— Ты куда бежишь? — спросила она запыхавшегося Юрку.
И надо же было Юрке сдуру улыбнуться и по глупости сказать:
— Домой. А Павлик скоро будет…
— Придёт? — удивилась женщина.
— Да, — сказал Юрка.
— Гм… Непонятно…
— Сейчас придёт и дома будет, Мария Петровна.
А разве он не пойдёт к Коле? — Она посмотрела на мальчика. — Ты не путаешь? Что ты так дышишь?
— Бежал быстро, Мария Петровна. А Павлик… Павлик скоро будет.
— Странно, — произнесла Мария Петровна. — Тогда вот что: раз остаётся дома, пусть хозяйством займётся, он знает. Передай, не забудь. Только пусть не откладывает на завтра. Сегодня. Завтра мы в гости пойдём.
Когда мать Павлика ушла, Юрка вздохнул, проглотил застрявшую в горле слюну, растерянно оглянулся по сторонам и бросился к своему дому.
Схватив полотенце, Юрка стремительно побежал назад. Когда он вернулся к товарищу, тот сидел на снегу и пытался платком перевязать рану.
— Павлик! — обрадованный, крикнул Юрка. — Понимаешь, я же не нарочно.
— Чего ты кричишь? — остановил его Павлик. — Давай-ка лучше полотенце.
Юрка повиновался и, когда Павлик, закусив губу, стал на одну ногу, спросил:
— Больно, да? А стоять можешь, да?
Павлик кивнул головой.
— На улице никого. Давай, — почему-то шепнул Юрка.
Поддерживая друга, всё время оглядываясь по сторонам, он довёл его до дому, помог лечь на кровать и только тогда передал просьбу матери.
Едва дослушав товарища, Павлик вскочил:
— Что ты наделал? Ты понимаешь, что ты наделал?
— А что, Паш?.. Что?.. — бормотал Юрка.
— А то, дурья твоя голова, что некому всё это делать! А мать будет уверена, что всё сделано. Зачем ты врал про меня? Сказал бы прямо, что ногу разодрал, ходить трудно.
— Да-а — сказал бы!.. — мрачно протянул Юрка. — Скажешь! Уж лучше не говорить, что ранен, — никто ничего и не узнает.
— Не говорить… А кто теперь будет всё делать? Ты об этом подумал?
— А что делать-то?
— Всё! — отрезал Павлик.
— Ну что — всё?
— А очень просто. Всю домашнюю работу выполняю я. Дрова, вода, корова… А там ещё огурцы текут.
— Как это — огурцы текут?
— Бочка с огурцами течёт. Думали, что забухнет, а теперь надо обручи подбивать.
— Огурцы текут… — растерянно пробормотал Юрка. — Огурцы ещё навязались!
— Ну? — строго спросил Павлик. — Понимаешь, что ты своим враньём наделал? Мюнхаузен безголовый…
— Чего ты ругаешься? — вдруг обиделся Юрка. — Я сказал, что всё будет сделано, и сделаю. Подумаешь — дрова да корова! Где у тебя топор?
6. Простые вещи
Прошло уже с полчаса, как Юрка взял на кухне топор. Потом часы на стене пробили ещё четверть. Юрка не возвращался.
Павлик слез с постели и, подпрыгивая на одной ноге, держась то за койку, то за стол, дотанцевал к окну, выходящему на двор.
Юрка, без пиджака и шапки, красный, потный, зажав кругляк между ногами, силился вытащить застрявший в нём топор. Неподалёку валялись поленья — одно, два, три… шесть… восемь… двенадцать… Немного! Немного за три четверти часа.
— Балда! — выругался Павлик. — Клином надо! Клином!
Форточки в окне не было, кричать из комнаты бесполезно. Выйти же в коридор — чувствовал Павлик — ему будет не под силу.
— Ну и пусть возится! — обозлился он. — Сообразить не может.
Минут через десять пришёл Юрка — потный, уставший и виноватый.
— Паш, — сказал он, — двенадцать полен не хватит? А завтра я бы тебе ещё наколол. А?
— Не хватит, — отрезал Павлик.
— На одну печку — и не хватит?
— Топор загнал, да? — вместо ответа спросил Павлик.
Друг-приятель помолчал и, совсем обескураженный, ответил:
— Сучковатое, понимаешь, полено, а я не рассмотрел…
— «Не рассмотрел»! — передразнил Павлик. — Клином надо! Голова… Ну, а бочку, бочку пойдёшь чинить?
— А чего же? Скажи где — и пойду…
— Возьми зубило, поставь боком на обруч — легонько ударь. И так — вокруг. Только ровно бей, равномерно. Хотя подожди-ка… — Павлик увидел руки Юрки.
Они были в ссадинах, в царапинах и после напряжения слегка дрожали.
— Нет! — решил он. — Не ходи.
— Почему это?
