает выход твоего компьютера во Всемирную сеть Интернет. Кстати, сам модем тоже находится в корпусе компьютера. На первых порах мы воспользуемся так называемым беспарольным доступом в Интернет, который предоставляет наша городская телекоммуникационная организация.
— Если я правильно понял, вы не станете торопиться заключать договор с провайдером? — спросил дядя Слава, разматывая провода.
— Провайдеров много. Сперва следует выбрать подходящего. Признаюсь, и мне, и Васе не терпится поскорей войти в Интернет.
— Наверняка вам и не терпится усесться к столу, — сказала мама и ушла на кухню готовить ужин.
— Провайдер тоже обеспечивает выход в Интернет? — Вася уже начал кое-что схватывать из услышанного.
— Верно. Только у него более мощный модем.
Папа положил на стол клавиатуру и «мышь». Тут уже настала очередь восторгаться дяде Славе.
— А где же провода?! — воскликнул он с изумлением. — Неужели ты купил беспроводочные «мышку» и клавиатуру.
— Как видишь. Они дороже, но более надежные и современные. Мы должны идти в ногу со временем.
Вася уже знал, что «мышь» — это электронная указка, которой пользуются все, кто работают за компьютером. Он с любопытством взял и подержал в руке. Она оказалась такой легкой и послушно бегала по коврику.
— Ну и конечно монитор «Тринитрон»! — произнес с восхищением дядя Слава, помогая папе распаковывать самую большую коробку. — Так я и знал! «Тринитрон» да еще семнадцатидюймовый! Со встроенными динамиками!
— Мы должны идти в ногу со временем, — повторил папа.
На следующее утро, когда Вася ушел в школу, в дома появились специалисты-компьютерщики, подключили компьютер к сети и «загрузили» его программным обеспечением. Оказалось, что работать за компьютером совсем не так просто, как полагал Вася. Сперва даже щелкать «мышью» не получалось правильно, а пальцы слишком медленно бегали по клавиатуре. Но Вася был упорным и терпеливым мальчиком. Он не хныкал и не опускал руки, если что-то поначалу не ладилось. Может быть поэтому у него всегда все не сразу, но получалось. Уже через два месяца Василек овладел основами компьютерной грамоты и мог самостоятельно выходить в компьютерную сеть Интернет. Больше всего Васе нравилось путешествовать с помощью Интернета. При желании можно было запросто заглянуть в любой уголок нашей планеты. Например, захотел побывать в Испании — загляни на сайт www.uji.es/spain_www.html. Нравится Лондон — добро пожаловать на сайт www.cs.ucl.as.uk.misc/uk/london.html. Соскучился по родной Москве — заходи не мешкая на сайт www.mos.ru. А еще Вася иногда совершал бесцельные прогулки по Интернету, — просто так, ради любопытства. Набирал наугад самые невероятные комбинации букв, случайные адреса во Всемирной глобальной компьютерной сети, и часто ему открывались самые неожиданные веб-страницы. И вот однажды Вася набрал какую-то хаотичную комбинацию из букв, и ему открылся странный сайт — на желтом поле стоял одиноко маленький худой бегемот. В отдалении виднелась старинная мельница… В тот же миг из динамиков донесся мужской голос: «Прошу откликнуться человека, который станет заботливым попечителем худого бегемота и возьмется возвратить его на родину в Африку». Вася настолько не ожидал подобного сюрприза, что тотчас послал на модем команду «Отключиться» и вышел из сети.
— Разве бывают худые бегемоты? — с удивлением спросил он себя и решил тотчас заглянуть в электронную энциклопедию «Киндерсли», чтобы уточнить вес взрослого бегемота.
Вечером к Васе заглянул в гости его друг Сержик по прозвищу Таракан. Сержик был маленький, шустрый, смышленый и стриженый бобриком троечник. Он носился на переменах как угорелый по классу и коридорам, поэтому и получил свое прозвище. У Сержика дома тоже имелся компьютер, но Сержик приходил к Васе не затем, чтобы поделиться приобретенными знаниями или навыками работы на компьютере, а с одной-единственной целью — вдвоем поиграть в компьютерные игры. Ведь вдвоем играть всегда интересней.
— Что поставим? Авиасимулятор? — спросил Сержик, едва войдя в прихожую и бросив куртку на диван.
— Как хочешь, — без энтузиазма отозвался Вася. Его интересовали совсем другие темы.
— Ты чего такой кислый сегодня? — не узнал друга Сержик. — Горький огурец попался на завтрак?
— Послушай, Серж, — обратился к нему Вася. — Ты случайно никогда не слышал о худом бегемоте?
— О худом бегемоте? — Таракан настолько не ожидал подобного вопроса, что присел и высунул язык. — Нет, а что?
— Да так, ничего… Не знаешь, чем бегемоты питаются?
— Наверное, лягушками, — предположил Сержик и для пущей уверенности добавил: Бегемоты — они же болотные животные.
— Ты думаешь? — засомневался Вася.
— В Интернете можно запросто отыскать все необходимые сведения. Хоть о бегемотах, хоть о носорогах или шимпанзе. Тоже мне нашел проблему! Худой бегемот!
Недолго думая друзья вошли в Интернет, набрали веб-адрес поисковой системы Yahoo! (www.yahoo.com) и ввели ключевые слова «Africa animals». На экране дисплея вскоре появился список сайтов, содержавших подобные словосочетания. Очень скоро ребята выяснили, что бегемот (он же гиппопотам) относится к отряду парнокопытных. Его ближайшие сородичи — слон, буйвол, кабан и даже «корабль пустыни» верблюд. Вес взрослого бегемота достигает четырех тонн, а нижние клыки вырастают до полуметра. Живет гиппопотам в среднем 40–50 лет, питается не лягушками, а речной и прибрежной растительностью, за что его прозвали «речной лошадью». Любит нырять и обладает способностью подолгу, до пяти минут, не дышать под водой. Единственный враг — крокодил. Неожиданно выяснилась любопытная деталь — существуют два вида гиппопотамов. В Центральной Африке встречается бегемот-карлик размером с обычную свинью. Туземцы называют его нигбве.
