— Понял, — сказал мальчик. — Такое частенько случается. Когда у меня появился компьютер, я тоже нуждался в советах специалистов. Главное, эти советы крепко усвоить… Скажу вам, лучше давать несколько объявлений в газетах и, конечно, в Интернете.
— К сожалению, у нас мало денег. Мы бы хотели получить бесплатную помощь.
— Непременно укажем в тексте ваше условие.
— А какой будет текст?
— Краткий и деловой, — ответил мальчик. — Мы разместим его в директории «narod.ru», а не в каком-нибудь чате.
— А что такое чат? — спросил Утюг.
— Это такая виртуальная площадка в Интернете, где встречаются желающие поболтать.
— Нет, нам это не подходит! У нас нет времени на пустые разговоры.
— А электронный ящик у вас имеется?
— Зачем он нам?
— Чтобы те программисты, которые пожелают откликнуться на ваше объявление, сообщили вам об этом в письме.
Роботы замолчали. Всю свою жизнь они проработали в цирке, который колесил по всему миру.
— Наш дом — цирк. Мы все время на гастролях путешествуем по миру, потому постоянного адреса не имеем.
— Вы — цирковые роботы-фокусники? — сообразил мальчик. — Покажите какой-нибудь обалденный фокус!
— Сейчас нам не до фокусов.
— Продемонстрируете в следующий раз?
— Конечно.
— Тогда давайте напишем в объявлении: «Вместо денег расплачиваемся фокусами».
— Интересная мысль, — согласился Гвоздь.
— Для ответов я предоставлю вам свой электронный почтовый ящик.
— Договорились! — в один голос произнесли роботы.
Так они познакомились с Петей. Он оказался очень усидчивым мальчиком. Глядя, как Петя работает за компьютером, Утюг поинтересовался:
— Ты, наверное, отличник?
— Почти, — откликнулся Петя. — У меня за четверть только одна четверка — по пению.
В этот момент в интернет-кафе заглянул Василек. Он учился с Петей в одном классе.
— Привет, Василий Иванович! — Петя первым заметил друга, который хотя и не был однофамильцем героя гражданской войны и персонажа популярной компьютерной игры, но имел такие же имя и отчество. — Что ты забыл в интернет-кафе? Ведь тебе папа купил компьютер! Я думал, мы с тобой здесь уже никогда не встретимся.
— Петька, я тебя разыскиваю, чтобы узнать домашние задания по математике и природоведению.
— Побереги свои ботинки! Мог бы послать письмецо по электронной почте!
— У меня еще нет своего ящика для электронной почты. Хотя доступ в Интернет имеется, — сообщил Вася. Он с удивлением смотрел на двух роботов, которые примостились на стуле рядом с Петей. — Так что нам задали по математике?
— Погоди! — Петя старательно нажимал клавиши. — Сейчас мне не до этого. Ты видишь, я занят.
— А чем вы занимаетесь? — поинтересовался Вася.
— Мы ищем опытного программиста, который помог бы разработать новые варианты компьютерной программы, — Петя с видом победителя стукнул по клавише «ENTER». — Все! Я разместил ваше объявление. Завтра начнут приходить первые ответы. Так что до встречи, роботы!
— Мы бы хотели уточнить время, — нерешительно напомнил Гвоздь.
— Я околачиваюсь здесь сутками, за вычетом тех часов, которые вынужден провести в школе и дома за уроками, — гордо сообщил Петя.
— А спать тебе приходится? — спросил Утюг. Он был роботом и потому не знал, что такое сон.
— К великому сожалению, приходится. Остается надеяться, что с помощью мощных компьютеров будет разработана программа, которая поможет человечеству избавиться от сна. И мы, люди, станем ближе к вам, роботам. Или наоборот. А пока я отправляюсь домой, чтобы заглянуть в свой дневник. Пошли, Василий Иванович, — сказал Петя и выключил компьютер.
ПРОГРАММИСТ НЕМЫТАЯ СЕМЕЧКА
И вот наконец наступил завтрашний день. Утюг и Гвоздь с нетерпением ожидали его. Всю ночь они просидели в подвале какого-то дома и не сомкнули глаз. Во-первых, потому, что у роботов глаз не имеется — их заменяют оптические устройства наружного наблюдения, которые не нуждаются в отдыхе. А во-вторых, потому что завтра решалась их судьба. Утюг и Гвоздь рассуждали о том, что будет, если они не отыщут, как было велено, худого бегемота до начала следующих гастролей.
— Тогда господин Фокус велит разобрать нас на запчасти, — сделал грустное предположение Утюг.
— Или попросту выбросит на свалку, — согласился Гвоздь. — Он давно грозился так поступить с нами. Не забывай, он считает, что мы — роботы устаревшей конструкции.