— Потому что всё равно ничего не сделаешь. Не справишься. Да ещё, пожалуй, обруч порвёшь. Иди уж напои корову да валяй домой. Что от тебя толку?
7. Новое дело
В этот вечер Юрка чувствовал себя пристыжённым, разбитым. Он пробовал было читать, но из этого ничего не вышло: какие уж герои, когда с простыми делами не мог справиться!
И вот он листает одну книжку за другой. Пограничник с овчаркой… Матросов у дота… Зоя… А там лежит Пашка и думает, какой никуда не годный человек он, Юрка… Да, думает… Тарас Черномор стреляет из двух пистолетов сразу, ему легко… А Пашка лежит — встать не может…
Юрка отказался от молока.
— Болен, что ли? — спросила мать, приложив руку ко лбу сына. — Или случилось что?
— Чего случилось? — огрызнулся Юрка. — Поназадают работы — сиди от утра до утра! В каникулы и то работай. А болен — что ж… Думаешь, трудно заболеть, когда дома чёрт знает что? Сколько раз просил: купи лыжный костюм, купи лыжный костюм…
— Юра! У тебя же есть костюм.
— Старый!
— Старый? Сколько же ты его раз надевал?
— Сто!
— Ну, знаешь ли… Прекратим этот разговор. Придёт отец, он с тобой побеседует.
Галина Осиповна, мать Юрки, в таких случаях довольно часто произносила эту фразу, но когда приходил отец, случалось так, что она ничего не говорила ему о сыне. Юрка никак не мог понять, забывает она или просто не хочет выдавать его.
Галина Осиповна поставила на стол молоко в стакане, покрытом испариной, положила булку и ушла в другую комнату.
«Как всё нехорошо, — думал Юрка. — Как всё нехорошо!» И самое страшное, что его угнетало, была мысль: завтра нужно идти опять заменять Павлика.
Неожиданно постучали в дверь.
— Да! — сказал Юрка.
Вошёл Лёня Ёлкин, член совета пионерского отряда.
— Задачку номер сорок восемь решил? — спросил он.
Учитель, несмотря на каникулы, всё же задал ребятам несколько задачек: чтобы не забыли математику.
— Решил, — ответил Юрка.
— Сколько получилось? Два часа десять минут?
— Да, — неохотно отозвался Юрка.
— Ага, значит, правильно. Я думал, ошибся. — Лёня помолчал и, между прочим, спросил: — Ну, как будешь с Павликиными делами?
— Какими там делами? — ожесточился Юрка, понимая, что вот уже происшествие стало известно и Лёньке. — Какими там ещё делами?
— А вот какими… — Лёня вынул из кармана записную книжку, отыскал нужное, прочёл: — «Семёнов Павел. Первое — помощь Коле. Второе — читка газет, кружок номер два». Первое — дело временное. Второе же постоянное. Вот какие дела. Понятно?
— Ничего не понятно. И почему это я должен делать? Павлик сказал?
— Павлик этого не говорил. Сам могу сообразить: раз такое дело произошло, ты его заменить должен.
— Вот ещё! — огрызнулся Юрка. — Только мне и не хватало! Буду я заниматься…
— Не будешь? — спросил Лёнька.
— Что значит — не будешь? Не мои обязанности — и всё!
— Хорошенькое дельце: я не я и лошадь не моя. — Лёнька неодобрительно посмотрел на Юрку.
— При чём тут лошадь? — обижаясь, сказал тот.
— А при том, что даже лошадь поняла бы: помогать надо. А на тебя, выходит, положиться нельзя. А ещё друг…
Юрка почувствовал, что разговор принимает совсем нехороший для него оборот.
— Ну, как не друг! — сказал он. — Всё время вместе. Друг…
— Ну так что ж?
— Да ладно, ладно… Вот тоже пристал, как смола…
— И вообще я считаю, что ты стоишь в стороне.
— В какой стороне?
— В стороне от общественной работы.
— А стенгазету кто оформлял?
— Ты. А ещё что можешь припомнить ну хотя бы за последние два месяца?
Юрка молчал.
— Ты больше ничего не можешь припомнить за последние два месяца. И за предыдущие два тоже.
8. Дела Павлика
На следующий день посеревший, угрюмый Юрка отправился к своему другу, которого он вынужден был замещать не только по делам домашним, но и по делам общественным.
Погода стояла чудесная. Снег весело искрился на солнце, слепил глаза, аппетитно хрустел под ногами. В такой денёчек выйти бы на лыжах куда-нибудь к Берёзовке, на холмы, с которых видишь речку Мокряну, перерезáвшую огромное белое пространство. Кажется, что она, извиваясь, уползает в лес.
Вот бы где поговорить о всяких приключениях, героях, книжках, пофантазировать… Но нужно идти к Павлику…
Минут двадцать Юрка колет дрова, всё время помня о том, что говорил Павлик: клином нужно, а не топор загонять. Приходит мать Павлика, Мария Петровна, и, увидев Юрку, занятого работой, хвалит:
