что-то выпить дали, он и стал козлёночком.
– Коня! – вскричал Кощей Бессмертный. – Немедленно коня! Баюна ко мне!
Слуги побежали за Баюном.
И подвели к крыльцу богатырского Кощеева коня.
И все, кто был рядом – миллиардский, Чумичка и Соловей-разбойник, – тоже повскакали на коней.
Даже Одноглазое Лихо сгоряча взгромоздилось на какую-то клячу. Но лошадь под ним грянулась о сыру землю, и Лихо никуда не поехало.
Последним из дворца выбежал Кот Баюн и вспрыгнул на свою серую лошадь. Его железные когти зловеще серебрились.
И понеслась погоня по дороге.
Ещё долго прилетало издали тревожное конское ржание.
– Стой! – сказал в это время Макар Домовому. – Припади-ка к сырой земле да послушай – не гонится ли за нами кто?
Домовой так и сделал.
– Слышу конское ржание! Это Кощей нас догоняет! Но ничего, есть у меня один подарочек. На самый чёрный день держал. Василиса Премудрая мне его дала.
Домовой вынул из кармана носовой платок и бросил его на землю. Тут же сзади разлилось огромное озеро.
– Вперёд!
И снова застучали копыта.
А к новому озеру уже подъезжал Кощей Бессмертный.
– Всем плыть! – приказал он.
– А как же вы? – спросил Чумичка. – Вы же утонете!
– Всем плыть! – повторил Кощей. – И ждать меня на той стороне! И коня моего возьмите. Баюн его поведёт!
Свита подчинилась. А сам Кощей остался на берегу и медленно стал входить в воду. Вот она дошла ему до плеч. Вот скрыла его с головой. Кощей шёл по дну.
Кони рассекали воду, а люди плыли рядом, держась за поводья. На противоположном берегу они сгрудились и стали поджидать Кощея. Он вышел из воды весь в водорослях и, не отряхиваясь, вскочил на коня.
Тотчас озеро пропало, словно его и не было.
…А Домовой с Макаром тоже плыли. Они переплывали Молочную реку.
Вот их кони прошли по кисельному берегу и принялись жевать траву.
– Смотри! – Макар показал Домовому на маленькие чёрные точки на противоположном берегу. – Опять они. Не уйти нам!
Домовой задумался. Потом достал из-за пазухи полкаравая чёрного хлеба, завёрнутого в тряпицу, стал отламывать кусочки и бросать на середину реки.
– Как не уйти! Уйдём! От хлеба-то молоко скисает!
Хлеб падал в реку, и там, где он падал, немедленно получались простоквашные завороты.
Их становилось всё больше и больше. Река бурлила и волновалась всё сильнее и сильнее! И наконец свершилось – пошёл творожный ледоход!
– Этого нам не преодолеть. Ушли, – сказал подоспевший Кощей. – Слушай, Баюн, может, усыпишь их?
Кот прищурился:
– Далеко-у!
– Ну, миллиардский! – холодно произнёс Кощей. – Ты мне за это ответишь! Связать его!
И Кощей со свитой повернул назад к дворцу.
– Ну, а теперь куда? – спросил Макар, когда Кощей со свитой исчез в зелёных полях.
– Да к Плещееву озеру! – ответил Домовой. – Там все наши собираются.
– Вперёд!
И Макар с Домовым поскакали дальше.
Глава 18. Перед битвой на Калиновом мосту
В полдень к дворцу Кощея Бессмертного подскакал дозорный.
– Ваше величество, войско на нас идёт!
– Какое войско? Откуда?
– Не знаю, ваше величество. Только много их, и все на конях!
– Тревога! – прокричал Кощей. – Эй, Чумичка, собери бояр немедленно!
Он прошёл в комнату, где хранилось волшебное зеркало.
– Ну-ка, зеркало, скажи,
Да всю правду доложи,
Не грозит ли нам беда?
Не идёт ли враг сюда?
Как всегда, в зеркале появился парень в белой рубахе. Он во все глаза смотрел на Кощея, но ничего не говорил.
– Отвечай, – приказал Кощей. – Что за войско на нас идёт? Кто командует?
– Не буду, – сказал парень.
– Почему?
– Меня Василиса Премудрая не для тебя выдумывала. А для Макара-царя. Чтобы он знал, что в царстве делается.
– Для Макара-царя? – усмехнулся Кощей и с размаху ударил рукой по стеклу.
Раздался стон, и зеркало выплеснулось из рамы тысячью маленьких искр.
В думе уже собирались бородатые озабоченные бояре. Все они были в кольчугах и при мечах.
– Все в сборе? – спросил Кощей.
Вместе с ним вошли Чумичка, Кот Баюн, Одноглазое Лихо и Соловей-разбойник с новыми золотыми зубами.
– Все, все! – дружным хором закричали бояре.
– По порядку номеров рассчитайсь!
– Первый! – крикнул боярин Афонин.
– Второй! – закричал Демидов.
И так далее до самого последнего боярина Яковлева.
– Отлично! – сказал Кощей. – А теперь слушайте меня! В нашей стране появился враг. Он хочет уничтожить нас. Ему не нравятся наши порядки. А нам они нравятся. Верно, бояре?
– Верно, ваше величество! – хором отчеканили члены царской думы.
– Так уничтожим его. Разобьём в пух и прах! – воскликнул Кощей.
– Ура! – закричал Чумичка.
– Ура! – подхватили бояре.
– А что за враг-то? – спросил самый недоверчивый из бояр – боярин Чубаров.
– Да у нас один враг, – разъяснил Чумичка, – Василиса Премудрая, да Макар ещё!
Кощей кинул на него предостерегающий взгляд. Но было уже поздно.
– А мне Василиса не враг! – сказал Демидов. – Она мне свечку волшебную подарила. Свечку-самосвечку!
– А мне Макар не враг! – закричал боярин Морозов. – Он меня на санях катал в детстве!
– И меня! – подхватил Скамейкин.
– А мне удочку подарил.
– А говорили, что царь в деревне! Выходит, наврали. Не пойдём против него воевать!
– Ах так? – сказал Кощей. – Не хотите! Ну-ка, Лихо, поучи их немножечко!
– Сейчас! – захихикало Лихо. – Уж я их!
Оно подошло ближе к боярам и стало ласково на них посматривать. И с боярами стали твориться странные вещи: боярин Афонин вскочил и ни с того ни с сего съездил боярина Скамейкина по макушке. Скамейкин не остался в долгу.
Он вцепился Афонину в бороду, и оба покатились по полу.
У боярина Морозова вдруг подскочила температура и начался насморк. Носового платка у него отроду не было, и он совершенно не знал, что же ему с насморком делать.
Под боярином Качановым проломилась лавка, и он во всех боевых доспехах грохнулся на пол.
Не оказалось ни одного боярина, с кем не приключилась бы какая-нибудь беда. Уж на что боярин Яковлев был осторожен и всегда отходил в сторону, а всё равно у него вскакивала одна шишка за другой, появлялся один синяк за другим.
– Ну как? – спросил Кощей. – Пойдёте воевать?
Бояре не обращали на него никакого внимания.
– Ты уж меня извини, – говорил Афонин Скамейкину. – Это всё Лихо Одноглазое.
– А я, думаешь, собирался тебя за
