ну назад в сумку! – приказал Кощей. И молодцы выполнили его приказание.
– Батюшка Кощей! – закричал писарь. – Василиса Премудрая сбежала! Обманула меня, проклятая! Провела!
Глаза Кощея из зелёных стали красными.
– Знаешь ли, что ты наделал, дурень?! Она же теперь войско против нас соберёт. Да Макара освободит. Что ты тогда запоёшь?!
– А может, нам Макара убрать? – предложил писарь. – Им и освобождать некого будет. А?
– Придётся. Другого выхода нет. Ну ладно, писарь, на первый раз я тебя прощаю. И на второй прощу. А на третий пощады не жди. В порошок сотру!
– Слушаю, ваше величество. Можно, я запишу это в книжечку?
– Хоть на носу заруби! – ответил Кощей.
По городу Баба Яга с Митей пробирались закоулочками. Неизвестно, что за порядки в столице. Но так же, видно, думали и другие путники. И в закоулочках было больше народу, чем на главных улицах.
Никто из прохожих не удивлялся, заметив Бабу Ягу в ступе. А многие здоровались с ней.
– Что, погостить приехали?
– Погостить.
– Понятно. А это кто? Внучек ваш будет?
– Правнучек. Племянчатый.
– Хорошенький мальчик. Рыжий.
Митя с интересом смотрел по сторонам. Дома были невысокие. Около каждого дома сад. И вообще город был больше похож на большую деревню. Только он был праздничный и яркий. Наличники на домах были разукрашены. И небо было в два раза синее. И коровы в два раза коричневее. И все прохожие были красавицами и красавцами.
Митя очень долго рассматривал царский дворец. Потом они с Бабой Ягой пошли дальше.
А как только они отошли от дворца, к нему подъехала телега с двумя плечистыми мужиками.
– Эй, парень, – спросили мужики у стрельца, – где тут Соловьёв принимают, разбойников?
– Сейчас узнаю, – сказал стрелец и скрылся за дверью. Вскоре он вернулся с Чумичкой.
– Вот, – сказали мужики, – привезли разбойника. Где его тут сдавать?
– Что вы наделали?! – закричал писарь. – Да как вы посмели лучшего друга нашего Кощея связанного в телегах возить? А ну, развяжите его!
– Эва, как получилось! – говорил один мужик другому.
– Кто же знал, что он друг-то?! – соглашался второй. – Коли он бандит настоящий!
– Убирайтесь, пока целы! – приказал Чумичка. Он взял ошалелого Соловья под руку и торжественно ввёл его во дворец.
Митя с Бабой Ягой в это время уже были возле синего терема. Они долго стучали, пока к ним не вышел дядюшка Домовой.
– Ето кто? Ето кто там пришёл? – спросил он, разглядывая гостей сквозь калитку.
– Ето мы, – передразнила Баба Яга. – Вот кто. Не узнал, что ли?
– Теперь узнал! – радостно заговорил Домовой. – Теперь вижу! Проходи, голубушка! Давно тебя не было. А мальчик этот чей?
– Со мною мальчик. Со мною. Давай отпирай ворота!
Дядюшка заскрипел калиткой.
– Сейчас, сейчас. Стало быть, это внучек будет?
– Правнучек. Племянчатый.
– Хорошенький мальчик. Рыжий.
Они прошли в дом.
– А Василиса где? – спросила Баба Яга.
– Нет Василисы. Убёгла, – отвечал дядюшка. – Войско на Кощея собирать. А я вот дом стерегу.
– А ну рассказывай, что тут у вас делается? – потребовала старуха. – Да потолковее!
– Сейчас, сейчас. Я только чай соображу. Мы тут с Василисой Афанасьевной одну штуку придумали. Волшебную. Сама чай варит. Сама молоко кипятит. Всё сама делает. Самовар называется.
И дядюшка рассказал, что у них произошло. И как прилетел Змей Горыныч и катал бояр. И про Кота Баюна. И про то, как убежала Василиса Премудрая. А чай тем временем остывал.
– А где сейчас тётя Василиса? Что она делает? – спросил Митя.
– Не знаю, – ответил Домовой. – Вот кабы у меня было волшебное блюдечко, я бы всё видел. Так ведь нет его!
– Есть-то оно есть, только разбито, – сказала Баба Яга.
– Из-за Лиха Одноглазого, – добавил Митя.
– Так это склеить можно! – обрадовался Домовой. – Это мы мигом. Мы же этому обучены. А ну давай сюда!
Баба Яга подала ему осколки блюдечка, и Домовой принялся за работу. Сам он был маленький, а руки у него большие и красные. В них легко мог спрятаться целый рубанок. Но этими руками он умел делать всё. Через полчаса блюдечко стало как новое. Дядюшка вытер его чистым кухонным полотенцем и поставил на стол. Потом он тихонько запустил в него наливное яблочко.
И все увидели поля, дороги, реки и леса. А потом появилось огромное Плещеево озеро.
Там, где в озеро впадала речушка, стоял шатёр. К шатру один за другим подъезжали богатыри со своими дружинами. Навстречу им выходила Василиса Премудрая и каждому кланялась в пояс.
– Спасибо тебе, Иван – Коровий сын, что приехал нас из беды выручать. И тебе спасибо, Иван-царевич.
– Чего там! – смущались богатыри. – Надо – значит, сделаем.
Всадники всё прибывали и прибывали. Потом подъехал Емелюшка-дурачок на своей самоходной печи. И все стали над ним потешаться.
– Вы поглядите на него! – схватился за бока Иван-царевич. – Воевать приехал на печке!
– Смотри не поджарься там! – кричал смешливый царевич Анисим. – С боку на бок переворачивайся!
– Друг сердечный – таракан напечный! – поддевал Емелю Финист – Ясный сокол.
А самому Емеле было не до смеха. Он был на одном берегу узенькой речки, а всё войско на другом.
Наконец Емеля выбрал место помельче и велел печке идти прямо в воду. И тут послышалось шипение, и в воздух взлетело облако пара. Вода попала в топку. Емеля так и завертелся на печи. А богатыри ещё пуще захохотали.
– И что смеётесь, дурни?! – закричал Иван – Коровий сын. – Он же для вашей пользы приехал! Помочь вам желает!
– Помочь? – удивились богатыри. – Да он же сабли в руках не держал! Разве что кочергу!
– Или ухват!
– А кто вам обед приготовит? Щи там или кашу? Или вы бабушек с собой прихватили? – съехидничал Иван – Коровий сын.
– Не, – отвечали молодцы, – не прихватили мы бабушек.
– То-то вот!
– А и верно, добры молодцы! – заметила Василиса Премудрая. – Чем смеяться попусту, показали бы силу молодецкую! Вытащили бы печку из реки!
Тут же четыре богатыря, четыре юных царевича – Иван-царевич, Степан-царевич, Афанасий-царевич и царевич Анисим – соскочили с коней и, как были, в доспехах, вошли в реку.
Они наклонились, подхватили печь и легко, словно пёрышко, вынесли на крутой берег.
– Ты уж не обижайся, Емелюшка! Не со зла мы!
– Да ну, чего уж там! Да ничего уж! – застеснялся Емеля. – Подумаешь!
И он стал подкидывать в печь сухие берёзовые поленья.
