не какое-нибудь военное задание!
Но не зря его терзали такие кошмары.
В один прекрасный день генеральный директор Почтовой службы лично объявил в новостях:
— Нам нужно сократить расходы и, главное, ускорить доставку. Да и обработку запросов. Больше никаких писем! Теперь достаточно заполнить вишлист и отправить прямо с планшета.
Дед Мороз так и подскочил в кресле!
— Не может быть! — воскликнул он в ярости. — Ведь… это же значит отсечь все эти «дорогой Дед Мороз», «с Рождеством», «я тебя люблю»… И потом… дети в письмах часто рассказывают про семью, друзей, про свои горести и радости, расспрашивают обо мне, об оленях… А теперь всего этого не будет!
Дед Мороз побледнел.
Он так любил детские письма. Самые лучшие даже хранил под матрасом и долгими каникулярными днями их перечитывал.
— Я напишу письмо протеста! — решил он.
Но в тот день ему суждено было получить письмо, а не написать. Он вскрыл конверт — письмо было набрано на компьютере, а в конце, внизу справа, стояла размашистая подпись самого генерального директора Почтовой службы. Дед Мороз прочёл письмо на одном дыхании, и к горлу подступил комок: его увольняют.
Без выходного пособия. Без пенсии.
— Надо же… после стольких лет честной службы…как это могло со мной приключиться?! — бормотал Дед Мороз себе в белые усы.
Он такого не ожидал.
Но Дед Мороз был не из тех, кто легко сдаётся. И где-то в глубине души он был уверен, что без него Почтовая служба долго не протянет. А тем временем нужно браться за дело.
В то же утро прямо в красной пижаме и тапках Дед Мороз запряг оленей и полетел в ближайший ларёк за газетой. Его интересовали не первые полосы с мировыми новостями, а последние страницы с объявлениями и вакансиями.
— Синьор Мороз, наденьте шапку, холодно! — сказал ему продавец в ларьке.
На обратном пути Дед Мороз пролетал мимо парикмахерской. Он придержал оленей и стал разглядывать витрину этого загадочного для него заведения. Изнутри доносился лязг ножниц. И противное жужжание электробритвы.
Дед Мороз тяжело вздохнул. А потом продолжил свой путь, подгоняя оленей, чтобы они летели поживее.
Он уже много лет подумывал подстричь немного бороду, но никак не решался.
А ещё много лет хотел похудеть, но каких-то десять минут на беговой дорожке его каждый раз чуть не убивали наповал.
Вечером Дед Мороз удобно устроился в кресле. Он совсем не падал духом.
С какими только неприятностями не довелось ему столкнуться за долгие годы службы: то кто-то перепутает адрес, то дети застукают, когда он кладёт подарки, то собака укусит за зад, то трубы слишком узкие или окна маленькие, то сработает сигнализация. Как-то ночью даже один охранник навёл на него пистолет.
— Кто здесь? Что вы тут делаете?
— Господи, неужели вы меня не узнали? Работать спокойно не дают! А у меня ещё 10 347 023 посылки, между прочим, — проворчал на это Дед Мороз.
Так, вспоминая свои злоключения, он принялся перелистывать страницы с объявлениями в надежде быстро найти подходящее место.
Первое объявление, на которое он наткнулся, было таким:
Ресторан в центре города ищет проворных официантов с приятной внешностью, готовых работать в ночные часы. Присылайте своё резюме вместе с фотографией.
Дед Мороз подумал, что ему бы больше подошла роль повара, чем официанта. В кухонном чаду он чувствовал бы себя куда уютнее. К тому же можно пробовать все блюда, которые готовишь. Да, повар — идеальная для него профессия.
Но к сожалению, такого объявления в газете не оказалось, поэтому он опять вернулся к вакансии официанта.
Перечитал снова: «Присылайте своё резюме вместе с фотографией».
— Но куда?
По всей видимости, на электронную почту.
— Да у меня даже компьютера нет!
Дед Мороз подумал хорошенько и решил: «Я личность довольно известная, можно и не присылать фотографию. Лучше просто к ним приеду».
Так он и сделал. Вывел своих оленей из гаража и направился в центр города.
Владелец ресторана, увидев Деда Мороза, выпучил глаза от удивления.
— Синьор Мороз!
Он его узнал.
Может, не так уж сложно найти новую работу, подумал Дед Мороз. Он был уверен, что теперь-то его, даже без всякого собеседования, сразу назначат шеф-поваром.
— Присаживайтесь, пожалуйста, за наш лучший столик! Повар сегодня приготовил восхитительную лазанью.
— Какой столик? Какая лазанья? Я пришёл по объявлению!
— Какому такому объявлению?
— В газете! — Дед Мороз вытащил из кармана страницу с объявлением в углу, обведённым синим карандашом.
Владелец ресторана изумлённо на него уставился.
— Вы шутите? У вас же есть работа!
Дед Мороз покраснел до ушей. Не хотелось признаваться, что его уволили. Не моргнув глазом, он нашёлся:
— Мне нужна подработка. Давно пора сделать ремонт в доме…
Дед Мороз не очень-то умел врать: его враньё было шито белоснежными, как его же борода, нитками.
Хозяин ресторана побледнел: он никак не ожидал такого ответа. Он почесал в затылке, поколебался немного, потом набрался смелости и сказал:
— Для нас это большая честь, но ваша кандидатура, знаете ли…
— Что?
— Да вот же в объявлении написано… посмотрите: проворных, с приятной внешностью.
Дед Мороз от души расхохотался.
— Знаю, по мне не скажешь, но, когда нужно, я бываю очень проворным.
— Понятно. Но ресторан у нас маленький, между столиками тесновато, а вы немного… э-э-э-э…
Дед Мороз не дал ему договорить.
— Я похудею! — заверил он.
— И потом, мы предпочитаем, чтобы у наших сотрудников были… в общем, чистые лица.
— Что за ерунда?! Я каждое утро умываюсь! За кого вы меня принимаете?
— Я и не сомневаюсь, но я имел в виду… чисто выбритые, без бороды.
Дед Мороз вскочил.
— Нет! Без бороды — нет! — И он возмущённо удалился, поглаживая бороду, будто хотел её утешить.
Бормоча себе
