и затравленно озираться. — Марьяна добрая, просто кричит громко. Но такова уж её вытьяночья суть, ничего не поделаешь… Как ты сюда попал, бедняга? Отвечай, не бойся. Я Тайка — ведьма-хранительница Дивнозёрья, и я понимаю язык животных.
— Настоящая тётя ведьма? — ахнул хомяк. Голосок у него был детский. Девчоночий или мальчишеский, Тайка не разобрала. — А можете сделать меня человеком?
Хм… Очень странное желание для зверька. К тому же невыполнимое.
Тайка с сожалением покачала головой:
— Прости, пушистик, такие чудеса мне не под силу. Человеком родиться надо.
— Но я и родилась! — всхлипнул хомяк. — Я не «пушистик», а девочка. Меня зовут Соня.
Ну и ну! У Тайки аж челюсть отвисла от таких новостей. Может быть, хомяк над ней смеётся?
— А сколько тебе лет, Соня?
— Семь.
— Ты из Дивнозёрья? — Тайка нахмурились, вспоминая, есть ли среди второклассниц кто-то с таким именем.
— Нет, мы с мамой в гости приехали. Ой, она, наверное, меня уже обыскалась, — хомяк попытался выбраться из коробки, но на полпути передумал. — Только как я ей теперь покажусь в таком виде? Мама меня не узнает…
Зверёк наморщил нос, готовясь заплакать. Тем временем к Марьяне наконец-то вернулся дар речи, и она выдохнула:
— Ну и дела! Так. Никому не реветь, пока чаю не попьёте. Я пошла ставить чайник.
Спустя четверть часа, когда всё было готово, они уселись за стол, а Соня — на стол. Перед ней поставили пиалу, чтобы пить чай было удобно. Марьяна, развернув конфету, протянула её Соне, и та вцепилась в угощение передними лапками.
— Значит, ты решила влезть в заброшенный дом. Одна?
Соня кивнула.
— Простите. Я не знала, что здесь кто-то живёт. А вы правда призрак?
— Ага. Что, страшно?
— Не-а, ни капельки. Вы меня чаем угостили и конфету дали. Значит, вы хороший призрак.
— А тебе мама не говорила, что брать конфеты у чужих тётенек может быть опасно? — не удержалась Марьяна, но Тайка замахала руками.
— Не пугай ребёнка. Ей и так пришлось несладко.
— Конфета вообще-то сладкая, — возразила вытьянка.
И наверняка ведь поняла, что это фигура речи такая. Просто захотела, чтобы последнее слово осталось за ней. Тайка не стала спорить, вместо этого обратилась к Соне:
— Расскажи всё по порядку. Как вышло, что ты превратилась в хомяка? Может, ты что-то не то съела или выпила?
Тайка терялась в догадках. Конечно, на её памяти случались всякие чудеса. Вон, та же Радмила превратилась в птицу, утратила голос и разум… но всё-таки это произошло в Дивьем краю, где чары куда посильнее, чем в мире смертных. А в родном Дивнозёрье отродясь не случалось, чтобы человек зверьком стал.
Ей вдруг стало не по себе: а что, если это навсегда? Придётся тогда Соню удочерить, что ли? Или того хуже: а вдруг Сонин случай не уникальный? Тайке представилось, как половина деревни превращается в хомяков. Кошмар! Пришлось помотать головой, чтобы прогнать наваждение.
— Мне просто стало любопытно, — засмущалась Соня. — Заброшенный дом — это же очень интересно. А вдруг на чердаке хранятся сокровища?
— И ты решила проверить? — Тайка подпёрла подбородок ладонью.
— Ага. Ведь если в доме никто не живёт, значит, сокровища тоже ничьи.
— Злата, значит, возжелала? Каменьев драгоценных? — покачала головой Марьяна. — Ох, люди-люди. Жадность до добра не доводит.
— А у вас есть камешки? — У Сони загорелись глаза. — Танька хвасталась такими кругленькими, прозрачными. Говорит, ей мама из города привезла. Я попросила один, а она говорит: фиг тебе. Знаете, как обидно было?
