И сам сжался в комочек, даже голову спрятал. Впрямь – ничуть не больше своего хомячка.
На другой день прилетает к Гномычу в гости старый Грач. Под мышкой удочка. Рыбу ловить.
– Идем, дружище Гномыч, порыбачим у водопада. Говорят, там окунь здорово клюет. Ну, а если и не поймаем ничего, все равно хоть прогуляемся. Есть там один красивый заливчик.
– К водопаду! К водопаду! Идемте же поскорее! – завизжал радостно Изюмка. Он, правда, сам никогда у водопада не был, но слышал от своего приятеля, медвежонка Мини, что там поблизости в лесу растет и ежевика, и земляника. А у подмытых крутых берегов можно такие сладкие корешки найти, что и копытца оближешь.
– Я, – сказал Изюмка Гномычу, – твою удочку понесу, а ты – Фадейку.
– Нет, Изюмка, – отказался Гномыч. – Не понесу я Фадейку. Да и сам ты никуда не пойдешь. Маленькие вы еще оба в такие дальние путешествия пускаться.
– Так ведь я уже большой! Намного больше Фадейки. Вот посмотри! – И поросенок вытянулся на своих задних ножках, насколько смог.
– Не дурачься, Изюмка, – пожурил его Гном Гномыч. – Ты ведь только что сказал мне, что ты такой же малыш, как и Фадейка. А это значит: нельзя мне тебя с собой брать. До водопада далеко. Вот вы двое маленьких и посидите пока дома. Подомовничаете.
Изюмка захныкал, заплакал, начал проситься. Но на этот раз Гномыч твердо стоял на своем. Не уступил Изюмке.
Каждый раз, когда Изюмка расплескивал воду из ведра, Гномыч говорил:
– Будь повнимательнее. А сейчас иди за тряпкой и подотри пол.
А вот когда неуклюжий Фадейка опрокинул ведро с водой и комната превратилась внастоящее озеро, Гномыч только сказал:
– Маленький он еще. Подрастет, будет покрепче на ножках держаться.
Да и ложку хомячок часто ронял на пол. И все равно Гномыч, ничего не говоря, поднимал ее сам. Зато когда Изюмка что-нибудь, бывало, уронит, Гномыч и не подумает нагнуться да поднять.
Одним словом, хомячку Гномыч больше вольностей разрешал, чем ему, поросенку. И все потому только, что Фадейка еще маленький.
Фадейка, например, боится грозы. А Изюмке любая гроза не страшна. Он заранее радуется: будет гроза – будет и ливень.
А после ливня за огородом большая-пребольшая лужа образуется.
Лужа и Фадейке тоже по душе. Он, правда, в лужу никогда не ложится, как поросенок Изюмка. Ему и так хорошо: кораблики деревянные пускает, камешки разноцветные в воде моет.
Как-то в жаркий день, после сильной грозы, Гномыч отправился навестить старого дядюшку Грача. Изюмка же, валяясьв теплой луже за огородом, потешался над Фадейкой, как тот свои кораблики из щепочек и древесной коры по луже-озеру плавать пускает. Смотрел, смотрел на его забавы, и вдруг ему в голову пришла одна замечательная мысль.
– Знаешь что, Фадейчик? А ведь эти твои суденышки ровным счетом ничего не стоят.
– Почему это? – удивился Фадейка.
– А потому что потому. Нельзя с ними в морской бой играть.
– А что такое морской бой?
– Это когда один корабль против другого воюет, – произнес Изюмка с таким важным видом, будто он сам уже видывалмножество морских боев. Между тем он про них только слышал от медвежонка Мини. У того дядя служил в цирке и приносил Мине всякие разные книжки про путешествия и морские сражения.
Изюмка подождал, пока маленький Фадейка привыкнет к незнакомым словам, а потом снова заговорил. И так ему сказал:
– Надо будет настоящие корабли из тыквы вырезать.
– Из тыквы? – У Фадейки даже глаза округлились, хотя онтеперь уже знал, что дом, например, можно сделать из тыквы. – Но ведь тыква большая! – все же усомнился хомячок.
– Ох и чудак ты! – захохотал Изюмка. – Тыквы разные бывают. Есть тыквы очень большие, как, скажем, наш дом. А есть маленькие, которые еще не выросли.
Фадейка промолчал, а Изюмка понял, что ему придется еще многому обучать хомячка.
– Вот ты сейчас маленький? А через какое-то время и ты вырастешь. Будешь большим.
– Ой! – обрадовался Фадейка. – Я тоже буду такой большой, как эта тыква?
– Ну, такой нет, – покачал головой Изюмка. – Ты будешь такой, как все большие хомяки. А маленькие тыковки – те сделаются большими тыквинами. А пока вот что: там у плетня лежит множество отличных маленьких тыковок и кабачков. Тащи сюда штуки две-три. Мы из них и наделаем кораблей.
Фадейке только того и надо было. Очень даже быстро ондобрался до огорода, где Гномыч еще по весне посадил семена тыквы и кабачков.
Под густым шатром широченных листьев он отыскал первый кабачок величиной с хороший огурец. Ох и пришлось же Фадейке попотеть, пока он притащил кабачок во двор. Ведь он и сам был не больше этого кабачка.
– Молодец! – похвалил его Изюмка. – Тащи сюда следующий.
«Хорошо, когда есть такой мальчишка у тебя под рукой, – подумал Изюмка. – Всегда его можно за чем-нибудь послать».
Изюмка давно уже хотел поиграть в морской бой. С той самой поры, как увидел в Мининой книжке красивые картинкикораблей. Только ему лень было тащить в дом кабачки. А теперь на это был Фадейка!
Тем временем вернулся хомячок – сказать, что больше в огороде нет ни одного кабачка, ни одной тыковки.
– Ладно, хватит с нас и этих, – снисходительно сказал Изюмка и принялся разрезать на две половинки кабачки и тыквы. Выдалбливать тыквы изнутри он опять же поручил Фадейке.
Заниматься самому таким нудным делом у него не хватало терпения. Потом он поручил Фадейке нарвать листьев лопуха и прутьев, чтобы из них сделать паруса и мачты. Фадей старался изо всех сил. Изюмке оставалось только командовать:
– Не проскобли тыкву насквозь!
– Ищи прутья, какие попрямее!
– Смотри не продырявь лопухи! И все время в таком духе.
– Да, и еще: если Гномыч спросит, кому пришло в голову строить корабли, скажи, что тебе! Понял? – предупредил Фадея Изюмка.
– Нет, – покачал круглой головкой хомячок.
– Гномыч любит задавать всякие вопросы. А ты ему спокойно можешь отвечать: «Я, мол, и все тут». В конце концов, кто таскал тыквы? Ты! Верно я говорю?
– Верно, – согласился Фадейка.
Тут Изюмка решил: нечего время зря терять. И морской бой начался.
Разумеется, в атаку пошли Изюмкины корабли. Длинными палками Изюмка и Фадей толкали свои боевые суда вперед – от одного берега лужи к другому. Кому из них удавалось потопить корабль противника, тот принимался радостно кричать. Словом, замечательная получилась игра. Раза два Фадей угодил сам в лужу. Но быстро высох.
Когда домой вернулся Гномыч, на плаву остался один-единственный корабль и тот со сломанной мачтой и порванными в лохмотья парусами.
– И кому это пришла в голову такая мысль: погубить попусту столько маленьких тыквочек и кабачков? – рассердился Гномыч.
Фадей посмотрел на Изюмку, а тот начал ему подмигивать, чтобы напомнить об их уговоре. И это ему удалось.
– Мне, – простодушно сказал Фадей.
Но Гномыч очень удивился и, конечно, не поверил:
– Тебе? Как же она тебе могла прийти?
– Никак не могла, – уставившись глазками-бусинками на Гномыча, отвечал хомячок. – Мне ее Изюмка сказал.
Изюмка готов был сквозь землю провалиться.
– Я… я… – забормотал он. – Это… как его… Я сказал…
Зато Фадейка хорошо помнил, что сказал поросенок, и решил помочь ему:
– Ты сказал: «Если Гномыч спросит, чья была мысль, скажи: мол, твоя».
– Ага! – многозначительно произнес Гномыч, бросил на Изюмку строгий взгляд и, круто повернувшись, ушел в дом.
Тем временем поросенок принялся усердно работать: убирал обломки боевых судов, вымел двор. Да так, что ни прутика, ни семечка тыквенного не найти. Ничто больше и не напоминало о недавнем морском сражении.
Но Гномыч все и так хорошо помнил. И когда Фадейка заснул в прохладном доме, Гномыч отчитал Изюмку:
– Тем, что ты кабачки погубил, ты сам себя наказал. Теперь не скоро доведется тебе их есть. Ни со сметаной, ни без нее. А вот за то, что ты вину с больной головы на здоровую свалить задумал, за это я на тебя сильно обижен.
– Я сам на себя обижен, – признал вину Изюмка. И Гномыч не стал даже журить озорника. Он понял, что Изюмка впредь никогда не будет прятаться за Фадейкину спину.
Рос Фадейка, подрастал. И с каждым днем становился все разговорчивее. Вначале это забавляло Изюмку. Вместе с Кишмишкой они обучали маленького хомячонка всяким стишкам и песенкам. А когда Фадейка потом их пел или декламировал, они чуть не умирали от восторга. Но Фадейка мог петь или читать стихи и невпопад. Например, приляжет Изюмка отдохнуть в тени под кустиком, а хомячок уж тут как тут. Наклонится над самым Изюмкиным ухом и запоет:
