под нос, Дед Мороз вернулся домой, снова взял газету и принялся внимательно перечитывать страницу с объявлениями.
Развлекательный центр «Пати-пати» ищет аниматора, чтобы развлекать детей на праздниках.
Основные требования:
• сходство с известным телевизионным персонажем;
• актёрские и танцевальные навыки;
• сценическая внешность.
Дед Мороз фыркнул.
— Хм, а это что, интересно? Телевизионной персонаж — подумаешь! Дети меня обожают, я прекрасно умею их развлекать, не развлекательному центру меня учить.
Итак, он опять запряг своих оленей и понёсся во весь опор к развлекательному центру «Пати-пати».
А соседка Деда Мороза, которая никогда не видела, чтобы он дважды за день выходил из дома не в канун Рождества, немного забеспокоилась, когда заметила, что олени опять мчатся стрелой по небесной автостраде.
А надо вам сказать, что дом Деда Мороза стоял весьма уединённо на самой окраине города, дальше уже начинались горы и почти всегда шёл снег.
Дед Мороз даже не подозревал, что у него есть соседка, а меж тем метрах в ста от его жилища стоял маленький, неприметный домик, где с некоторых пор поселилась Беатриче.
Беатриче как раз много писала Деду Морозу: она послала ему сотни писем. И не только когда была маленькой.
Письма её были забавными, с чудными просьбами и вопросами.
Но тут надо обязательно рассказать вам о большом котле.
Итак, перед тем как начинается упаковка подарков, все детские письма проходят сортировку в специальном отделе.
Это важный и довольно жестокий этап отбора. Дальше могут пройти только письма с «конкретными» запросами. А для абстрактных подарков предусмотрена особая процедура.
Некоторые благодаря усилиям и изворотливости разных сотрудников Почтовой службы всё-таки удаётся осуществить.
А всё остальное сбрасывается в «большой котёл» — огромный измельчитель бумаги с прессом для грёз высотой десять метров и шириной семь: в нём невыполнимые желания детей превращаются в конфетти.
Обычно сюда попадают письма, в которых просят:
— мира на земле (такие приходят тысячами);
— научиться летать;
— когда надо, становиться невидимкой;
— путешествовать во времени.
Вообще-то, этот список можно продолжать до бесконечности. Вы даже представить себе не можете, какие горы писем ожидали своего превращения в конфетти. Во времена нашей истории они копились у котла годами, а то и десятилетиями.
А теперь ещё больше запросов стало отправляться в котёл, потому что генеральный директор Почтовой службы ввёл новое правило: только материальные объекты — и все должны были этого правила неукоснительно придерживаться.
После такого отбора письма Беатриче сразу отсеивались как фантастичные и невыполнимые, то есть получали код Ф01 и Н12. Её желания никогда не исполнялись, но она всё равно продолжала писать Деду Морозу. А потом она переехала в уединённое жилище среди снегов.
Неподалёку, метрах в ста, ближе к горам, стоял ещё только один-единственный домик.
Когда Беатриче увидела дым из трубы, она подумала: «Ничего себе! Кто-то живёт даже дальше, чем я! Кто бы это мог быть?»
Но как же прошло собеседование в развлекательном центре «Пати-пати»?
Дед Мороз уверенно распахнул дверь. Хотя после досадной истории с рестораном он уже был настроен не так оптимистично.
Хозяйка — девушка в очках в голубой оправе, — увидев его, разинула рот от удивления.
— А, вы, наверное пришли забрать внука? Мама с папой не смогли? — спросила она.
— Нет, я хотел…
— Записать внука в наш центр? Это правильно: у нас занятия с утра до вечера! Есть кулинарные курсы, садоводство, рисование, театр, танцы…
— Да, хорошо-хорошо! — оборвал её Дед Мороз.
— Ребёнок у нас никогда не сидит сложа руки. Это идеальное место для детей…
— Нет, я хотел…
— В чём же дело?
Видимо, барышня его не узнала. Конечно, он сейчас редко появляется в телевизоре, да и то на второстепенных ролях, но не может же быть, чтобы эта девушка его ни разу в жизни не видела?!
— А вы случайно не сборщик налогов? Или, может, почтальон?
— Почтальон? Ну, что-то вроде этого… — ответил Дед Мороз.
— Что это у вас за форма такая?
— Да обычная моя одежда. Я пришёл по объявлению. Понимаете ли, я Дед Мороз, дети меня обожают…
— По объявлению? — удивилась девушка. И хихикнула.
— Что тут смешного?
— Извините, я не хотела вас обидеть… но лучше скажу прямо: к сожалению, вы совсем не соответствуете нашим требованиям. В объявлении написано чёрным по белому, что мы ищем кандидатов от восемнадцати до тридцати лет.
— От восемнадцати до тридцати? Правда? Я этого не заметил.
— Может, вы плохо видите?
— Да что вы себе позволяете? У меня отличное зрение!
— А сколько же вам лет?
— Ну, я и не помню. Потерял счёт. Но точно больше тридцати…
— Что ж, мне очень жаль, до свидания!
— А… а… другой вакансии у вас нету?..
Девушка задумалась.
— Если хотите, можно работать в гардеробе: вешать детскую одежду. Но сразу предупреждаю: зарплата довольно низкая.
Дед Мороз выскочил из развлекательного центра, даже не попрощавшись.
А уж когда он увидел, как дорожный инспектор нанизывает штраф на кончик рога Аличе, настроение у него окончательно испортилось.
— Что вы делаете? Я припарковался каких-то пять минут назад и уже уезжаю.
— Мне очень жаль, но парковка тут запрещена.
Дед Мороз сердито фыркнул, сунул штраф в карман и понёсся скорее домой.
— Ох-хо-хо! Но-но!
Беатриче всего несколько недель назад поняла, кто же её сосед.
Это случилось в один прекрасный, особенно солнечный день. Ей так любопытно было узнать, кто же живёт в загадочном одиноком домике в снегах, что она подошла к нему вплотную.
Прямо за домом открывались бескрайние ледяные просторы.
Беатриче что-то заподозрила, уже когда увидела гараж: вместо машины в нём стояли два оленя, а рядом лежали груды морковки.
Из домика с трубой доносилась музыка. Но не какая-то там спокойная классическая музыка. А настоящий рок! Точнее, «Джингл беллз» в хеви-метал-обработке.
Беатриче вздрогнула и поёжилась в своём пальто.
Но потом, завернувшись поплотнее в шарф, она всё-таки набралась храбрости. Всего в нескольких шагах
