так про себя и пошла дальше.
Еще немного прошла и увидала: на поляне лесной хоромы большие стоят, будто дворец, а людей ни души. Со страхом зашла она на крылечко. Отворила тихо дверь и замерла на месте: все сверкало кругом, от самого потолка и до пола.
— Чудно как. Аль это сон? — сказала про себя девица и только было хотела дальше пойти, навстречу ей из горниц высоких вышел сам воевода лесной.
Высокий такой, в зеленом наряде. К девице он подошел. От страха она бежать хотела. Но не успела шагу шагнуть. Схватил он ее за белые руки, поглядел ей в лицо и промолвил просьбу сердечную:
— Прости меня, девица красная. Это мой друг — ветер буйный похитил тебя для меня. Будь моей женой — хозяйкой лесной.
Говорит воевода ей, а сам так жалобно смотрит в ее голубые глаза. Хоть и страшно было Светлане, но с малых лет ей слыхать доводилось, что добрый он, воевода лесной. Крепко он лес стережет, верно его охраняет.
Жалко ей стало его. Подала она ему свою белую руку. Повел он Светлану в хоромы свои: что ни дверь — то чудо перед ней раскрывалось. Все кругом было из драгоценных камней и цветов разных.
Так и осталась дочь рыбака в дремучих лесах, на высоких горах. Стала она женой воеводы.
Всем хорошо было ей, только мысль из ума одна не шла: как о себе весточку дать, как повидаться с отцом, с матерью и братьями любимыми.
А братья в те поры в путь-дорогу собрались, искать свою сестру ненаглядную.
Сделал Иванко уздечки для своего коня и для братнина. Украсил их серебром, позолотой.
По древним обычаям с отцом, с матерью оба сына простились, на все четыре стороны поклонились и отправились в дальний путь.
Резвых коней они себе выбрали: не рысцой бежали они, а как ветер неслись по степям и лесам непролазным.
Много ночей и дней ехали братья. Не мало им рек и озер на пути повстречалось. В каждом селе спрашивали братья людей:
— Не видал ли кто их сестру?
— Никто не видал, — люди им отвечали.
Доскакали они до широкой реки и на крутом берегу порешили расстаться: старший Василий вздумал ехать в холодные земли сестрицу искать, а младший Иванко в края, где солнце встает, попытать счастье.
— Где судьба нам, там и встретимся, — говорили они друг другу, прощаясь.
Долго-долго каждому ехать пришлось. Много каждый из них чудес навидался, но сестры ни тот, ни другой не нашел.
Василий прискакал к Студеному морю, а Иванко в горы высокие уперся.
Остановился Иванко у гор-Камня и подумал: «Не здесь ли, в этих горах, сестра?»
Не раз ему слыхать приходилось в Новгороде от бывалых людей, что есть далеко, где солнце восходит, горы. Звались они Камнем. Так в старину Урал величали. Только путь до него непроходимый. Опять поехал Иван. Как сокол, летел его конь, а дума неслась еще быстрее.
Сколько он рек переплыл, сколько гор перемахнул — не запомнил, а конца им не видал. Весь Камень объездил и очутился там, где горы в степь уходили. Подивился Иван над степью, покрытой, будто белой шалью, ковылем, а больше того над вершинами гор и синью озер — словно чаши в зеленом поле.
Встретил он в степи неизвестный народ, но приветливый, добрый. Знаком им объяснил, зачем он приехал, кто он такой.
Люди ему отвечали — нет у них сестры его и не бывало. Хорошо приняли его люди. По обычаю предков своих, лучшие блюда ему принесли, ароматным напитком поили, а на дорогу добрый совет дали:
— Хоть ты и батырь, — говорили они, — и конь у тебя хорош и уздечка легка, а одному тебе сестру не найти. Лес, что небо ночью. Страшно в горах одному. Много зверя всякого. Тропы в лесу не найдешь. Бери охотников наших. Гость ты у нас. Помогать в беде будем.
Поклон им Иван за это отбил, сердечно отблагодарил и, не мешкая, в новый путь с друзьями отправился.
Василий в те времена по берегу Студеного моря ходил. Встретил он рыбаков новгородских и народ — потомки Саами… Как брата родного встретили рыбаки парня и тоже ему помогли. Дали людей, теплой одежды и пищи, ладьи снарядили.
Поплыл Василий с товарищами по сердитым волнам Студеного моря. Плыл день, плыл другой, а потом и со счету сбился.
Вдруг очутились они у Угры-земли, покрытой снегом.
Молодой рыбак, не раз тут бывалый, рассказывал Василию: — Дальше ехать нельзя. Камень начался.
Вышли они на берег крутой, у одинокой скалы. В пещере глухой ночевали, а потом снова в путь пошли, по глухим тропам незнакомым.
Шли братья: один с берегов Студеного моря вдоль гор спускался, другой из ковыльных степей по горам поднимался.
Дремучие леса на пути, будто высокие стены, путь им преграждали.
Как-то раз Иванко, средь зимы, большое тепло учуял. Товарищи тоже подтвердили. В догадках терялись люди.
Потом увидели они елань, всю в цветах. Пение птиц услыхали. Диво взяло людей: горы — одна круче другой. Голубые озера в долинах синеют, а кругом леса стеной-великаном стоят.
Шум и гул леса кругом. На высокой скале хоромы богатые путники увидали. Огнем окна в хоромах сияли.
Из дальнего леса, навстречу Иванке и людям его Василий бежал. Узнали братья друг друга, а ватажники их тоже друг друга к груди прижимали. На разных языках приветствия выражали.
Из хором вышел воевода лесной с женой, услышав шум и крики людские.
Кинулась Светлана к братьям родным, к сердцу своему их прижала и от радости плакать начала.
Ласково, будто желанных гостей, встретил воевода людей. Всем место нашлось. Отдых, покой он гостям предоставил. Дивились люди всем чудесам, а больше всего над самим воеводой.
Богатства гор он гостям показал. Несметные там богатства лежали.
Замерли люди от удивления, когда увидели, как одна гора расступилась перед ними. Там, глубоко в земле, пластом золото лежало.
Показал воевода камень на вид простой. Такой у него свет был яркий, что люди глядеть на него не могли — глаза свет от камня резал… Говорил воевода, что это и есть ключ от всех богатств земных.
Много подарков — самоцветных камней роздал гостям воевода. С честью их домой отпустил. Стали собираться домой и Василий с Иванкой.
Но у воеводы был враг давний — хитрый, лютый огонь. Много раз он пожирал богатства лесные, не щадил он ни сел, ни людей, ни скотины.
А ветер буйный двуличным соседом для воеводы был: угождал он воеводе и его врагу — огню лютому.
Не успели Светлана с