— Ты не отвлекайся, — Тайка украдкой погрозила вытьянке кулаком, чтобы та не вмешивалась. А то ей только дай кого повоспитывать. — Значит, стеклянных камешков на чердаке нет. А что есть?
— Хлам всякий, — Соня чихнула. — И сундучок.
— Что за сундучок?
— Старинный. Железом обитый. Ещё змейки на нём.
— Змейки?! — Тайка с Марьяной выпалили это хором и так же синхронно подпрыгнули. Потом переглянулись, мол, ты тоже это слышала?
— Это… плохо? — От Сони не укрылось их беспокойство.
— Кощеев знак, — побледнев, прошептала вытьянка.
— Марьян, откуда у вас на чердаке может быть сундук Кощея? Он в Дивнозёрье, говорят, бывал нечасто. И больше забирал, чем оставлял, — Тайка закусила губу. — Хотя да, ходят же слухи о кладах…
— Ерунда! — отмахнулась Марьяна, пытаясь прогнать собственный страх. — Вот скажи: стала бы ты на месте Кощея прятать добро в каком-то дурацком человеческом доме на чердаке?
— Так, может, он в другом месте спрятал. А человек нашёл да в дом перенёс.
— Звучит правдоподобно, — нехотя признала вытьянка. — Соня, ты лазила в сундук? Говори скорей, не томи.
— Угу, — потупилась та. — Но там не было ничего интересного. Тряпки какие-то, расчёска, зеркальце и набор для вышивания.
— Волшебные предметы? — предположила Марьяна, и Тайка кивнула.
— Скорее всего. Надо на них взглянуть.
— Погодь, я с тобой!
— Не надо! — Тайка сказала это так решительно, что вытьянка сдала назад, буркнув:
— Ишь ты! Чего раскомандовалась?
— А того, что, если я тоже в хомяка превращусь, должен остаться кто-то, чтобы позвать на помощь.
— Так давай прямо сейчас позовём, — Марьяна загородила ей путь. — Неча геройствовать. Как сказал бы Пушок, тут эксперт нужен.
Тайке нехотя пришлось признать, что Марьяна права, и умерить любопытство.
— И кто нам поможет?
— Знаю я одного. И ты его знаешь, — вытьянка хитренько улыбнулась.
* * *
— Кощеев сундук? На чердаке? Ну вы даёте! — Лис захлопал в ладоши. — Я, когда весточку получил, думал, розыгрыш. А у вас всё взаправду. Обалдеть!
— Ты, Кощеич, не зубоскаль, а лучше скажи, как нам девчонку расколдовать, — насупилась Марьяна.
— Не знаю — не знаю, — развёл руками Лис. — Может статься, что и никак. Да что вы приуныли? Она и так симпатичная.
— Её, вообще-то, мама ждёт, — Тайка знала, на что надавить. Лис сразу посерьёзнел.
— Мама — это святое. Показывайте, где этот ваш сундук. Чур, за мной не ходить! Не хочу, знаете ли, потом выпасать стадо хомячков. Не княжеское это дело.
— Чур меня, чур. Смотри, докаркаешься, — не удержалась Марьяна, но к расшатанной лесенке всё-таки проводила.
Там они оставили Лиса в покое и продолжили пить чай. Сверху то и дело доносилось чихание, чертыхание и подозрительный грохот.
— Думаешь, у него там всё в порядке? — засомневалась Тайка.
Марьяна пожала плечами, а Соня вдруг спросила:
— Тётя ведьма, а этот дядя — он кто?
— Кощеев сын, — Тайка не стала скрывать правду.
— Ой… А он хороший или плохой?
— Мы и сами толком не знаем, — вздохнула вытьянка. — Ясно одно: лучше него в Кощеевых штучках никто не разбирается.
Соня, немного подумав, постановила:
— Значит, хороший.
— И почему же ты так решила? — Тайка придвинулась