— Я помню, — печально прополз по земле Утюг. — Он давно грозился приобрести новых роботов-фокусников, которые будут лучше смешить посетителей цирка.
— Не забывай, господин Фокус считает, что зрители валом валят в наш цирк прежде всего ради того, чтобы посмотреть на худого бегемота. А роботами нынче никого не удивишь.
— Согласен. Худой бегемот — это суперартист. Можно сказать, звезда нашего передвижного цирка. Без него сорвутся гастроли.
— И мы с тобой обязаны его отыскать, — добавил Гвоздь. — Иначе нас ждет мрачное будущее.
С такими невеселыми мыслями роботами отправились спозаранку в интернет-кафе. День выдался воскресным, поэтому возле крыльца собралась уже нетерпеливая детвора, желавшая поскорей сразиться в компьютерные игры. Ровно в девять утра владелец кафе впустил всех желающих. К сожалению, Петя припозднился, поэтому пришлось довольствоваться самым старым компьютером с тусклым монитором, стоявшем в дальнем полутемном углу на сквозняке.
Петя жевал хот-дог. Наспех засунув остатки сосиски в рот, он промычал:
— Сейчас посмотрим на того простака, который клюнул на наше объявление…
Он плюхнулся на стул и начал набирать сетевой адрес сайта, чтобы заглянуть в свой электронный почтовый ящик.
— Итак, минутку терпения, — Петя ввел свой пароль, и наконец электронный ящик «открылся». — Теперь изучим входящие сообщения…
Он взглянул на экран монитора, потом тяжко вздохнул. Все эти волнительные мгновенья роботы не сводили с него своих искусственных глаз.
— Нечем мне вас порадовать. Только один программист, которого зовут Семен, откликнулся на вашу просьбу о помощи. Он согласен принимать в качестве оплаты за свою работу фокусы.
— Ура! — воскликнул Гвоздь. — Кажется, нам достаточно помощи одного программиста. Главное, чтобы он давал толковые, квалифицированные советы.
— На вашем месте я не торопился бы радоваться. В нашем районе все знают Семена. Вам известно, как его прозвали?
Роботы отрицательно покачали верхними частями своих корпусов, где у них размещались головы.
— Его зовут Немытая Семечка.
— Откуда такое странное прозвище?
— Когда увидите Семена, все поймете без моих объяснений. А теперь внимательно прочитайте его сообщение и запишите домашний адрес.
Гвоздь уставился на монитор и принялся вслух читать: «Уважаемые роботы! Приходите, приползайте или прилетайте! Буду рад вам помочь. Программировать роботов мне еще не разу не приходилось. За свои услуги прошу три оригинальных фокуса. С приветом! Программист Семен». Далее следовал его домашний адрес.
— Надо спешить. Каждая минута на счету. Благодарим тебя, Петя! — в один голос произнесли роботы.
— Если понадоблюсь в другой раз, вы всегда можете меня найти здесь, в интернет-кафе.
Очень скоро роботы поняли, что они заблудились в незнакомом городе. Гвоздь изучал бумажку, на которой Утюг своей тоненькой ручкой из медного провода в толстой изоляции вывел адрес программиста Семена:
— Гм-м… Улица Шелковская, второй проезд, дом 17 дробь 2, третий подъезд, код замка 574, квартира 431. Звонить четыре раза. Ничего не понимаю — где проезд, а где подъезд? — наконец обескуражено признался Гвоздь.
— Давай спросим у прохожих? — предложил Утюг.
— Интересная мысль, — согласился его товарищ.
Они потопали куда глядели их искусственные глаза. Первым им навстречу попался спортсмен. Тяжело дыша, он взбирался на горку, неся на плечах штангу.
— Простите, пожалуйста, вы случайно не знаете, где живет Немытая Семечка? — вежливо обратился к нему Гвоздь.
— Я ем только мытые семечки, — отозвался спортсмен, — и вам того же советую.
Спортсмен убегал, согнувшись под тяжестью штанги.
— Постойте, куда же вы?! — ему вдогонку взволнованно крикнул Гвоздь. — У нас есть адрес.
— Если у вас имеется адрес, зачем тогда спрашиваете у меня? — донесся уже издали голос.
— Спортсмен прав, — согласился Утюг. — Но от этого нам не легче.
— Давай спросим у милиционера! — осенила идея его товарища.
Давай! Тем более что он стоит на перекрестке — вон, видишь, — Утюг показал своей тонюсенькой рукой.
Не мешкая они направились к милиционеру.
— Простите, вы не подскажете нам, где проживает программист Немытая Семечка? — на этот раз первым вступил в разговор Утюг.
