чтобы снести Лиху голову, крутой берег под ним обвалился, и Финист рухнул в реку.
Лихо Одноглазое засмеялось в голос:
– Где уж вам, богатырям, со мной справиться? Дураки вы все!
И наступило замешательство в войске Василисы Премудрой. А войско Кощеево обрадовалось.
– Нет, – сказала Мите Баба Яга. – Видно, без меня не обойтись! Сейчас я с этим Лихом разделаюсь! Ну-ка, подай ухват потяжелее!
– Подожди, бабушка, – ответил мальчик. – Давай мы другое средство попробуем.
– Какое средство?
– А помнишь, у нас Волк есть знакомый? Серый Волк?
– Помню. И что?
– Понимаешь, он Волк хороший. А когда он к Лиху подойдёт, то плохим станет. Ведь Лихо всё портит. А если Волк плохим станет, никому несдобровать. Правильно?
– Правильно-то правильно. Да где искать твоего Волка?
– Его не надо искать. Он сейчас сам прибежит.
Митя вытащил из кармана клок шерсти, который дал ему Серый Волк, и подбросил его кверху. И Волк оказался у крыльца.
– Здравствуй, мальчик. Ты меня звал?
– Звал, Серый Волк.
– Зачем я тебе понадобился?
– Вон видите, – сказал Митя, – на том берегу стоит мужчина в платье?
– Нет, – отвечал Волк. – Я там вижу какую-то женщину в брюках.
– Я про неё и говорю. Её надо покусать.
– Не могу, – заупрямился Волк. – Пожилая женщина. Даже ничья не бабушка. Неудобно. Может, что-нибудь другое сделать?
– А тебя не спрашивают, кого кусать, кого не кусать! Делай, что велено! – вмешалась Баба Яга.
Волк заколебался.
– Всё равно не могу.
– Ну ладно, не можете, не надо, – сказал Митя. – Попугайте тогда.
– Попугать могу, – согласился Волк и побежал.
Он переплыл речку и всё ближе начал подбираться к Лиху. А Лихо уставилось на него единственным маленьким глазом.
Только на этот раз колдовство Лиха обернулось против него самого. Чем ближе подбегал Волк, тем злее становился. Шерсть на загривке у него поднялась, глаза засверкали. Он зарычал и даже завыл.
Волк подбежал к Лиху и что было сил вцепился ему в ногу.
– Караул! – закричало Лихо. – Грызут!
И оно пустилось бежать. Кощей сразу понял, что пришла пора самому вмешаться в бой.
– Вперёд! – закричал он и ринулся на богатырей.
Стрельцы из его войска поскакали за ним, а мужики из окрестных деревень все, как один, поскакали в обратную сторону.
Но не успел кощеевский конь сделать и трёх шагов, как Одноглазое Лихо, спасаясь от Волка, прыгнуло в седло позади Кощея.
– Сгинь! – закричал Кощей, выхватывая огромный меч.
Он замахнулся на Лихо, чтобы разделаться с ним. Но рукоять у меча отломилась, и лезвие отлетело в сторону.
Безоружный Кощей развернул коня, чтобы ускакать от врагов. Но сейчас и конь подвёл. Он захромал и грянулся оземь. Вот что значило Лихо Одноглазое!
Тут на Кощея налетели богатырские конники. Они развеяли его свиту по чистому полю, а самого Кощея связали железными цепями. И ничего не смог сделать Кощей. Потому что исчезла его сила вместе с войском.
– Ваша взяла! – сказал он. – Значит, наше время ещё не пришло!
Больше он ничего не говорил.
На этот раз в боярской думе было тихо. Бородатые бояре спали и не видели, как в зал вошёл царь Макар вместе с Василисой Премудрой. Сзади плёлся Гаврила.
– Эй, вы! Вставайте! – приказал Макар. – Чего заснули?
– Нет, не своим сном они спят, – проговорила Василиса Премудрая. – Это всё Кота Баюна работа!
– Его самого, – подтвердил Гаврила. – Мне люди сказали.
– А ты помалкивай, пустая голова. Я тебя не простил ещё!
– Молчу, молчу, царь-батюшка.
– И молчать нечего. А сбегай да принеси сюда петухов десяток. Мы сейчас им побудку устроим!
– Подождите, – сказала Василиса. – Я их мигом разбужу.
Она достала склянку с живой водой и побрызгала на бояр. Бояре зашевелились и стали открывать глаза.
– Эге-ге-ге! – вдруг сказал проснувшийся Афонин. – Да никак, царь пришёл!
– Верно! – подхватил Демидов. – И борода, и корона – всё на месте.
– А нам здесь такой сон снился! Такой сон! – закричал боярин Чубаров.
– Какой сон? – спросил Макар.
– А такой. Что к нам Кощея прислали. Что он Змея Горыныча пригласил.
– Да и Лихо Одноглазое!
– И Кота Баюна.
– Вы тут побольше спите, в думе! – сказала Василиса. – Вам и не такое приснится!
– Мы больше не будем! – закричали бояре.
– Хватит! Выспались!
– Вот что, бояре, – сказал Макар. – Я пришёл вам новость сообщить. Устал я царством править. Хочу в деревню уехать!
– А мы? Мы тоже с тобой! – закричал Чубаров.
– А вы здесь останетесь. Будете Василисе помогать. Я её вместо себя оставить решил.
– Бабу-то? – ахнул Яковлев.
Но Морозов дал ему такого тумака, что тот сразу замолчал.
– Как, поцарствуешь, Василиса? – спросил Макар.
– Я бы осталась, – сказала Василиса. – Но как с урожаем быть? Я в этих делах не очень.
Царь подошёл к окну.
– А ведь верно! Осень на носу. Только ты и с урожаем справишься. Да и я задержусь, помогу тебе. Дела передам. За боярами присмотрю. Пусть привыкнут к тебе. Идёт?
– Что ж! Можно попробовать.
Тут в зал ввалилась радостная Несмеяна. За ней – улыбающаяся Фёкла.
– Всё, – весело сказала царевна. – Наплакали.
– Что наплакали? – удивился Макар.
– Пруд наплакали.
– Какой ещё пруд?
– Ну тот. За коровником.
– А кто вас просил?
– Как – кто просил? Ты же сам говорил: как наплачем мы целый пруд, карету дашь!
– Говорил? – спросил Макар у прислужницы.
– Конечно, говорил. Своими ушами слышала.
– Мне сейчас не до вас, – сказал Макар. – У меня урожай на носу.
– А карета?
– Что – карета?
– Дашь?
– Не дам. Сейчас лошади нужны.
– Да дай ты им карету! – закричал боярин Афонин. – Пусть отвяжутся!
– Ну вот что! – сурово сказал Макар. – Или вы сейчас же уйдёте, или я вас обеих отправлю в деревню снопы вязать.
– А-а-а-а! – заревела Несмеяна.
– А-а-а-а! – подхватила Фёкла.
Но кричали они уже не так уверенно. Потом и вовсе ушли.
Боярская дума приступила к работе.
А в это время далеко-далеко, по ту сторону Молочной реки, две старушки провожали на станцию рыжего мальчика. Одна из них была Баба Яга, а другая просто бабушка – Глафира Андреевна.
Деревья в лесу начинали желтеть. Мите пора было ехать учиться, и они шли пешком до электрички.
– Ну как? Ты хорошо отдохнул? – спрашивала Глафира Андреевна.
– Хорошо, – отвечал Митя.
– А по хозяйству Егоровне помогал? Или бабушке всё самой приходилось делать?
