от неё было окно. Стёкла запотели, и Беатриче колебалась: в ней боролись любопытство и страх. Но ноги начинали коченеть — нужно было скорее решаться!
Протерев стекло перчаткой, она увидела, как Дед Мороз танцует под музыку.
Беатриче глазам своим не верила.
Когда она поняла, что её сосед — Дед Мороз, у неё и так сердце чуть не выпрыгнуло из груди. А обнаружить, что он в своём почтенном возрасте слушает рок-музыку и танцует, как мальчишка, — это уже совсем в голове не укладывалось!
Через несколько минут Дед Мороз выключил музыкальный центр, взял книжку с полки и устроился поудобнее в кресле.
Беатриче с умилением смотрела, как он спокойно перелистывает страницы, попивая горячий чай и время от времени помешивая угли в камине.
Домой она вернулась очень взволнованная.
Что же Беатриче писала во всех своих письмах Деду Морозу? Первое письмо она написала в четыре года, и оно было довольно простым:
Дорогой Дед Мороз,
у тебя лучшая работа на свете! Я тобой восхищаюсь!
Много лет подряд она нахваливала его и ничего не просила подарить.
Ты восхитительный.
Я так тебя люблю. Ты такой миляга.
Вчера я видела тебя по телевизору. А ещё в одном фильме в кинотеатре. Хоть у тебя не главная роль, но играл ты потрясающе…
И ещё:
Дорогой Дед Мороз,
я знаю, что ты завален работой, особенно зимой, но мне так хотелось бы с тобой встретиться. Как думаешь, это возможно? Может быть, как-нибудь летом?
Если бы Дед Мороз прочёл все эти письма, он наверняка покраснел бы от смущения.
Жизнь — странная штука!
Когда ты уже ничего не ждёшь, она вдруг преподносит сюрпризы.
Так и Беатриче, достигнув почтенного возраста, вдруг оказалась соседкой Деда Мороза. А тот меж тем всё ещё упорно искал работу.
На этот раз он наткнулся на такое объявление в газете:
Ищем сотрудников кол-центра.
— Хм… — пробормотал Дед Мороз.
Требования и условия:
• гибкий график;
— Ну, мне всё равно нечего делать целыми днями! — усмехнулся Дед Мороз.
• сильная мотивация;
• ответственность и исполнительность.
— За столько лет честной службы я, чёрт возьми, не проворонил ни одной посылки! — воскликнул Дед Мороз с гордостью.
Он вскочил, поспешно схватил поводья, запряг оленей и помчался, снова полный надежд.
А Беатриче со всё большим беспокойством наблюдала, как он третий раз за неделю выходит из дома. Небывалый случай.
— Что же это такое творится?.. — озадаченно бормотала она себе под нос.
Вы, наверное, удивляетесь, почему Беатриче, отправившая Деду Морозу сотни писем, не познакомилась с ним, обнаружив, что он её сосед? Почему не постучалась к нему?
Ответ чрезвычайно прост: она стеснялась!
«Он мне ни разу не ответил за все эти годы, а значит, у него есть на то причина», — решила она.
Не говоря уж о том, что её письма всегда были немного слишком нежными и теперь общаться с ним лично… было бы чересчур волнительно.
Она бы упала в обморок, не успев даже позвонить в дверной звонок.
Войдя в кол-центр, Дед Мороз осторожно посмотрел по сторонам.
«Здесь вряд ли кому-то есть дело до моих размеров», — подумал он.
«И вряд ли тут станут придираться к моей бороде».
«Никто не скажет, что я недостаточно „проворный“».
«Да и на мой возраст им наверняка наплевать».
Пока это всё проносилось у него в голове, директор кол-центра уже пожимал ему руку.
— Добро пожаловать в наш коллектив, дорогой Дед Мороз. Вот ваше рабочее место. Тут немного тесновато, но…
Он принял его на работу в два счёта, ни секунды не раздумывая.
И вот уже Дед Мороз сидит в огромном зале с сотней других сотрудников — каждый втиснут в свой отсек перед монитором.
«Ура!» — с облегчением подумал Дед Мороз.
Но всё-таки его насторожило, что директор даже не спросил, умеет ли он пользоваться компьютером. И не сказал, что нужно делать.
В общем, радость его была недолгой.
Вскоре Дед Мороз заметил, что директор пожимает руку всем, кто приходит. Абсолютно всем говорит: «Добро пожаловать в наш коллектив». И ни слова никому не говорит о зарплате.
Не то чтобы Дед Мороз думал только о деньгах, но чувство собственного достоинства у него было.
Дед Мороз склонился к своему соседу, молодому человеку со стрижкой ёжиком, и спросил:
— Что я должен делать?
— Нужно звонить по случайному номеру и…
— Устраивать розыгрыши? — обрадовался Дед Мороз.
— Какие ещё розыгрыши? Того, кто ответит, нужно убедить купить пылесос.
— А если он не хочет пылесос?
— Нужно убедить. Любой ценой!
Выражение «любой ценой» Деду Морозу совершенно не понравилось.
— Но…
— Что ещё за «но»? — перебил Деда Мороза директор, который неожиданно вырос у него за спиной. Видимо, директор не очень-то привык к возражениям.
— Но… я всю свою жизнь приносил подарки, которые дети хотели, и…
— И?
— Желания — это очень важно…
— И?
— Я не могу навязывать желания. Это ужасно — убеждать людей покупать то, что им не нужно.
— Такие у нас правила. Не нравится — дверь там!
Это было так грубо с его стороны, что Дед Мороз встал и направился к выходу. Правда, прокладывая себе дорогу животом, он опрокинул все компьютеры, попавшиеся на пути, и вывел из строя целый офис.
«Последняя попытка, больше не буду», — решил Дед Мороз, ему всё это уже порядком надоело.
По дороге домой он снова оказался рядом с парикмахерской.
И опять придержал оленей.
— Может, мне всё-таки…
Да, нужно меняться. И начать с бороды!
Но не успел Дед Мороз зайти внутрь, как его внимание привлёк большой лист, приклеенный к витрине.
— Ого! — Дед
